Bab 534: Pendekar Pedang Iblis

Sunny tetap berada di ngarai selama beberapa menit, mempertimbangkan pilihannya dan berharap pemanah tak dikenal itu harus beralih ke target lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

Dia sudah mengungkapkan kemampuannya untuk berteleportasi selama pertempuran Gate, tetapi kualitas rekamannya menyembunyikan detail bagaimana dia mampu melakukannya. Namun, dengan gambar siaran Dream Tournament yang sangat jernih, Sunny tidak bisa mengambil risiko menggunakan Shadow Step lagi. Bahkan jika dia benar-benar, benar-benar menginginkannya...

Dia juga tidak bisa mengirim bayangannya untuk mengintai posisi pemanah itu, yang membuatnya dalam kesulitan.

Pilihan terbaik adalah tetap bersembunyi untuk sementara waktu, tetapi keberuntungan benar-benar tidak berpihak padanya hari ini. Tak lama setelah dia mengalahkan Awakened lain yang berlindung di ngarai, suara dedaunan yang berdesir berubah secara halus, dan kegelapan yang tidak menyenangkan tiba-tiba bergerak di antara akar pohon-pohon kuno.

Semakin banyak orang tersingkir, para penantang yang tersisa pasti mulai kesulitan menemukan lawan baru di arena yang luas. Jadi, arena dirancang untuk mengecil seiring berjalannya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

Tahun ini, tampaknya, para pemain akan dipaksa bergerak menuju pusat oleh kenyataan bahwa hutan indah itu perlahan kembali ke sifat aslinya — yaitu titan raksasa, menjijikkan, pemakan daging.

'Bagus! Ini sialan, bagus sekali!'

Menolak dari batu-batu, Sunny mengumpat dan mulai memanjat lereng.

***

Beberapa waktu kemudian, penuh kekesalan dan dengan percikan cahaya jatuh dari zirahnya, dia keluar dari perlindungan pepohonan dan memasuki tempat terbuka kecil. Di sana, seorang Awakened dengan zirah kuningan berkilau berdiri di atas mayat dua orang lain yang menghilang, memegang palu perang berat di tangannya. Beberapa langkah darinya, seorang lagi sedang membalut luka gores dangkal di lengan bawahnya.

Pria itu melirik ke arah Sunny dan memutar matanya.

"Bagus! Mongrel palsu lagi..."

Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, bilah odachi menembus tenggorokannya, meluncur tepat di antara tepi pelat dada kuningan dan ujung bawah helm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

Saat tubuh Awakened itu menghantam tanah, rekannya menatap Sunny dengan mata terbelalak. Kapak perang jatuh dari tangannya.

"Oh sial! Kau... kau benar-benar dia!"

Gadis itu berbalik dan mencoba lari, tetapi sebelum dia bisa, Sunny sudah berada di depannya, mengakhiri partisipasinya di battle royale dengan satu serangan cepat.

"Penantang Abel tereliminasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

"Penantang Wynne tereliminasi."

Sunny menghela napas dan tidak bergerak sejenak, beristirahat.

...Dia lebih dari sekadar sedikit lelah.

Tapi yang terburuk masih akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

Tiba-tiba, suara terompet bergema di seluruh hutan kuno, dan suara menyenangkan dari Dreamscape mengumumkan:

"Hanya lima ratus penantang yang tersisa!"

"Prajurit paling pemberani adalah: Dar dari klan Maharana, tujuh puluh delapan pembunuhan; Fireshing, tiga puluh tiga pembunuhan; Mongrel, dua puluh tujuh pembunuhan."

Sunny menatap langit, topeng hitam menyembunyikan ekspresi muram di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

"Tujuh puluh delapan pembunuhan... astaga. Monster apa ini?"

Dia punya firasat bahwa dia sudah tahu. Mengalahkan dua puluh tujuh lawannya sendiri tidak terlalu memakan waktu, tetapi mencarinya justru memakan waktu. Lagi pula, siapa yang tidak perlu membuang menit-menit berharga untuk berkeliaran di hutan mencari musuh untuk dibunuh?

