Di Luar Jangkauan

Sunny keluar dari pod dan meregangkan tubuh, meratapi kenyataan bahwa kapsul Dreamscape tidak secanggih sleeping pod yang digunakan untuk memasuki Dream Realm yang sebenarnya. Berkat sarkofagus logamnya yang mewah, ia hampir melupakan sensasi berkarat akibat terlalu lama berada di dalam benda semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Meskipun duel-duel itu sendiri tidak berlangsung terlalu lama, satu hari penuh telah berlalu. Sunny agak lelah, tetapi alih-alih beristirahat, ia memerintahkan Soul Serpent untuk membentuk dirinya menjadi senjata, lalu berjalan ke tengah dojo. Ia tidak sabar untuk memantapkan pengetahuan tentang gaya-gaya bertarung yang telah diserapnya hari ini.

Sunny mulai melakukan berbagai kata, mengeksekusi masing-masing secara perlahan pada awalnya, lalu semakin cepat, semakin cepat, dan semakin cepat lagi. Tak lama kemudian, ia bergerak dengan kecepatan luar biasa, tubuhnya yang lentur dan lincah nyaris meninggalkan bayangan semu. Otot-otot ramping bergerak di bawah kulit pucatnya, yang segera berkilau oleh keringat.

Sunny dengan lancar berpindah dari satu gaya ke gaya lain, gerakannya tegas sekaligus mengalir, tajam sekaligus lembut, jelas sekaligus tak terduga. Soul Serpent juga mengalir dari satu bentuk ke bentuk lainnya, sama licik dan tak berbentuknya dengan orang yang menggunakannya. Seolah-olah Sunny sedang menampilkan tarian aneh, anggun, dan sangat rumit nan mematikan.

...Ketiga bayangannya menari bersamanya, bergerak cepat di atas lempengan keramik lantai berlapis zirah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Jika Sunny bisa melihat dirinya sendiri saat ini, ia akan terkejut melihat bahwa gerakannya sangat mirip dengan tarian yang pernah dilakukan gadis budak muda dalam mimpinya. Namun, sementara gerakan gadis itu indah dan mulus, gerakannya sendiri mematikan dan tajam. Gerakan gadis itu tanpa cela, sedangkan gerakannya sedikit kasar... seolah-olah ia belum menguasai seninya.

'Aku bisa merasakannya... langkah kedua. Aku bisa merasakannya, tetapi mengapa aku tidak bisa mencapainya? Ada sesuatu yang kurang...'

Setelah waktu yang lama, Sunny jatuh ke lantai keramik yang dingin dalam keadaan lelah dan tetap tak bergerak selama beberapa menit, dadanya naik turun dengan berat. Ekspresinya tampak lelah, tetapi penuh tekad.

'Lebih banyak, aku membutuhkan lebih banyak. Lebih banyak dan lebih baik...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

***

Pada pagi hari, Sunny memiliki sedikit waktu luang sebelum harus kembali memasuki Dreamscape. Setelah membuat secangkir teh, ia bersantai di kursi yang nyaman dan mengeluarkan komunikatornya.

Setelah kejadian kemarin, jumlah duelists yang tersisa dalam turnamen telah berkurang drastis. Kini, hanya ada tiga puluh dua orang yang tersisa. Masing-masing merupakan lawan tangguh, jadi Sunny memutuskan untuk sedikit mempelajari pertarungan mereka sebelumnya. Untungnya, semua rekamannya tersedia dengan mudah di jaringan.

...Rekaman pertarungannya juga ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Sekarang aku semakin yakin bahwa Mongrel adalah seorang Legacy. Atau bahkan iblis sungguhan! Siapa lagi yang bisa mengalahkan monster itu, Dar?"

"Aww... Mongrel tahu bahwa orang ini adalah pemanah, jadi dia bahkan menawarkan waktu agar orang itu bisa melarikan diri. Dia begitu sopan! Begitu mulia! Sungguh inspirasi!"

"Maksudmu iblis betina sungguhan, kan?"

Sunny bergidik dan, bahkan tanpa berusaha melihat komentar-komentar itu, buru-buru menggulir melewati video-video tersebut untuk mulai melakukan risetnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

'Mungkin salah satu dari orang-orang ini bisa membantuku maju ke tingkat berikutnya dalam Shadow Dance...'

