Bab 545: Mongrel Menang

Sunny terhuyung sedikit dan menancapkan Soul Serpent ke tanah, bersandar padanya untuk menopang tubuh. Napasnya berat dan memburu. Luka di lehernya sudah menghilang, tetapi tetes darah merah tetap ada di permukaan onyx zirahnya yang menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Di sekelilingnya, kerumunan menjadi gila.

“Mongrel! Mongrel! Mongrel!”

Pertarungan melawan Queen yang bangsawan tidak sekejam dan sedarah beberapa pertarungan sebelumnya, tetapi jauh lebih sulit. Meskipun masing-masing petarung hanya berhasil melancarkan satu serangan, tekanan mental dan usaha fisik yang dibutuhkan duel itu sungguh luar biasa. Menghadapi battle master sejati adalah ujian yang berat.

Sunny benar-benar kehabisan tenaga... tetapi lebih dari itu, ia juga pahit dan penuh amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

’Terkutuk! Hampir saja!’

Tidak menghiraukan kerumunan, ia menutup mata dan mencoba memusatkan perhatian pada sensasi yang menghilang yang ia rasakan selama detik-detik terakhir pertarungan sengit melawan juara tak terkalahkan Dreamscape.

Dalam pertarungan mereka, setelah memahami rahasia Queen yang sulit ditangkap, ia hampir mencapai terobosan dalam penguasaan Shadow Dance. Sudah sangat dekat sehingga Sunny nyaris bisa melihatnya... tetapi pada akhirnya, ia gagal mengambil langkah terakhir. Ada rintangan tak terlihat di jalannya yang mendorongnya mundur, sesuatu yang tidak ia tahu cara mengatasinya.

Masih ada yang kurang... semua gaya yang diserapnya menciptakan fondasi luas dan kokoh, tetapi itu tidak cukup. Pada titik ini, ia tahu masalahnya bukan kuantitas. Ia sudah melakukan pekerjaan dasar. Lalu apa? Apa yang perlu ia lakukan untuk menyelesaikan tahap Shadow Dance ini? Menemukan elemen pemersatu? Menghadapi lawan yang lebih hebat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Sunny tidak tahu, yang membuatnya sangat frustrasi.

Namun, ia tidak mendapat waktu untuk menikmati frustrasinya atau mempertimbangkan masalah lebih dalam, karena suara menggelegar tiba-tiba menenggelamkan sorakan kerumunan.

Di tribun tengah, Saint of the Dreamscape telah berdiri dari kursinya dan kini menunduk dengan senyum cemerlang, sudah di tengah pidato penuh semangat.

’Benar... aku menang! Aku akan menerima hadiahku!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Sunny menyeringai di balik topeng dan menegakkan tubuh, mengangkat odachi dan meletakkannya kembali di bahunya.

Hadiah... bukankah ini alasan ia mengikuti turnamen sejak awal? Dan sekarang, akhirnya waktu untuk menuainya!

Saint itu terus berbicara, memuji Sunny tanpa henti.

“...kemuliaan... menakjubkan... tugas Awakened... pejuang sejati... keberanian... kegagahan... masa depan umat manusia...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

’Dewa, bisa langsung ke intinya?!’

Sunny tidak peduli semua omong kosong itu, ia hanya ingin menerima hadiahnya dan menghilang. Namun, ia harus berdiri di tengah arena seperti orang-orangan sawah paling menakutkan di dunia dan menahan rentetan kata-kata berbunga yang keluar dari mulut Saint yang muluk itu... untuk beberapa saat.

’Orang ini... uh, perempuan?... orang ini benar-benar suka mendengar suaranya sendiri, ya...’

Setidaknya itu memberinya kesempatan untuk pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Setelah sesuatu yang terasa seperti keabadian, Saint itu akhirnya menyelesaikan pidato panjangnya dan memberi isyarat kepada perwakilan Valor.

