Bab 556: Tentang Kentang-Kentang Itu

Kai, Effie, dan Cassie duduk di ruang tamu dan mengobrol sementara Sunny kembali ke dapur. Kedua area itu pada dasarnya adalah satu ruang tunggal, hanya dipisahkan oleh jarak dan meja counter yang tinggi, jadi dia bisa melihat mereka dengan jelas. Melihat teman-temannya yang santai dan bahagia bisa berkumpul kembali dengan gadis buta itu membuat ekspresinya menggelap sesaat, tapi Sunny dengan cepat memasang topeng acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Rain berada di sisinya dan juga menatap mereka.

Tatapannya tertahan pada Kai untuk beberapa saat, lalu pada Cassie. Akhirnya, dia menatap Effie dan mengamati wajahnya dengan ekspresi rumit.

'Nah, ini dia!'

Beberapa saat kemudian, matanya membelalak. Sunny tidak mengira gadis remaja itu bisa menjadi lebih pucat daripada sebelumnya, tapi dia terbukti salah. Terlihat seperti hantu, Rain perlahan berbalik padanya dan berbisik:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Effie... dia adalah... dia..."

Sunny memberinya senyum sopan.

"Hah? Apa yang kau gumamkan?"

Lalu, dia melirik ke ruang tamu dan mengangkat alisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Oh, kau ingin aku memanggilnya ke sini? Tidak masalah. Hei, Ef..."

Rain melambaikan tangannya dan menekan salah satunya ke mulut Sunny.

"Tidak! Jangan!"

Sunny menatapnya dengan pertanyaan diam di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Gadis itu menatapnya, lalu pada tangannya, kemudian melangkah mundur dengan canggung.

"Yang ingin kukatakan adalah... Effie, apakah dia..."

Sunny meringis.

"...Awakened Athena, yang juga dikenal sebagai Raised by Wolves? Apa, kau tidak tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Rain tiba-tiba terhuyung dan memegang counter untuk menyeimbangkan diri. Ekspresi malu yang komikal muncul di wajahnya.

Sejujurnya, dia tidak bisa menyalahkannya karena tidak mengenali Effie. Gadis itu memang tidak terlalu tertarik pada para Awakened, dan pemerintah sebagian besar menggunakan citra heroik Raised by Wolves seperti penampilannya di Dream Realm — perkasa, tinggi, dan penuh vitalitas — dalam propaganda mereka.

Tidak mudah untuk mencocokkan citra itu dengan wanita muda yang lemah, kurus, dan sakit-sakitan yang terikat di kursi roda. Belum lagi orang normal tidak akan pernah menyangka akan bertemu pahlawan terkenal di halaman belakang rumahnya... tetap saja, melihat Rain sekarang sangatlah lucu.

"Tapi... tapi aku dan dia... oh dewa, aku bahkan sempat bilang... oh, tidak. Oh, tidak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Dia menundukkan kepalanya, lalu tiba-tiba mendongak dan menusuk Sunny dengan tatapan marah yang tak terduga.

"Sialan! Sunny... kenapa kau berteman dengan Raised by Wolves, Nightingale, dan Song of the Fallen?! Mereka itu orang terkenal!"

Dia mengernyit kebingungan, lalu mengangkat bahu.

"Memangnya kenapa? Kami dulu anggota kelompok yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Rain berkedip beberapa kali. Suaranya menjadi semakin pelan.

"Tapi... tapi Song of the Fallen, Raised by Wolves, dan Nightingale adalah anggota kelompok Lady Changing Star."

Sunny tersenyum polos.

"Oh? Ya, yang itu."

Gadis itu duduk dengan lemas, hampir meleset dari kursi. Dia terdiam untuk waktu yang lama, lalu bertanya perlahan:

"Sunny... kau kenal Lady Nephis? Lady Nephis yang itu? Changing Star dari klan Immortal Flame? Kau dari... dari kelompoknya?"

Dia menyeringai.

"Siapa, Neph? Ya, tentu saja. Kurasa begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Rain memejamkan matanya.

Sunny tidak mengatakan apa-apa untuk beberapa saat, lalu berdeham.

Dia menunggu beberapa saat lagi, lalu berkata dengan lembut:

"Jadi... tentang kentang-kentang itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Dia tersentak, menatap celemeknya lagi, lalu menjawab dengan lemah:

"Oh, maaf. Sebenarnya, aku harus pulang. Aku, eh... lupa mengerjakan PR. Maaf."

