Bab 532: Hutan Kuno

Karangan bunga emas itu menghilang, dan Sunny mendapati dirinya berhadapan dengan dua gambar baru. Pada satu gambar, seorang ksatria dengan zirah mengilap digambarkan memegang pedang berlumuran darah. Pada gambar lainnya, seorang pejuang dengan zirah kuno tampak berdiri membelakangi ksatria itu, sementara seorang pemburu wanita ramping menarik busurnya di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Suara yang menyenangkan mengumumkan:

“Penantang, pilih mimpimu.”

Beberapa kata muncul di atas gambar-gambar itu.

“Mimpi Kejayaan”, “Mimpi Persahabatan”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

‘Ada apa dengan segala pernak-perniknya...’

Sunny memutar matanya.

Pilihannya sangat sederhana — satu gambar akan mengirimnya ke kompetisi individu, sedangkan gambar lainnya diperuntukkan bagi kelompok.

Turnamen Dream pada dasarnya adalah dua turnamen terpisah yang berlangsung pada saat yang sama. Dengan begitu, para Awakened yang tidak memiliki Aspect Combat juga bisa berpartisipasi dan mendapatkan hadiah. Itu sistem yang bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Sunny tidak berniat mencari kelompok, jadi ia hanya memilih gambar ksatria penyendiri itu dan menutup matanya.

Berbeda dari duel Dreamscape biasanya, turnamen ini mencakup berbagai mode pertempuran. Pertandingan juga disiarkan dan berlangsung sesuai jadwal, jadi ia harus menunggu babak kualifikasi pertama dimulai.

Berdiri dalam kegelapan, Sunny tidak bisa menahan rasa sedikit bersemangat.

***

“Penantang! Cabut senjatamu dan bersiaplah! Hanya yang terbaik yang akan bertahan!”

Cahaya terang tiba-tiba bersinar dari atas, dan ia mendapati dirinya berada di tengah hutan lebat. Di sekelilingnya, pohon-pohon kuno bergoyang pelan, dedaunannya berdesir ditiup angin lembut.

Beberapa jarak dari sana, sebuah danau tenang berkilau di bawah sinar matahari, dan dari airnya yang jernih, sebuah kastil yang sangat indah menjulang ke langit. Kastil itu dibangun dari batu abu-abu dan sebesar kota, dinding-dinding kunonya dipenuhi bekas seribu pengepungan yang pernah ditahannya. Namun, bekas-bekas itu tidak mampu mengurangi keindahan eterik benteng besar tersebut.

Arena itu luas dan mencakup seluruh hutan. Tidak ada Awakened lain di dekat Sunny, dan itu karena alasan yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Babak kualifikasi Turnamen Dream diadakan dalam bentuk battle royale besar-besaran. Seribu penantang dikirim ke lingkungan yang luas, dan hanya yang terakhir berdiri yang diizinkan melanjutkan.

Bergantung pada performa mereka, beberapa orang lagi juga bisa mendapatkan tempat di turnamen... tetapi satu-satunya cara pasti untuk lolos adalah menjadi satu-satunya yang bertahan. Ini adalah langkah yang diperlukan yang diterapkan dalam beberapa tahun terakhir karena banyaknya peserta.

Mengatur dan menyiarkan begitu banyak duel individu tidaklah terlalu praktis... atau menguntungkan... terutama mengingat sebagian besar Awakened ini tidak begitu terampil. Battle royale dimaksudkan untuk menyisihkan yang lemah dan menciptakan pertunjukan seru bagi penonton.

Sunny tentu tahu ini, karena ia telah melakukan riset dalam beberapa hari terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

...Meski begitu, ia tidak perlu riset untuk mengenali di mana ia berada.

‘Wow... bahkan lebih indah di kehidupan nyata...’

Siapa yang tidak mengenal Bastion?

Tahun ini, klan Valor mensponsori turnamen, jadi arena dirancang menyerupai pusat kekuasaan mereka, Bastion yang agung — salah satu dari tiga Citadel manusia dengan populasi terbesar di Dream Realm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Sunny belum pernah mengunjungi kastil kuno itu, tetapi citranya ada di mana-mana dalam budaya populer. Ia langsung mengenalinya.

‘Jadi... ini pasti Lake of Bones, kalau begitu.’

