Perseteruan Darah

Pria aneh itu memiliki teknik yang sangat hebat, tetapi sepertinya amarah telah mengaburkan penilaiannya. Sunny menghabiskan beberapa menit untuk menghindari dan menangkis serangannya, sambil mengamati dengan saksama baik sang musuh maupun bayangan musuh tersebut. Tak lama kemudian, ia berhasil memahami inti dari gaya bertarung musuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

'Itu dia... sekarang aku mengerti...'

Setelah lebih dari sembilan ratus duel di Dreamscape, kemampuannya dalam memahami berbagai gaya bertarung telah meningkat pesat. Dan pria ini tidak menggunakan sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya—tekniknya terasah, tetapi tidak orisinal. Bukan berarti itu masalah, hanya saja teknik tersebut terlalu lugas dan kaku.

'Bagaimana dia bisa mencapai sejauh ini?'

Karena tidak ada lagi yang bisa dipelajari Sunny, ia beralih dari bertahan ke menyerang dan melancarkan tebasan cepat, meninggalkan luka dangkal di bahu lawannya. Beberapa tetes darah jatuh ke Mantle of the Underworld... dan pada saat berikutnya, Sunny akhirnya mengetahui bagaimana pria itu bisa naik begitu tinggi di tangga turnamen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Tiba-tiba, darah itu memancarkan cahaya merah tua yang mengancam lalu meledak, melempar Sunny ke belakang dan mencabut Soul Serpent dari tangannya. Pada saat yang sama, luka musuhnya menyala dengan cahaya merah redup, dan pada detik berikutnya, gerakannya menjadi jauh lebih cepat, sementara serangannya mengandung kekuatan yang jauh lebih besar.

'...Apa-apaan ini?'

Sunny nyaris tidak sempat menghindari tebasan dahsyat dari atas, berguling menjauh, lalu meraih gagang odachi—tepat pada waktunya untuk menangkis serangan lain dan kembali terlempar beberapa langkah.

'Bagaimana dia bisa tiba-tiba sekuat ini?!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Ia berjuang mati-matian untuk mengikuti gerakan pria berzirah berkarat itu, yang entah bagaimana seketika menjadi benar-benar mendominasi. Dalam prosesnya, setetes darah lain jatuh ke tubuhnya.

'Sial...'

Mantle itu kembali menahan ledakan. Permukaannya tidak retak, tetapi Sunny dapat merasakan bahwa zirah tersebut telah melemah. Melompat bangkit, ia mengertakkan gigi dan terus bertarung.

Tak lama kemudian, kecurigaannya terbukti. Musuh itu tampaknya memiliki Aspect yang berkaitan dengan darah. Ability pertamanya memungkinkannya membakar darah tersebut, sementara Ability keduanya meningkatkan kekuatan dan kecepatannya semakin banyak darah yang keluar dari tubuhnya. Jadi, setiap kali Sunny berhasil melancarkan serangan, pria itu menjadi semakin tangguh, sedangkan Sunny sendiri harus menghindari tetesan darah tersebut atau entah bagaimana bertahan dari ledakan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

...Namun, ia tidak khawatir.

Saat ini, Sunny telah menyadari bahwa ada empat jenis penantang yang cenderung tampil baik dalam turnamen ini. Jenis pertama mengandalkan skill, jenis kedua mengandalkan Aspect yang kuat, dan jenis ketiga mengandalkan Memory yang hebat.

Dua jenis terakhir memang sulit dihadapi, tetapi hanya jenis pertama yang benar-benar berbahaya.

Jenis keempat, tentu saja, adalah yang paling mematikan—mereka adalah petarung yang memiliki skill tangguh dan Aspect kuat, serta persenjataan Memory yang mengerikan. Untungnya, tidak banyak orang seperti itu di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Pria ini jelas merupakan lawan jenis kedua dan terlalu bergantung pada Aspect aneh miliknya. Untuk mengalahkannya, Sunny hanya perlu memikirkan sebuah cara untuk mengatasinya, dan dalam kasus ini, jawabannya cukup jelas.

Karena setiap luka membuat musuhnya semakin kuat, ia hanya perlu menghabisi bajingan itu dengan satu serangan.