Karena penasaran, ia juga melirik papan peringkat kompetisi kelompok. Tim yang saat ini berada di posisi pertama bernama "Librarians" dan, anehnya, hanya terdiri dari dua orang. Alias mereka adalah Unorganized Laundry dan Iza, yang sama sekali tidak berarti apa-apa baginya. Namun, mengingat kedua orang ini saat ini mendominasi kelompok-kelompok yang jauh lebih besar, mereka pasti merupakan duo yang benar-benar menakutkan.

Awalnya, Sunny hanya mengikuti Dream Tournament untuk meraup hadiah-hadiah menggiurkan, jadi ia tidak terlalu memikirkannya. Namun, kini ia mulai curiga bahwa turnamen ini akan menjadi pengalaman yang merendahkan hatinya.

Ia telah menghadapi beberapa lawan merepotkan yang berhasil mendapatkan pengakuannya, meski dengan enggan, dan keadaan hanya akan menjadi jauh lebih sulit secara eksponensial mulai dari sini. Berkat kemajuan terbarunya, Sunny telah membiarkan dirinya menjadi sedikit angkuh. Ia lebih kuat dan lebih berpengalaman daripada kebanyakan Awakened yang ditemuinya, sehingga ia hampir lupa untuk selalu mengantisipasi kemungkinan terburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Melihat para Awakened kuat ini membantunya mengingat betapa berbahayanya meremehkan musuh.

Dan mereka bahkan bukanlah para elit sejati. Orang-orang benar-benar kuat dari dunia Awakened tidak akan pernah mengungkapkan kekuatan mereka dalam turnamen publik.

...Sunny sendiri adalah salah satu harimau tersembunyi itu, jadi ia tahu.

Dengan ekspresi muram, ia menggelengkan kepala dan memusatkan perhatian pada layar komunikator.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

***

Tak lama kemudian, ia kembali berada di arena. Sunny sekali lagi melewatkan semua teatrikal dan baru memasuki Dreamscape pada menit-menit terakhir, berharap dapat menghindari situasi apa pun yang bisa membuatnya ditanyai.

Sayangnya, ia tidak bisa menghindari lawan-lawannya, dan jika mereka ingin berbicara, ia harus menjawab.

Saat ini, ia sedang menghadapi seorang pria yang mengenakan zirah aneh terbuat dari logam berkarat, wajahnya muram dan dipenuhi kekhawatiran gelap. Usianya sekitar awal tiga puluhan, dan ia tampak seperti seseorang yang telah menjalani kehidupan yang keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Penantang Mongrel telah bergabung dalam pertarungan!"

"Penantang Apa? Tidak, tunggu! Telah bergabung dalam pertarungan!"

Tersembunyi di balik topengnya, Sunny mengangkat alis.

'Ada apa dengan alias itu? Tunggu... mengapa nama itu terdengar tidak asing?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Saat berusaha mengingat di mana ia pernah mendengar nama aneh tersebut, pria itu memanggil sebuah perisai dan pedang arming, meliriknya dengan muram, lalu bertanya:

"Kau orang baru yang sedang dibicarakan semua orang?"

Sunny menghela napas, sudah mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya.

"Bukan."

Lawannya mengerutkan kening.

"Kenapa kau berbohong?"

Sunny memutar matanya, kesal dengan semua obrolan itu. Namun, ia tidak ingin menyerang pria yang lebih tua itu dengan gegabah. Lawannya pasti cukup kuat untuk bisa melaju sejauh ini.

"Aku tidak berbohong."

Pria itu menyeringai sinis.

"Itulah tepatnya yang akan dikatakan seorang pembohong! Kau pikir aku bodoh?"

'Dewa-Dewa! Bisakah kau menyerang saja sekarang!'

Sunny melangkah maju dan berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Ya."

Pria yang lebih tua itu menatapnya selama beberapa saat, wajahnya dipenuhi amarah dan kebingungan. Setelah beberapa waktu, ia mendesis:

"Bocah, kau pasti sedang mencari mati..."