Chapter 59: Bayangan Menara Merah

Melompat turun dari scavenger yang mati, Sunny mengambil pedangnya dan bersiul, memberi tahu Cassie bahwa aman untuk keluar. Tak lama kemudian, ia merangkak keluar dari celah kecil di dinding karang dan dengan hati-hati menginjakkan kakinya di tanah. Bersandar pada tongkatnya, gadis buta itu berdiri dan sedikit menoleh, mendengarkan suara langkah kakinya yang ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Sunny mendekati Cassie dan meraih tangannya, dengan lembut meletakkannya di bahunya. Lalu, dengan hati-hati menghindari genangan darah, dia menuntun gadis buta itu menuju Echo. Mereka berbicara di sepanjang jalan.

"Apakah kelabang-kelabang itu muncul?"

Selama perjalanan mereka melewati labirin, mereka menyadari bahwa scavenger bukanlah satu-satunya makhluk yang menghuninya. Berbagai jenis monster hidup di hutan merah, bersembunyi di dalam terumbu karang pada malam hari dan keluar untuk berburu begitu matahari terbit.

Ada koloni cacing karnivora yang sadar yang menyerang dari bawah lumpur hitam, bunga pemakan daging yang mencekik mangsanya dengan tanaman merambat penghisap darah, dan tentakel transparan aneh yang pernah mereka lihat menyeret seekor scavenger yang melawan mati-matian ke dalam celah gua yang gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Mereka masih belum tahu jenis makhluk apa yang bersembunyi di celah itu. Sunny berharap mereka tidak akan pernah tahu.

Singkatnya, labirin itu adalah rumah bagi segala macam kengerian, masing-masing setidaknya berada di peringkat Awakened. Mereka semua pemakan bangkai, hidup dari sisa-sisa yang ditinggalkan monster-monster laut gelap. Jika ada kesempatan, mereka juga lebih dari bersedia untuk saling melahap — belum lagi tiga manusia segar.

Beruntungnya, legiun karapas ternyata sangat teritorial dan tampaknya memiliki keunggulan di wilayah terumbu karang merah ini. Sementara baju besi, ukuran, dan kekuatan fisik mereka membuat para scavenger menjadi lawan yang tangguh, berurusan dengan satu jenis makhluk saja jauh lebih baik daripada terus-menerus menghadapi bahaya yang tidak diketahui.

Monster kelabang adalah musuh terbaru legiun karapas yang mereka temui. Beberapa makhluk ini panjangnya lebih dari tiga meter, dengan kitin merah berkilau dan ratusan kaki kecil yang berlarian cepat. Mereka sangat cepat dan lincah, mampu bergerak melalui lumpur, memanjat dinding karang, dan bahkan jatuh ke atas korban yang tidak curiga dari atas dengan kecepatan luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Lebih buruk lagi, tubuh mereka mampu mengeluarkan minyak hitam korosif yang melelehkan baju besi terkuat dalam hitungan detik. Satu-satunya kualitas positif monster kelabang adalah cangkang kitin mereka tidak terlalu keras dan mudah ditembus oleh pedang.

Sunny menjawab tanpa menoleh ke belakang:

"Ya, enam ekor. Dan beberapa scavenger juga. Kami biarkan mereka saling bertarung, lalu menghabisi yang selamat."

Cassie menelan ludah.

"Kamu terluka?"

"Tidak ada yang tidak bisa ditangani oleh baju besi kami."

"Bagaimana dengan centurion?"

Dia melirik bangkai yang setengah dilahap dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Dia tidak akan mengganggu kita lagi."

Ini adalah monster Awakened kedua yang mereka bunuh setelah memasuki Dream Realm. Dibandingkan dengan pertemuan pertama, pertarungan ini jauh lebih lancar. Tidak ada yang mati, tidak ada yang terluka parah.

Echo bahkan masih memiliki kedua capitnya.

"Berapa banyak pecahan jiwa yang kita dapat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Sunny menghitung.

"Seharusnya sebelas."

Sekarang giliran Cassie yang tersenyum.

"Itu hasil tangkapan terbesar kita sejauh ini! Jauh lebih banyak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Dia mengangguk.

"Ya."

Namun, mereka sekali lagi gagal mendapatkan Memory. Sunny tidak yakin apakah nasib buruknya yang harus disalahkan, tetapi baik dia maupun Nephis tidak mampu memperoleh satu pun selama dua minggu terakhir. Seolah-olah Spell telah memutuskan bahwa mereka sudah mendapatkan cukup banyak.

'Tidak akan pernah ada cukup banyak!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Dia menghela napas.

Salah satu permainan yang dia dan Cassie suka mainkan saat berkemah adalah mendiskusikan apa yang akan mereka beli setelah kembali ke dunia nyata dan menjadi kaya. Namun, dia harus mengumpulkan beberapa Memory untuk dilelang terlebih dahulu. Kalau tidak, dari mana uangnya berasal?

Diliputi oleh keserakahan dan ketamakan, Sunny mendekati Echo dan menatapnya dengan tidak setuju.

"Hei, kamu! Berhenti mengunyah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Scavenger itu dengan patuh membeku, sepotong daging masih tergantung di mulutnya.

"Ludahkan!"

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny membantu Cassie naik ke tempat duduknya dan menyerahkan kendali kepadanya.

