Perjalanan Sejauh Ini

Sunny mematikan ilusi itu. Dojo bawah tanah menjadi sunyi dan terbenam dalam kegelapan, hampir seperti hamparan tanpa cahaya di dalam jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Setelah merangkak keluar dari dream pod Dreamscape, dia meliriknya, lalu berjalan ke tengah aula. Di sana, dia duduk di atas lempengan keramik lantai yang dingin, menyilangkan kaki, dan memejamkan mata.

Kembali ke dunia ilusi yang diciptakan oleh kehendak seorang Saint eksentrik, turnamen itu sedang menuju akhir. Ada pertunjukan, perayaan, dan penghargaan yang diberikan kepada para pemenang. Namun, dia tidak peduli.

Dia juga tidak peduli pada legenda Mongrel. Sunny tidak ragu bahwa penolakannya yang tak dapat dijelaskan terhadap hadiah terakhir serta tantangan beraninya telah menimbulkan kehebohan besar. Apakah orang-orang memuji tekad dan ambisi Mongrel? Atau mengejek kekalahannya dan menyebutnya bodoh? Bagaimanapun juga, jaringan pasti sedang mendidih saat ini.

Sunny tidak mau repot-repot memeriksanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Dia memiliki hal-hal yang jauh lebih penting untuk dipikirkan.

Ada hadiah terakhir yang diterimanya, yang diberikan oleh Morgan dari klan Valor meskipun dia gagal, serta hadiah-hadiah sebelumnya yang belum sempat dipelajarinya dengan baik.

Dan ada Shadow Dance. Inilah yang harus dia konsentrasikan sekarang.

Duduk dalam kegelapan dengan mata terpejam, Sunny mengingat kembali pencerahan yang diterimanya selama pertarungan melawan Master mengerikan itu, lalu mulai mencernanya perlahan. Kini dia telah memiliki kuncinya... yang tersisa hanyalah menyerapnya, mengubahnya dari perasaan sekilas menjadi bagian yang tak terpisahkan dari pikiran, tubuh, dan jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Itu akan memerlukan waktu.

Fragmen kehendak tempur Morgan membantunya menemukan kesatuan di antara kumpulan gaya bertarung yang sumbang dan telah dia kumpulkan. Pemahamannya tentang prinsip-prinsip dasar yang mengatur teknik bertarung meningkat pesat, memungkinkannya memahaminya pada tingkat yang lebih dalam.

Pencerahan ini akan membantu Sunny memahami berbagai gaya dengan jauh lebih cepat, sekaligus menirukan seni bertarung yang lebih rumit dan canggih dengan mudah. Pada tingkat ini, dia harus mampu mengenali pola pengendalian esensi dari cara musuh bergerak, bernapas, dan menyerang. Pemahaman baru itu juga akan membantunya dalam hal tersebut.

Dia hanya perlu mengasimilasi semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Waktu berlalu perlahan. Sunny terus bermeditasi, membuat kemajuan kecil menuju tujuannya. Setelah beberapa lama, pikirannya mulai mengembara.

Dream Tournament... memberinya jauh lebih banyak daripada yang dia perkirakan.

Ya, ada Memory yang kuat dan terobosan dalam pemahamannya terhadap Shadow Dance, tetapi ada hal lain juga. Sesuatu yang berbeda, tetapi sama berharganya.

Bertarung melawan yang terbaik dari semua yang ditawarkan Dreamscape membantunya menempatkan kemampuannya sendiri dalam perspektif. Menghadapi para juara tangguh satu demi satu menunjukkan kepada Sunny betapa jauh lebih kuat dan berpengalamannya dia dibandingkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Sunny selalu membandingkan dirinya dengan Nephis, dan tak terhindarkan lagi mendapati dirinya tertinggal. Dia mengejarnya dengan tekad putus asa, tetapi tak pernah mampu menyusul. Mongrel mungkin hanya pernah dikalahkan sekali, tetapi Sunny telah dikalahkan berkali-kali. Dia hidup dalam bayang-bayang kegagalan yang terus-menerus.

Namun, justru karena dia tanpa henti mengejar Changing Star, dia telah meninggalkan semua orang lain jauh di belakang tanpa menyadarinya. Kini, setelah mendapat kesempatan untuk menoleh ke belakang, Sunny akhirnya melihat betapa lebarnya jarak antara dirinya dan semua Awakened lainnya.

Jarak itu begitu lebar sehingga dia mampu menebas yang terbaik di antara mereka ketika bahkan nyaris tidak menggunakan seperempat kekuatannya.

Di Forgotten Shore, Sunny telah mempelajari sebuah kebenaran sederhana—jika seseorang ingin menjadi lebih baik, dia harus menantang mereka yang lebih kuat darinya. Tidak ada yang lebih bermanfaat bagi perkembangan seseorang selain bertarung melawan lawan yang lebih unggul. Itulah alasan dan cara dia mengubah dirinya menjadi pembunuh mematikan dalam kurun waktu satu tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Dan meskipun Sunny sebelumnya tidak memahaminya, menggunakan Nephis sebagai titik acuan menghasilkan hal yang sama. Meskipun tujuan untuk melampauinya sering kali tampak pahit dan mustahil dicapai, dia telah melangkah sejauh ini dengan berjuang untuk mewujudkannya melawan segala rintangan. Sejauh ini.

Kini dia melihatnya dengan jelas.

...Namun, dia juga melihat betapa panjang jalan yang masih harus ditempuhnya.

Sama seperti pertarungan melawan para peserta Dream Tournament telah menunjukkan kekuatannya, pertarungan melawan Morgan telah menunjukkan kelemahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Ya, Sunny sangat kuat untuk ukuran seorang Awakened seusianya. Namun, ada raksasa-raksasa lain di luar sana yang tidak kalah mengerikannya darinya. Mereka lebih tua, lebih kuat, memiliki pengalaman bertarung bertahun-tahun, serta sumber daya melimpah yang tidak dimilikinya. Di hadapan mereka, Sunny seperti seekor semut...

Senyum tipis muncul di wajahnya.

'...Atau, mungkin, seperti kecoak.'

Morgan adalah seorang Master dari klan besar Valor, dan karena itu, dia merupakan salah satu eksistensi puncak di antara mereka yang berada di bawah tingkat Saint. Dia memiliki hubungan darah dengan salah satu Sovereign. Jadi, Sunny dapat menggunakannya sebagai tolok ukur untuk mengetahui hal terburuk yang mungkin dia hadapi. Satu titik acuan lain untuk dikejar, satu lawan unggul lagi untuk mengasah dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Suatu hari nanti, mereka mungkin harus kembali menyilangkan pedang. Dan ketika itu terjadi... dia tahu bahwa mata merah terang milik Morgan tidak akan kembali dipenuhi kekecewaan.

Sebaliknya, mata itu akan dipenuhi ketakutan.

...Semua pikiran ini mengalir dengan santai di tepi kesadarannya, sementara sebagian besar pikirannya sibuk menyerap kunci menuju langkah kedua Shadow Dance. Dan tepat ketika pikiran terakhir itu menghilang, dia akhirnya merasakan bahwa proses tersebut telah selesai.

Sesaat kemudian, kesunyian dojo bawah tanah tiba-tiba dihancurkan oleh suara Spell. Sunny tersentak, tidak terbiasa mendengarnya di dunia nyata, apalagi di dalam rumahnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Spell berkata:

[Penguasaan Warisan Aspect-mu telah meningkat.]

[Kau telah menerima hak untuk mengklaim Relik Warisan.]

[...Bayanganmu telah berevolusi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​⁠