Chapter 53: Api Abadi

Agak terkejut, Sunny berjuang untuk membuka matanya. Ketika penglihatannya perlahan mulai fokus, dia melihat wajah pucat Neph melayang di atasnya. Rambut pendek peraknya basah, menempel di kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dia berlutut di samping tubuh Sunny yang hancur, mengelus wajahnya dengan tangannya. Di matanya, ada ekspresi aneh.

Seolah-olah dia ketakutan, tapi sudah pasrah akan sesuatu.

Pupil matanya melebar dan gelap.

'A—apa?'

Menggertakkan giginya, Nephis memindahkan tangannya ke dada Sunny yang rubuh dan menekannya dengan lembut, menyebabkan gelombang rasa sakit menjalar ke seluruh tubuh Sunny.

Lalu, cahaya lembut yang bersinar tiba-tiba menyala di bawah kulit telapak tangannya, terpantul di mata abu-abunya seperti dua percikan putih yang menari.

Hampir seketika, wajah Changing Star berkerut dalam seringai kesakitan yang luar biasa, dan dia melepaskan jeritan tertahan yang mengerikan.

Kulitnya menjadi seputih kertas, dan saat dia menggigit bibir bawahnya, tetesan darah segera mengalir ke dagunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Saat cahaya itu semakin intens, Nephis menutup matanya rapat-rapat, air mata mengalir di wajahnya yang tersiksa dan tanpa darah.

Sunny, sebaliknya, merasa seperti berada di surga. Semua rasa sakit hilang dari tubuhnya, digantikan oleh kehangatan lembut yang menyelimuti segalanya. Dia merasa seolah-olah sedang dibersihkan oleh sesuatu yang murni dan suci.

Oleh api putih, bersih, dan memurnikan.

Di bawah pengaruh api itu, tubuhnya yang sekarat mulai memperbaiki dirinya sendiri. Tulang-tulangnya yang hancur tersusun kembali dari pecahan-pecahannya. Dagingnya yang robek beregenerasi dan menjadi utuh kembali. Paru-parunya yang rubuh dan jantungnya yang rusak dihidupkan kembali dan diremajakan, seketika menjadi kuat dan sehat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tiba-tiba, dia bisa bernapas lagi.

Saat dadanya bergerak, menarik napas baru, Nephis tersentak menjauh dengan erangan menyayat hati. Cahaya putih di bawah kulitnya meredup dan menghilang, membiarkan kegelapan kembali ke tempatnya semula.

Merangkak menjauh beberapa langkah, Changing Star berhenti, berlutut dengan tangan dan lututnya, dan muntah dengan hebat. Seluruh tubuhnya gemetar tak terkendali, seolah-olah di ambang kejang.

Saat getaran itu mereda, dia perlahan menurunkan tubuhnya ke tanah dan berbaring di sana tanpa bergerak, menangkap tetesan hujan dengan mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sementara itu, Sunny mengangkat tangannya dan dengan hati-hati memeriksa tubuhnya.

Yang mengejutkannya, tidak ada yang benar-benar sakit. Seolah-olah dia tidak pernah terluka sejak awal, apalagi hampir mati.

Dengan bantuan Nephis dan Aspect Ability misteriusnya, dia sembuh total.

Itu adalah keajaiban.

***

Saat badai berakhir, hari sudah larut malam. Sunny, Nephis, dan Cassie berdesakan bersama untuk kehangatan dan tidur seperti orang mati, terlalu lelah untuk menugaskan seseorang berjaga.

Jika sesuatu terjadi, bayangan itu mungkin akan memperingatkan mereka lebih awal.

Jika tidak, ya sudah. Mereka terlalu kelelahan untuk peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Untungnya, sisa malam itu berjalan tanpa insiden.

Di pagi hari, tidak ada yang terburu-buru membuat rencana atau mengusulkan meninggalkan tebing. Mereka hanya mengumpulkan beberapa daging dari carapace centurion yang mati dan para scavenger, mengumpulkan dua soul shard, dan pindah ke sisi berlawanan dari pulau kecil itu, takut sisa-sisa itu akan menarik perhatian makhluk tertentu.

Ternyata, mereka benar. Tidak lama setelah kelompok itu meninggalkan tempat pertempuran, titik gelap muncul di langit. Segera, titik itu menjadi lebih besar dan mendekati tebing, mendarat di dekat bangkai centurion dalam pusaran angin.

Sunny belum pernah melihat makhluk seperti itu. Makhluk itu sangat besar, dengan mudah beratnya dua kali lipat monster carapace itu. Tubuhnya putih seperti mayat dan berotot, seperti singa. Ia memiliki dua cakar kuat di belakang dan enam di depan, menonjol tidak beraturan dari dadanya yang lebar. Setiap cakar berakhir dengan talon panjang dan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Leher monster terbang itu ditutupi bulu hitam panjang, begitu juga sayapnya yang sangat besar. Kepalanya mirip burung gagak, dengan mata bulat besar dan paruh hitam menakutkan.

Sementara mereka bersembunyi di balik batu, makhluk itu melahap centurion yang mati, dengan mudah memecahkan carapace-nya dengan talon dan paruhnya. Lalu, dengan puas, ia meraih beberapa bangkai scavenger dengan cakarnya dan naik kembali ke udara, menciptakan badai kecil dengan setiap kepakan sayap hitamnya.

Makhluk itu meninggalkan tebing dan terbang kembali ke arah asalnya.

Ia bergerak ke barat.

Mengikuti titik hitam itu saat menghilang di kejauhan, Sunny menghela napas.

"Neph. Menurutmu makhluk apa itu?"