"Orang aneh ini benar-benar melahap hampir setengah dari centurion. Ada apa denganmu? Dari semua Echo di dunia, kenapa aku harus terjebak dengan yang cacat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Bayangannya dengan sungguh-sungguh mengangguk, mengekspresikan bahwa ia sepenuhnya memahami perasaannya. Sunny menyipitkan mata ke arahnya. Sungguh solidaritas yang langka. Tapi bayangan itu tidak punya Echo...

Individu cacat macam apa yang ia lekatkan?

'Dasar kurang ajar...'

Cassie tertawa.

"Jangan menghina tungganganku. Dia Echo yang hebat! Aku sangat menyukainya."

'Ia sekarang jadi "dia", ya?'

Sunny menggelengkan kepalanya lagi dan mulai menguliti sisa daging dari bangkai centurion. Lalu, dia meletakkan daging itu ke dalam tas pelana rumput laut yang menempel pada scavenger. Dia membuat tas-tas ini sendiri untuk meningkatkan kapasitas bawaan kelompok. Lagipula, scavenger seharusnya sangat kuat — tidak menggunakannya untuk keuntungan mereka akan menjadi kelalaian.

Setelah itu, Sunny menghela napas dan beralih ke tugas yang paling tidak menyenangkan — memanen kantong minyak dari bangkai monster kelabang. Masing-masing memiliki dua kantong, terhubung ke kelenjar khusus. Seluruh prosesnya lebih menjijikkan daripada berbahaya, karena efek korosif hanya tercapai setelah cairan dari kedua kantong dicampur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Mereka belum menemukan cara untuk memanfaatkan minyak kelabang, tetapi Nephis bersikeras untuk mengumpulkan sebanyak mungkin. Dia yakin itu akan berguna suatu hari nanti.

Setidaknya, minyak itu sangat mudah terbakar.

Berbicara tentang Nephis, pada saat Sunny selesai mengumpulkan kantong-kantong itu, dia sudah mengumpulkan semua pecahan jiwa dan berdiri di depan Echo. Dia menunjukkan trofinya dan dengan hati-hati meletakkannya di tas pelana terpisah.

"Semua sudah selesai?"

Dia mengangguk.

Sunny melihat ke langit, mencoba menentukan waktu. Matahari tepat di atas mereka, tinggi di langit kelabu. Masih ada banyak waktu siang yang tersisa.

"Menurutmu bagaimana? Kita tepat di antara Flat Hill dan Bone Ridge. Haruskah kita kembali atau mencoba mencapai Ridge hari ini?"

Permukaan tanah labirin tidak seragam. Beberapa bagian terletak lebih tinggi dari yang lain. Saat ini, mereka berada di salah satu area tersebut. Laut gelap jauh lebih dangkal di sini, yang berarti ada lebih banyak fitur alam yang tetap berada di atas air selama malam hari. Itu membuat jarak antara mereka menjadi lebih pendek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Nephis berpikir sejenak, lalu berkata:

"Ayo dorong ke Bone Ridge."

Mereka sudah menjelajahi sebagian besar jalan ke sana kemarin, jadi tidak ada banyak bahaya tersesat di labirin dan tidak sampai tepat waktu. Dengan centurion karapas mati, elemen tak terduga yang membuat hidup mereka sulit selama beberapa hari terakhir juga hilang. Mempertimbangkan ini, keputusan Changing Star tampaknya tepat.

Sunny mengangguk.

"Oke."

Dengan itu, dia mengirim bayangannya ke depan.

***

Beberapa waktu kemudian, mereka mendekati Bone Ridge. Matahari bersiap untuk terbenam, tapi masih ada cukup waktu untuk mencapai tempat yang aman. Namun, Sunny merasa waspada dan tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Perasaan ini mulai menghantuinya segera setelah mereka meninggalkan tebing. Itu selalu muncul menjelang sore dan berlangsung hingga menit-menit terakhir matahari terbenam, lalu menghilang, meninggalkannya bingung dan gelisah. Semakin jauh ke barat mereka bepergian, semakin kuat perasaan itu.

Seolah-olah ada sesuatu yang tidak beres dengan dunia selama waktu itu. Tapi tidak peduli seberapa keras Sunny mencoba memahami apa kesalahan itu, dia tidak bisa.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk membagikan kegelisahannya dengan kelompok. Setelah mendengarnya, para gadis terkejut. Tampaknya mereka tidak menyadari sesuatu yang aneh. Bahkan Cassie, yang afinitasnya terhadap wahyu memberinya intuisi luar biasa, tidak mengalami perasaan aneh itu.

Namun, dia menyarankan sebuah teori. Karena Sunny adalah satu-satunya yang rentan terhadap perasaan itu, masuk akal untuk berasumsi bahwa ada sesuatu yang unik tentang dirinya yang membuatnya mungkin. Dan satu-satunya perbedaan yang dia miliki dari para gadis dalam hal persepsi adalah indra bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Yang berarti bahwa sumber kesalahan itu, kemungkinan besar, ada hubungannya dengan perilaku bayangan.

Dipandu oleh sarannya, Sunny akhirnya bisa memahami alasan ketidaknyamanannya. Ternyata, Cassie benar — pada jam-jam menjelang matahari terbenam, ketika matahari menggantung rendah di langit barat, bayangan luas bergerak melalui labirin, memengaruhi indranya dan membuat kulitnya merinding.

Bayangan itu terlalu jauh dan kolosal untuk dilihat, tapi dia masih bisa merasakan kehadirannya.

Ketika dia memberi tahu Cassie tentang bayangan besar itu, dia mengangguk, seolah-olah itu menjelaskan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Lalu, dia berkata:

"Itu adalah bayangan Menara Merah."