Bab 559: Tidak Ada Satu Jalan

Beberapa waktu kemudian, Sunny sedang menunggu di sebuah kafe, memandang ke luar jendela ke arah jalanan yang ramai. Orang-orang berlalu-lalang dengan tergesa-gesa, berusaha masuk ke dalam ruangan sebelum awan tebal yang menutupi langit suram itu menumpahkan hujan. Aroma samar di udara memberitahunya bahwa kali ini akan menjadi hujan yang buruk — mungkin tidak cukup beracun untuk membakar pakaian, tetapi tetap berbahaya dan tidak menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Hujan asam itu tidak terlalu mengganggu Sunny, karena hal tersebut sudah menjadi sesuatu yang biasa bagi semua orang. Bahkan di daerah pinggiran, orang-orang tahu cara menghindari terjebak di dalamnya. Di sini, di bagian kota yang makmur, para warganya memiliki jauh lebih banyak perlindungan.

Yang sedang ia pikirkan adalah jalanan itu sendiri.

Ini adalah kafe yang sama yang dulu sering ia kunjungi saat mengawasi Rain, dan jalan yang sama yang pernah menjadi lokasi evakuasi panik selama insiden Gate beberapa bulan lalu. Kendaraan lapis baja milik pemerintah telah merobek jalanan itu, dan beberapa pertempuran kecil yang brutal sempat tumpah ke lingkungan yang damai tersebut.

Namun, tidak ada tanda-tanda sisa dari pertempuran sengit itu. Jalanan sudah lama diperbaiki, dan kerusakan akibat pertempuran telah ditambal. Kafe itu buka kembali, dan orang-orang melanjutkan aktivitas mereka seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa. Mereka telah bertahan melewati bencana dan melangkah maju, menunjukkan ketahanan luar biasa yang dimiliki umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Bahkan Nightmare Spell pun tidak mampu menghancurkannya.

Setidaknya, belum berhasil.

Sunny menghela napas dan melirik kue kering di hadapannya. Pada saat itu, pintu kafe terbuka, dan sensasi dingin hantu yang familier menyelimutinya.

Master Jet tampak bahkan lebih berantakan dari biasanya, jaket seragamnya benar-benar memiliki beberapa lubang kecil dengan tepian yang hangus terbakar. Namun, ia terlihat sama santai dan kuatnya seperti biasa, mata biru esnya memancarkan energi yang garang. Ia tampak kelelahan setengah mati, tetapi entah bagaimana, juga terasa penuh dengan kehidupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Jet melihat sekeliling, menyadari keberadaan Sunny, dan memberinya senyuman. Kemudian, ia menjentikkan beberapa serpihan jelaga dari epoletnya, berjalan mendekat, dan menjatuhkan diri ke kursi.

"Aku harap kue kering itu untukku..."

Ia tersenyum, dan mendorong piring serta secangkir kopi segar ke arahnya.

"Tentu saja."

Master Jet menggigit kue kering itu, memejamkan mata karena nikmat selama beberapa saat, lalu mengapit cangkir kopi itu dengan kedua tangannya. Setelah beberapa saat, ia menatapnya dan menghela napas.

"Jadi... Second Nightmare, ya?"

Sunny hanya mengangguk.

Soul Reaper Jet adalah satu-satunya Ascended yang ia kenal cukup baik untuk dipercaya... sedikit... jadi ia meminta wanita itu untuk menemuinya, berharap mendapatkan beberapa nasihat. Tidak ada yang bisa ia baca di jaringan, atau bahkan di perpustakaan staf Academy, yang bisa sebanding nilainya dengan berbicara langsung kepada seseorang yang pernah menaklukkan sebuah Seed.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Wanita itu menyeruput kopinya dan menggelengkan kepala.

"Anak gila..."

Senyum tipis muncul di wajahnya.

"Anak? Aku tidak jauh lebih muda darimu. Yah... kurasa begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Jet meliriknya dengan seringai berbahaya.

"Kau bertanya tentang usiaku? Sial. Kurasa aku sudah lama tidak menamparmu..."

Keduanya saling bertatapan selama beberapa saat, lalu tertawa.

Sebenarnya, Sunny tahu bahwa Master Jet berada di akhir usia dua puluhan tahun, jadi jarak usia di antara mereka tidaklah kecil. Mengingat betapa banyak hal yang telah terjadi padanya dalam dua tahun terakhir, sepuluh tahun terasa seperti seumur hidup. Tetapi pada saat yang sama, ia bukan anak-anak lagi... jauh dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Ia menunduk, berpikir sejenak, lalu berkata:

"Sekarang adalah waktu yang tepat. Aku sudah memikirkan segalanya dengan matang sebelum memutuskan untuk menantang sebuah Seed. Ini adalah yang terbaik."

Wanita itu mengamatinya beberapa saat, lalu mengangguk.

"Begitu. Yah, ada banyak keuntungan menjadi seorang Ascended. Ada juga beberapa... kelemahan. Tapi kau tidak perlu khawatir tentang itu untuk saat ini. Sekarang, kau harus berkonsentrasi untuk bertahan hidup dari Nightmare itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Sunny tersenyum.

"Itulah yang kupikirkan juga. Jadi... apakah ada kebijaksanaan yang bisa dibagikan oleh tetua terhormat sepertimu kepada junior yang bodoh ini?"

Master Jet menatapnya tajam, lalu menggigit kue keringnya lagi.