Mungkin pemanah terkutuk dengan kemampuan aneh untuk merasakan targetnya dari jarak jauh dan menembus penghalang apa pun?

'Sepertinya aku harus meningkatkan permainanku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

Tidak pantas bagi Tuan Mongrel tertinggal di belakang seorang pangeran Legacy.

Seolah menjawab pikirannya, selusin sosok tiba-tiba muncul dari balik pepohonan, mengelilinginya. Awakened ini dipersenjatai dengan segala jenis senjata, menatapnya dengan ekspresi puas. Tampaknya mereka telah merencanakan penyergapan ini dengan sangat baik... Sunny tidak punya tempat untuk mundur, dan tidak ada kesempatan untuk melarikan diri.

Dan karena hasil sementara baru saja diumumkan beberapa detik lalu, jelas ada setidaknya satu orang dengan semacam Ability waskita di antara mereka. Kalau tidak, seharusnya tidak ada yang bisa menentukan lokasinya sedini ini dalam pertempuran.

Apa lagi yang diketahui bajingan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

Sunny menghela napas.

Salah satu penyergap melangkah maju dan tersenyum.

"Maaf, Mongrel. Kami semua di sini sangat menghormatimu, terutama setelah kau mempertaruhkan nyawamu untuk menahan Gate itu. Tapi senjata Valor itu terlalu menggiurkan, dan kami harus memikirkan diri sendiri. Jangan tersinggung... kan?"

Sosok mengancam dalam zirah hitam menatap pemuda itu selama beberapa saat, lalu suara yang sulit dipahami, tetapi anehnya familier bergema dari bawah topeng menakutkan itu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

"...Sama sekali tidak."

Namun, dalam hati, Sunny sama sekali tidak tenang.

'Bajingan! Orang rendahan! Penjahat! Dua belas lawan satu?! Mana rasa malumu, para preman?! Kemarilah kalau begitu, pengecut terkutuk! Akan kubunuh kalian, lalu nenek-nenek kalian!'

Sesaat kemudian, para penyergap menuruti. Segala jenis Ability Aspect aktif sekaligus, mengubah tempat terbuka kecil itu menjadi badai mengamuk elemen mematikan dan baja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

'...Oh sial!'

***

"Oh tidak! Sepertinya Mongrel dalam masalah!"

Syclus melirik lautan komentar marah, lalu kembali ke siaran. Dia dan Dimi sama-sama terpaku pada layar, bahkan lupa melakukan tugas mereka dan mengisi keheningan dengan obrolan informatif atau menghibur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

Pemandangan di depan mereka terlalu... mengerikan.

Beberapa saat sebelumnya, mereka melihat sosok tunggal dalam zirah hitam berdiri tak bergerak di tengah tempat terbuka yang terang, menatap dua belas penyergap yang mengelilinginya dengan acuh tak acuh dingin. Suara Mongrel terdengar dari pengeras suara, anehnya gelap dan eterik:

"...Sama sekali tidak."

Dan kemudian, semuanya meledak dalam simfoni kekerasan yang brutal. Para penyergap menyerang tanpa membuang waktu sedetik pun, serangan mereka mematikan dan terkoordinasi dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

Syclus menahan napas.

'Ayo, Mongrel! Gunakan Aspect spasialmu!'

Dari apa yang bisa dia lihat, ini adalah satu-satunya kesempatan yang dimiliki pendekar pedang iblis itu untuk melarikan diri.

Namun, sebagai penggemar, Syclus tahu bahwa Mongrel tidak pernah menggunakan Aspect-nya di Dreamscape, seolah itu di bawah martabatnya. Mongrel hanya mengandalkan pedangnya, keterampilannya, dan teknik murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

'Sungguh bermartabat...'

Dan kali ini juga, pendekar misterius itu menolak mengompromikan prinsip mulianya yang tak tergoyahkan. Alih-alih mengaktifkan Ability-nya, dia langsung menerjang musuh tanpa rasa takut atau ragu.

Lalu, sesuatu yang aneh terjadi. Odachi-nya yang terkenal tiba-tiba berubah menjadi aliran logam cair yang gelap pekat dan mengalir ke lengannya, segera berubah menjadi perisai bundar. Dengan perisai itu, Mongrel menangkis lembing yang datang, lalu memutar tubuhnya, menghindari hujan bilah angin setajam silet, dan menyelam ke aliran api yang membakar yang dihembuskan salah satu Awakened dari mulutnya.