Dan karena prajurit berzirah karat itu mengabaikan pengembangan tekniknya secara sungguh-sungguh, hal itu tidak terlalu sulit dilakukan.

Setelah ledakan lain, Sunny menambah bobot Mantle of the Underworld dan menahan gelombang kejutnya, lalu membuatnya seringan bulu dan melesat maju. Ia sudah memahami inti gaya bertarung musuhnya, jadi tidak sulit untuk memprediksi gerakan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Bahkan, Sunny telah memanipulasi pria itu agar melakukan tepat seperti yang ia inginkan.

Saat lawannya mengangkat pedang untuk menangkis tebasan ganas, Sunny menggeser bobot tubuhnya dan tiba-tiba mengubah arah serangan, melangkah ke samping sembari mendorong pedangnya ke depan. Soul Serpent menggesek pedang musuh lalu meluncur tanpa hambatan ke celah visor helm berkarat tersebut.

Sunny segera membubarkan Shadow dan melompat sejauh mungkin ke belakang.

Ia nyaris tidak berhasil tepat waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Tubuh pria berzirah karat itu bergetar... lalu meledak dengan ganas, menyebabkan seluruh halaman bergetar. Jika Sunny sedikit saja lebih lambat, ia juga akan hancur oleh ledakan itu, dan musuhnya akan membalaskan dendam dari alam kubur.

Yah... dalam kasus ini, dari balik eliminasi turnamen.

'Aspect macam apa itu?! Huh... kurasa inilah alasan Awakened sangat berbahaya. Kita tidak pernah tahu omong kosong aneh macam apa yang mampu mereka lakukan...'

Saat kerumunan bersorak riuh, suara Dreamscape mengumumkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

"Penantang What? No, Wait! telah tereliminasi."

Namun, Sunny tidak memedulikannya.

Karena hampir pada saat yang sama, Spell berbisik ke telinganya:

[Anda telah menerima sebuah Memory.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

***

Beberapa saat kemudian, Sunny telah kembali berada di kehampaan hitam, menatap pola palsu berupa benang-benang bercahaya dengan ekspresi bingung.

'Heh... gila!'

Tentu saja ia tahu bahwa pertukaran Memory di Dreamscape itu mungkin dilakukan. Bagaimanapun juga, ilusi ini adalah ruang mistis yang diciptakan oleh Aspect Ability milik seorang Saint, bukan simulasi VR buatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Namun, yang tidak ia ketahui adalah bahwa seseorang bisa menerima Memory begitu saja dari ketiadaan, tanpa persyaratan biasa berupa kontak fisik—meskipun kontak itu hanya bersifat ilusi—dengan pemiliknya. Akan tetapi, jika Saint yang bersangkutan bertanggung jawab memberikan hadiah, hal itu memang cukup masuk akal.

Yang lebih penting... ia telah menerima sebuah Memory!

Matanya berkilat.

Sunny sudah memenuhi syarat untuk menerima beberapa hadiah kecil, sebagian besar berupa kredit atau pecahan jiwa. Namun, ia tidak berniat mengambilnya—bahkan jika ada cara untuk menerimanya tanpa meninggalkan jejak administratif, Sunny tidak mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Akan tetapi, Memory... itu adalah situasi yang sama sekali berbeda!

Memanggil rune, ia segera membaca:

Memory: [Memory of Ice].

'Tunggu... kedengarannya tidak asing. Bukankah aku sudah memiliki jimat [Memory of Fire]?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Memang, Memory yang ia terima sangat mirip. Itu adalah jimat pelindung lainnya!

Memory Rank: Ascended.

Memory Tier: I.

Memory Type: Charm.

Memory Description: [...Bahkan ketika matahari kembali, mereka tetap menggigil dan mengingat musim dingin yang tak berkesudahan.]

Memory Enchantments: [Bitter Cold.]

Enchantment Description: [Jimat ini memberikan pemakainya ketahanan sedang terhadap hawa dingin.]

Senyum lebar muncul di wajahnya, tersembunyi di balik topeng hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

'Nah, ini baru yang kubicarakan!'