“... secara pribadi memberi hadiah kepada pemenang!”

Saat kerumunan bertepuk tangan, wanita muda berbaju zirah hitam berdiri dan mendekati langkan tribun. Lalu, ia tersenyum kepada penonton dan menunduk ke arah Sunny.

Tiba-tiba, ia merasakan gemetar kecil menjalar di tulang belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Wanita muda itu tersenyum dengan ramah, tetapi matanya sedingin pedang paling tajam. Warnanya juga aneh dan cerah — merah terang, sama seperti bibirnya yang penuh dan cape vermilion-nya. Dengan kulit alabaster dan rambut hitam legam, ia tampak cantik sekaligus menakutkan, seperti bilah yang mematikan.

Tekanan yang ia pancarkan bisa dirasakan bahkan dari tempat Sunny berdiri.

’...Seorang Master.’

Wanita muda itu berbicara, suaranya yang serak mudah menjangkau seluruh arena. Kedengarannya cukup ramah, sekaligus anehnya familiar, entah kenapa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

“Aku Ascended Morgan dari klan Valor. Selamat, pejuang... ah, duel yang luar biasa! Kau benar-benar pemenang yang layak!”

Sunny menatapnya sejenak, lalu menundukkan kepala sedikit, menyatakan rasa hormat... yah, pura-pura.

Tersenyum sebagai balasan, Morgan dari Valor melanjutkan:

“...Dan kau benar-benar layak menggunakan Memory yang ditempa oleh para pandai besi klan besar Valor. Sebenarnya, keterampilanmu yang luar biasa membuatku begitu senang sehingga aku memutuskan untuk memberimu salah satu persenjataan pribadiku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

’Jackpot!’

Hal yang Sunny harapkan terjadi memang terjadi! Ascended Morgan tampaknya sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Apa pun yang dimiliki seorang Master dari salah satu Great Clans di gudang senjatanya pasti bagus!

Wanita muda itu menunggu sorakan gembira kerumunan mereda dan menatapnya dengan senyum penasaran.

“Katakan padaku, apa yang ingin kau terima? Senjata?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

’Ya, senjata akan bagus!’

Sunny mulai tersenyum, tetapi tiba-tiba, matanya melebar.

’Sial!’

...Dan sebelum ia bisa memikirkan kebohongan yang licik, Flaw memaksa jawaban keluar dari mulutnya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

“...Tidak.”

’Sial, sial, sial! Terkutuk!’

Morgan dari Valor memiringkan kepalanya sedikit.

“Setelan zirah, kalau begitu? Atau mungkin jimat yang kuat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

’Ya! Ya! Keduanya bagus!’

Sunny mengeratkan gigi, tetapi hasilnya tak terelakkan. Ia tidak punya pilihan selain menjawab dengan suara hampa:

“Bukan keduanya.”

Wanita muda itu tertawa.

“Benarkah? Mungkin kau ingin menerima Echo, kalau begitu?”

’Oh, tidak...’

Mongrel terdiam beberapa detik, lalu menjawab:

“Aku tidak.”

Sunny hampir meneteskan air mata darah. Bagaimana semuanya bisa menjadi begitu salah, begitu cepat?

Master Morgan mengamatinya sebentar, lalu bersandar pada langkan dan bertanya dengan suara geli:

“Benarkah? Lalu apa yang kau inginkan?”

Sunny panik. Ia jelas ingin menerima salah satu hadiah yang disebutkan wanita itu, tetapi justru karena itu Weaver’s Mask tidak mengizinkannya mengatakannya. Ia berusaha mati-matian menyelamatkan situasi dan setidaknya mendapatkan sesuatu dari bencana ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Tiba-tiba, sebuah ide gila muncul di benaknya.

Dan kemudian, di depan ribuan orang tak terhitung jumlahnya, Mongrel mengatakan sesuatu yang mengejutkan:

“...Kau, Ascended Morgan. Aku ingin duel denganmu.”