Nephis juga melihat ke langit. Setelah beberapa detik, dia menurunkan pandangannya.

"Aku tidak tahu."

Sunny hanya mengangguk dan melanjutkan urusannya. Dia masih harus melakukan seribu pukulannya.

Setelah membuat api, mereka memanggang daging centurion dan menikmati sarapan yang lezat dan mengenyangkan. Lalu, dengan perut kenyang, mereka bertiga berbaring dan beristirahat dengan malas.

Setelah bertarung melawan dua scavenger sekaligus, melarikan diri dan nyaris selamat dari banjir mendadak, memanjat tebing tinggi di tengah badai, dan bertarung melawan monster awakened—semua dilakukan dalam satu hari—mereka pantas mendapatkan waktu istirahat.

Ditambah lagi, Sunny perlu membereskan dirinya sendiri. Sejujurnya, dia merasa agak aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Alasannya bukan karena pengalaman mendekati kematian yang traumatis, meskipun itu ada hubungannya. Masalahnya adalah, setelah pencerahan tak terduga yang dia dapatkan saat mencoba melawan kabut pikiran yang mematikan itu, Sunny merasa seolah-olah dia telah berubah.

Karena kejernihan yang dia dapatkan tidak pernah hilang.

Itu masih di sini, di pusat keberadaannya. Dia merasa seolah-olah cara berpikir dan memandang dunianya sekarang benar-benar berbeda. Itu tajam, efisien, dan tak kenal takut.

Sunny merasa dia menjadi lebih tenang. Dia sekarang mampu berpikir lebih cepat dan bertindak tanpa ragu. Banyak hal yang sebelumnya tampak samar dan menakutkan tiba-tiba menjadi bisa diprediksi, dan karenanya bisa diatasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Seolah-olah dia telah menemukan tatanan yang mendasari dunia yang sebelumnya tidak ada. Pemahaman batin itu memberinya keuntungan yang sulit dijelaskan dengan kata-kata.

Dalam arti tertentu, perubahan ini bahkan lebih mendalam daripada transformasi tubuhnya di akhir First Nightmare. Dia merasa telah membuat lompatan besar dalam kemampuan bertarung dan kekuatan keseluruhannya, meskipun itu tidak terkait dengan jumlah shadow fragment yang dikonsumsi atau Aspect Ability yang terbuka.

Melihat ke langit, Sunny bertanya-tanya apakah ini yang selalu dirasakan Nephis.

'Mungkin. Penguasaan tubuh, penguasaan pikiran. Benar?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dia masih jauh dari menjadi seorang master. Tapi rasanya dia berada di jalur yang benar.

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny mendekati ujung barat tebing.

Nephis duduk di sana, kakinya menjuntai di tepi. Dia melihat ke barat, tenggelam dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dia duduk di samping gadis berambut perak itu dan mengikuti arah pandangannya, mencoba menebak apa yang dia pikirkan.

Seperti biasa, dia gagal. Changing Star sulit dipahami.

Sunny bergeser, merasa sangat malu. Akhirnya, dia mengumpulkan keberaniannya dan berkata:

"Kamu menyelamatkan nyawaku dua kali kemarin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Nephis meliriknya dan membuang muka lagi.

"Benar."

Dia ragu-ragu, mencoba menemukan kata-kata yang tepat. Pada akhirnya, dia tidak bisa menemukan apa pun dan hanya berkata:

"Terima kasih."

Kali ini, dia menatapnya sedikit lebih lama. Wajahnya tenang dan acuh tak acuh.

"Tidak perlu berterima kasih. Tanpa kamu dan bayanganmu, kami akan tenggelam sebelum mencapai tebing atau dicabik-cabik oleh sekelompok besar scavenger setelah tersandung mereka di labirin."

Setelah kalimat yang tidak biasa panjangnya itu, dia terdiam dan menambahkan setelah beberapa saat:

"Kita sekutu."

Sunny mengangguk, tahu bahwa dia benar. Tetap saja, Nephis melakukan lebih dari yang seharusnya untuk menjaganya tetap hidup. Bahkan jika dia juga melakukan bagiannya, tidak semua orang akan berusaha sejauh itu untuk membalas budi.

Namun, dia tidak mengatakan apa-apa tentang itu. Terutama karena dia sudah bisa membayangkan jawabannya.

Menatap langsung padanya, dia akan diam selama beberapa waktu dan kemudian mengatakan sesuatu seperti "Aku hanya ingin" atau "Memang begitulah adanya" dengan nada datar. Dan kemudian akan ada keheningan canggung.

Dengan senyum halus, Sunny membuang muka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Satu atau dua menit kemudian, dia berkata:

"Itu Flaw-mu, kan? Rasa sakit yang kamu rasakan setiap kali menggunakan Ability-mu?"

Nephis diam beberapa saat sebelum menjawab. Lalu, dia hanya berkata:

"Ya."

Sunny menatapnya. Profil Changing Star tenang dan jauh. Angin bermain dengan rambut perak pendeknya.

"Seperti apa rasanya?"

Dia menatap ke kejauhan.

"Seperti terbakar hidup-hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dia menghela napas, mencoba membayangkan penderitaan seperti apa yang harus ditanggung seseorang yang terbakar hidup-hidup. Seperti biasa, Spell itu keji dan kejam.

"Aku minta maaf," katanya pelan setelah beberapa saat.

Nephis mengangkat bahu, tidak menoleh.

"Itu hanya rasa sakit."

Sunny membuang muka, mencoba menyembunyikan ekspresinya.

'Hanya rasa sakit.'

Itu mungkin kata-kata paling menyedihkan yang pernah dia dengar.