Dan di sekelilingnya terbentang hutan kuno terkutuk yang telah dihancurkan oleh Anvil of Valor.

Saat ini, tentu saja, lanskap di sekitar Bastion sangat berbeda. Alih-alih hutan lebat, wilayah itu dikelilingi lautan abu dan sisa-sisa hangus titan yang ditakuti, dengan benteng-benteng manusia dibangun di sana-sini untuk mengusir Nightmare Creature kuat agar tidak berkeliaran mendekati Citadel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Namun berkat Dreamscape, Sunny bisa menikmati bagaimana tempat ini dulu terlihat, hidup dan murni. Satu-satunya perbedaan adalah tidak ada kegelapan mengerikan yang bersembunyi di balik tabir ketenangan palsu.

‘Ah. Sungguh menyenangkan.’

Dibandingkan Kepulauan Terantai, ini perubahan suasana yang menyenangkan.

Tepat saat ia berpikir demikian, suara Dreamscape tiba-tiba mengumumkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

“Penantang Mongrel #19 telah tereliminasi.”

Sunny memiringkan kepalanya.

‘Yah, itu cepat. Juga... ada apa dengan alias itu?’

Sambil menggelengkan kepala, ia memerintahkan Soul Serpent untuk mengambil bentuk odachi dan dengan tenang menuju lebih dalam ke hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Sudah waktunya mulai berburu...

***

Di saluran siaran resmi, gambar pemain yang tereliminasi ditampilkan sebentar. Lalu, suara yang cukup riang berbicara:

“Pembunuhan yang luar biasa! Baru beberapa detik setelah mulai, dan kita sudah punya korban. Mari kita doakan Mongrel #19 lebih beruntung tahun depan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Avatar seorang pemuda yang sangat tampan muncul di sudut siaran. Menatap kamera dengan senyum cerah, ia melanjutkan:

“Dan begitulah, Turnamen Dream tahunan kelima telah dimulai! Ya, ini aku, Syclus. Komentator favoritmu dan pakar Nightmare Creature! Tahan dulu tepuk tangannya, he-he. Kawan-kawan, aku punya kejutan besar untuk kalian. Coba tebak siapa yang memutuskan bergabung denganku di bilik komentator hari ini?”

Pemuda itu berhenti sejenak, lalu menunjuk ke sisi lain layar, tempat seorang pria yang lebih tua dengan wajah tajam, mata dalam, dan janggut pendek muncul.

“Benar, kalian tidak berhalusinasi! Ini Dimi, loremaster hebat dan mantan Juara Dream! Berikan sambutan hangat untuknya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Saat banjir pesan memenuhi chat, pria yang lebih tua itu tersenyum.

“Hai, semuanya.”

Sementara itu, Syclus berbicara lagi:

“Kita punya beberapa menit sebelum aksi sebenarnya dimulai, karena para penantang butuh waktu untuk saling menemukan di arena yang indah ini. Jadi, selagi menunggu, aku punya beberapa pertanyaan untuk Dimi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Ia melirik siaran, yang berganti-ganti antara berbagai Awakened yang berjalan melalui hutan. Sebagian dari mereka perlengkapannya bagus dan tampak terampil, sementara yang lain tidak begitu.

“Pertama-tama, tahun ini kita memiliki jumlah petarung yang mendaftar ke turnamen ini sebagai rekor. Bagaimana pendapatmu tentang itu sebagai duelis veteran Dreamscape, Dimi?”

Pria yang lebih tua itu tersenyum.

“Senang melihat lebih banyak Awakened mengangkat pedang ilusi. Sebagian dari mereka bahkan mungkin tahu cara menggunakannya! Tentu saja, aku harus memberi banyak pujian pada kemurahan hati Klan Besar Valor. Mereka benar-benar melampaui diri mereka sendiri dengan hadiah tahun ini. Tidak, aku tidak kesal. Sama sekali tidak!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Syclus tertawa, lalu melontarkan tatapan nakal ke rekannya.

“Baiklah, kalau begitu aku akan menanyakan pertanyaan yang aku yakin ada di pikiran semua orang. Sebagai pakar, menurutmu siapa yang akan memenangkan turnamen... dan kenapa jawabannya Mongrel?”