Dengan itu, Rain berdiri dan bergegas ke pintu.

Sunny berteriak di punggungnya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Hei! PR apa? Ini hari Sabtu!"

Tanpa berbalik, gadis remaja itu mencicit "maaf" sekali lagi dan kabur dari rumah dengan panik.

Sunny memperhatikan pintu tertutup di belakangnya dan tertawa.

Dia merasa terbalaskan. Dia merasa... luar biasa!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Ah, tak ternilai. Itu tak ternilai... Andai saja dia menyelesaikan mengupas kentangnya dulu, sih..."

***

Setelah makan malam, mereka berempat duduk mengelilingi meja dan beralih ke alasan sebenarnya pertemuan hari ini — diskusi tentang rencana mereka untuk menantang Nightmare Seed.

Percakapan ini sebenarnya bisa saja dilakukan di Sanctuary, tapi meskipun memiliki hubungan yang lumayan baik dengan klan White Feather, Sunny tidak ingin mengatakan beberapa hal dengan lantang di wilayah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Wilayah mereka juga merupakan wilayah Sovereign, lagipula.

Jadi, kelompok itu telah membuat rencana untuk bertemu di dunia nyata.

Ada banyak hal yang harus dibahas. Second Nightmare adalah tantangan yang mematikan, dan mereka harus mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk menghadapinya. Ada juga banyak persiapan yang harus dilakukan untuk perjalanan menuju Seed itu sendiri — menjelajahi Sky Below dan menemukan celah di lautan api yang tersembunyi di kedalamannya bukanlah tugas yang mudah.

Jadi, mereka menghabiskan berjam-jam membahas setiap detail kecil, berbagi pengetahuan, dan mencari solusi untuk potensi masalah yang mungkin mereka hadapi. Nightmare itu sendiri tentu saja sebuah misteri, jadi tidak peduli seberapa keras mereka mencoba memperhitungkan setiap kemungkinan, mereka tetap tidak tahu apa yang menanti mereka di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Yang mereka tahu hanyalah bahwa itu akan berbahaya, mematikan, dan mengerikan.

Meski begitu, ada hal-hal yang bisa mereka lakukan untuk meningkatkan peluang mereka. Menjadi lebih kuat, meningkatkan persenjataan mereka. Tapi yang paling penting, mengincar fleksibilitas maksimal dalam koleksi alat yang mereka miliki. Lagipula, bukan yang terkuat yang bertahan... melainkan yang paling adaptif.

Hari sudah larut malam ketika percakapan berhenti. Sepertinya mereka telah membahas semua yang bisa dibahas, setidaknya untuk saat ini.

Sunny membuat sepoci kopi untuk semua orang, menuangkannya ke dalam cangkir, dan duduk berhadapan dengan Cassie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Sekarang setelah semua yang lain beres, mari kita bicara tentang Night Temple. Semakin banyak aku mendengar tentangnya, semakin aneh rasanya... bukankah seharusnya itu hanya Citadel pribadi milik klan Valor? Ada apa sebenarnya dengan tempat itu?"

Cassie terdiam sejenak, lalu menyeruput kopinya dan menghela napas.

"Night Temple... bagaimana aku menggambarkannya? Tempat itu adalah tempat yang menyeramkan. Hal pertama yang perlu kau ketahui, kurasa, adalah bahwa tempat itu sebenarnya terletak di sisi bawah Northern Island, dan bukan di permukaannya. Dalam bayangan abadi... itu membuatnya lebih sulit untuk diakses, tapi juga lebih mudah dipertahankan. Aku ragu bahkan sepasukan Nightmare Creature — atau Awakened, dalam hal ini — akan mampu merebutnya dengan paksa."

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Pada pandangan pertama, itu adalah pos perbatasan bagi para kesatria Valor, basis transit yang seharusnya berfungsi sebagai panggung persiapan untuk dorongan mereka lebih jauh ke utara selama ekspansi aktif beberapa dekade sebelumnya. Tapi, seperti yang kau tahu, setelah manusia berjumpa dengan Hollow Mountains, kemajuan kita ke arah itu terhenti. Night Temple tetap ada, bagaimanapun."

Sunny mengernyit.

"Jadi... pada dasarnya kosong?"

Cassie menundukkan kepalanya.

Ketika dia berbicara, suaranya terdengar tegang:

"Secara logis, seharusnya begitu. Tapi kenyataannya tidak."