"Tetua? Mungkin aku benar-benar harus menamparmu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Ia terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

"Second Nightmare... sangat mirip dengan First Nightmare, tetapi pada saat yang sama juga sangat berbeda. Spell akan mengirimkanmu dan kelompokmu ke dalam ilusi masa lalu, yang berpusat pada sebuah konflik utama. Untuk menaklukkan Nightmare itu, kau harus menyelesaikan konflik tersebut — dengan cara apa pun. Tidak ada cara yang benar atau salah untuk melakukannya. Kau hanya harus mengakhirinya."

Jet terdiam, seolah mengingat ujiannya sendiri. Mata biru esnya menatap kosong ke kejauhan.

"...Itu tidak akan mudah, tentu saja. Teman-temanmu mungkin mati. Kau juga mungkin mati. Tapi kau sudah tahu ini... mari kita bicara tentang perbedaannya. Yang pertama cukup jelas — Nightmare itu akan lebih besar, lebih panjang, dan lebih sulit daripada Nightmare pertamamu. Nightmare Creature yang menghuninya akan memiliki Rank dan Class yang lebih tinggi, biasanya Awakened atau Fallen. Tapi jika kau kurang beruntung, kau mungkin juga akan bertemu dengan yang berperingkat Corrupted."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Sunny meringis. First Nightmare-nya telah mempertemukannya dengan seorang Awakened Tyrant... berapa peluang ia akan beruntung kali ini dan hanya menghadapi abominasi yang masih berada dalam batas kemampuannya?

...Tipis.

Sementara itu, Master Jet melanjutkan:

"Perbedaan lainnya jarang dibicarakan, tetapi sangat penting. Tidak seperti First Nightmare, yang satu ini tidak akan dirancang khusus untukmu secara pribadi. Kau cukup pintar untuk memikirkan implikasi dari fakta itu sendiri, tapi aku akan menyebutkan satu hal yang sangat sedikit dipertimbangkan orang. Spell akan mencoba mencarikan tubuh yang sangat mirip dengan tubuhmu sendiri, tetapi karena apa yang baru saja kusebutkan, mungkin tidak akan semirip yang diharapkan orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Sunny memiringkan kepalanya dan mengerutkan dahi.

"Seberapa berbeda yang kita bicarakan ini?"

Wanita itu mengangkat bahu.

"Kau akan berada di Rank yang sama, itu sudah pasti. Bentuk tubuhmu akan kurang lebih sama. Tapi itulah masalahnya... jika kau tidak siap, dalam pertarungan, 'kurang lebih' bisa membuatmu kehilangan nyawa. Seorang spesialis harus mengandalkan tubuhnya... itu adalah alat pertama dan paling penting bagi kita. Bayangkan jika kau tiba-tiba sedikit lebih tinggi atau lebih pendek, anggota tubuhmu sedikit berbeda panjangnya, pusat gravitasimu bergeser sedikit. Banyak orang mati karena mereka tidak cukup cepat atau tidak bisa beradaptasi dengan perubahan mendadak itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Sunny memejamkan matanya sejenak.

Bagi seorang petarung, tubuh mereka ibarat mesin yang diminyaki dengan baik yang mereka kenal luar dalam. Mereka mengetahui setiap detailnya, bagaimana ia bergerak, bagaimana kinerjanya dalam situasi apa pun, apa yang bisa dicapainya dan apa yang berada di luar kemampuannya. Semua teknik bertarung diselaraskan dengan sempurna untuk mesin yang presisi itu... mengubah parameternya sama seperti melemparkan kunci inggris ke dalam mekanisme, yang berpotensi menyebabkan keruntuhannya.

Ia tidak mengetahui detail itu. Untungnya, sekarang setelah diberi tahu, ia akan bisa bersiap dan memperpendek masa penyesuaian sebanyak mungkin.

"Terima kasih. Itu adalah informasi yang sangat berharga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Master Jet menggelengkan kepala.

"Itu bukan rahasia. Orang-orang hanya tidak memikirkan hal-hal semacam ini."

Ia ragu-ragu, lalu berkata dengan nada yang lebih gelap:

"Perbedaan besar yang terakhir... semoga saja kau tidak perlu menggunakan pengetahuan itu. Tapi jika keadaan menjadi yang terburuk, lebih baik bersiap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Sunny menatapnya dan mengangkat alis.

"Apa?"

Wanita itu melirik cangkirnya, menyeruputnya, lalu meletakkannya dengan hati-hati di atas meja.

"Masalahnya adalah... aku bilang tidak ada satu jalan untuk menaklukkan Nightmare itu. Itu berarti beberapa solusi bisa saling bertentangan. Dan orang-orang yang berpartisipasi dalam ujian itu tidak dipaksa untuk mengincar hasil yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Ia mengerutkan dahi.

"Uh... apa sebenarnya yang ingin kau katakan?"

Master Jet menatap matanya dan berkata, suaranya dingin dan suram:

"Maksudku adalah tidak semua penantang harus berada di pihak yang sama. Hal itu jarang terjadi... tapi bagaimanapun juga, kau harus mengingatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Sunny menatapnya selama beberapa saat, lalu membuang muka.

Ia bertanya-tanya apa yang ingin disadari oleh wanita itu...

Apakah Master Jet memperingatkannya bahwa sekutunya bisa mengkhianatinya dan berubah menjadi rintangan lain yang harus ia atasi untuk melarikan diri dari Nightmare?

Atau mengatakan bahwa ia... bisa mengkhianati mereka, jika diperlukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

...Mereka berbicara untuk beberapa saat, membahas berbagai hal yang berkaitan dengan Nightmare Seed dan ujian itu sendiri. Sunny memperoleh banyak informasi yang berguna, serta beberapa nasihat yang berharga.

Tetapi sepanjang diskusi itu, ia terus memikirkan satu pernyataan tersebut.

'Jarang terjadi... tapi bagaimanapun juga, kau harus mengingatnya...'