...Ajaibnya, dia muncul di sisi lain tanpa cedera, seperti monster neraka yang tidak bisa dibakar bahkan dalam api neraka. Zirah hitam itu memantulkan api merah, entah bagaimana menjadi lebih mengancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

Detik berikutnya, sarung tangan berduri Mongrel menghantam wajah salah satu penyergap.

Seolah-olah pria malang itu dihantam gunung. Tengkoraknya remuk, lalu meledak, tubuh tak bernyawa itu terlipat saat terbang ke samping dan berubah menjadi hujan percikan.

Apa yang terjadi selanjutnya hanya bisa digambarkan sebagai pembantaian murni.

Sosok hitam itu menerkam para penyergap, menggunakan kepalan bersarung tangannya dan perisai bundarnya untuk menebar kehancuran di antara barisan mereka. Mongrel bergerak dengan kecepatan mengerikan dan kelicikan licik, menggunakan tubuh musuh-musuhnya untuk menahan atau mencegah serangan dari rekan-rekan mereka. Syclus tidak yakin, tetapi dia pikir dia melihat beberapa dari mereka mati karena serangan kawan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

Sisanya jatuh di tangan jagal iblis itu sendiri. Setiap gerakan yang dilakukan Mongrel presisi, terhitung, dan mematikan... tetapi juga brutal dan kejam sepenuhnya. Dia menari di antara musuh-musuhnya seperti malaikat maut, membunuh mereka satu per satu tanpa menunjukkan tanda-tanda bahkan mengetahui apa itu belas kasihan atau keraguan. Darah, jeritan, dan kilatan cahaya memenuhi tempat terbuka itu selama beberapa menit.

Dan ketika semuanya berakhir, sosok hitam tunggal itu berdiri sendirian di tengah mayat-mayat, berlumuran darah dari ujung kepala sampai ujung kaki. Sesaat kemudian, darah itu juga berubah menjadi percikan cahaya, dan bermandikan cahaya, Mongrel melangkah maju, zirahnya tetap sehitam dan semulus sebelumnya.

Syclus terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan suara serak:

"Hei, Dimi... Apa Mongrel baru saja... membantai dua belas Awakened sendirian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

Pria yang lebih tua berdehem.

"Itu, uh... kau tahu, aku mungkin mempertimbangkan ulang taruhanku. Sebenarnya, aku bertaruh pada orang itu."

Rekannya berkedip beberapa kali. Setelah itu, dia melirik komentar-komentar dan memaksakan senyum.

"...Tapi, dia benar-benar manusia, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

***

Sementara itu, Sunny hampir roboh ke tanah.

'Argh! Semuanya sakit! Apa-apaan, kenapa battle royale bodoh ini begitu intens?! Aku hampir mengotori celanaku!'

Pertempuran itu... sial, nyaris saja. Dia hampir tidak bisa bertahan hidup, dan hanya menang karena dua belas Awakened itu jelas bukan kelompok sungguhan. Mereka cukup berpengalaman untuk mengoordinasikan serangan fisik mereka, tetapi ketika Ability Aspect yang beragam dan unik mulai berperan, seluruh kohesi mereka berubah menjadi kekacauan murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠

Dia memanfaatkan kebingungan itu untuk menyingkirkan lawan-lawan paling berbahaya dengan cepat, lalu entah bagaimana membereskan sisanya. Mantle of the Underworld tetap menerima beberapa hantaman keras... zirahnya sendiri bertahan, tetapi tubuhnya di bawahnya memar dan rusak.

'Apakah hadiah sialan ini bahkan sepadan? Sial, sebaiknya sepadan!'

Menahan erangan kesakitan, dia memerintahkan Soul Serpent berubah kembali menjadi odachi, dan pergi menjauh dari tempat terbuka itu.

'Tinggal lima ratus... tersisa empat ratus delapan puluh delapan. Ini akan menjadi hari yang panjang...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌⁠