Bepergian Bersama

Keesokan harinya, Sunny meninggalkan Sanctuary bersama para Fire Keepers. Bepergian melintasi Chained Isles bersama Cassie dan kelompoknya terbukti agak merepotkan — bagaimanapun, mereka tidak bisa semua berubah menjadi bayangan dan meluncur cepat melintasi rantai-rantai surgawi seperti yang bisa ia lakukan — tetapi juga merupakan pengalaman yang jauh lebih aman dan menyenangkan daripada yang biasa ia alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Faktanya, ini mungkin adalah perjalanan paling santai dan tenang yang pernah Sunny jalani di Dream Realm.

Bahkan jika rombongan itu bergerak lebih lambat, mereka juga jauh lebih siap tempur dan mampu daripada yang bisa diimpikan oleh Awakened soliter mana pun. Setiap Fire Keepers adalah petarung berbakat dengan pengalaman bertahun-tahun, dan lebih dari itu, mereka bertarung bersama seperti satu mesin perang tunggal yang disetel dengan sempurna.

Meskipun Sunny tidak ingin mengakuinya, ia harus memberi penghargaan kepada Cassie. Di bawah kepemimpinannya, kelompok itu telah menjadi unit tempur yang kohesif dengan indah dalam waktu kurang dari setahun. Dia pasti telah belajar dengan baik dari bagaimana Nephis membangun kelompoknya, dan kemudian pasukannya, kembali di Dark City.

Fakta bahwa para pemuda dan pemudi ini memiliki masa lalu yang sama dan telah melalui neraka yang mengerikan bersama-sama pasti juga sangat membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Setiap kali rombongan itu berhadapan dengan Nightmare Creatures, Sunny merasakan sensasi yang sangat aneh dan asing... rasanya hampir seperti ia tidak perlu melakukan apa pun. Ia benar-benar bisa tetap diam, dan tidak akan terjadi apa-apa padanya — rekan-rekan sementaranya lebih dari mampu untuk menangani para abominasi itu sendiri.

Tentu saja, itu hanya karena rute yang mereka ambil telah dipilih dengan cermat untuk menghindari tempat-tempat yang benar-benar berbahaya. Ada alasan lain mengapa ekspedisi ini berjalan dengan sangat lancar... Cassie sendiri.

Bepergian dengan seorang oracle yang kuat memang merupakan hal yang sangat nyaman. Tidak hanya dia mampu mengarahkan kelompoknya menjauh dari apa pun yang tidak sanggup mereka tangani, dia juga memiliki intuisi supernatural dalam hal memprediksi pulau mana yang akan memasuki penurunan, dan mana yang akan naik.

Berkat itu, mereka mampu menghindari terjebak oleh Crushing dan harus menahannya atau berebut melarikan diri ke pulau terdekat — yang bisa saja mendaratkan mereka di wilayah perburuan Nightmare Creatures yang sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Sama seperti sebelumnya, Sunny dan dia bekerja sama untuk memastikan tidak ada hal tak terduga yang terjadi. Dengan intuisi Cassie dan bayangan-bayangan Sunny yang mengintai di depan, kelompok itu selalu memiliki banyak waktu untuk menghindari konfrontasi dengan abominasi berbahaya atau mempersiapkan diri secara menyeluruh untuk menghadapinya.

...Rasanya hampir seperti masa-masa indah dulu.

Fakta bahwa Sunny — tidak seperti para Fire Keepers, yang telah menghabiskan sebagian besar waktu mereka di Chained Isles bagian utara — cukup mengenal bagian wilayah ini dengan baik juga membantu. Dalam perjalanan, mereka telah melewati banyak pulau yang pernah ia jelajahi dan jadikan tempat berburu sebelumnya.

Ditambah lagi, ia sekarang memiliki Covetous Coffer, yang membuat waktu istirahat dan makan mereka jauh lebih menyenangkan. Jadi, sejauh menjelajahi Dream Realm, perjalanan ini hampir menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Setelah seminggu yang tenang dan relatif tanpa kejadian, mereka akhirnya mencapai Shipwreck Island.

***

Sedekat ini dengan Tear, Nightmare Creatures jauh lebih berbahaya dan keji. Sunny dan para Fire Keepers saat ini berada di pulau yang pernah ia kunjungi sebelumnya — pulau dengan puluhan menara batu yang hancur berantakan, ditumbuhi lumut, dan cacing-cacing mengerikan yang bersembunyi di bawah tanah.

Mereka baru saja menghalau segerombolan cacing itu, dan sekarang mendekati tepi pulau. Segera, pemandangan rantai raksasa yang membentang ke kejauhan terbuka di hadapan mereka, dan mereka mendengar suara logam berkarat yang bergesekan dengan besi kuno tertiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Para Fire Keepers membeku dan menatap Shipwreck Island yang jauh di sana... dan mayat raksasa logam yang terjerat dalam sisa-sisa rantai yang putus, bergoyang perlahan di atas jurang gelap Sky Below. Mereka sama tertegunnya oleh pemandangan yang nelangsa ini seperti Sunny ketika ia pertama kali melihat sisa-sisa kolosus baja yang hancur itu.

Setelah beberapa saat, salah satu dari mereka berkata:

"Luka di dadanya itu... kekuatan macam apa yang bisa menghancurkan makhluk seperti itu? Dan lengannya... kita sudah melihatnya, bukan?"

Sunny tidak menjawab, karena pertanyaan itu tidak ditujukan padanya, dan dengan demikian Flaw-nya tetap diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Fire Keeper lain terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada penasaran:

"Mungkin kita harus memanjat turun dan menyelidikinya, setelah menguasai pulau itu?"

Sunny meliriknya, lalu menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak akan merekomendasikan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Wanita muda itu mengangkat alis.

"Kenapa?"

Sebuah senyum gelap muncul di wajahnya.

"Kau pikir monster di dalam bangkai kapal itu buruk? Makhluk yang berdiam di sisi gelap pulau itu jauh, jauh lebih buruk. Percayalah padaku. Dan raksasa itu berada dalam jangkauannya. Faktanya, kupikir ia menggunakannya sebagai umpan untuk memangsa Chain Worms... omong-omong, mereka itu Fallen Demons, dan jenis yang sangat jahat. Tapi bagi makhluk itu, mereka hanya permen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Para Fire Keepers mengalihkan perhatian mereka ke sisi bawah Shipwreck Island, yang diselimuti kegelapan. Wajah mereka menjadi muram, dan setelah beberapa saat, salah satu dari mereka bertanya:

"Tapi apa itu?"

Sunny mengangkat bahu.

"Aku tidak tahu. Aku hanya melihat ujung akarnya saja. Itulah sebabnya aku kemungkinan besar masih hidup... jika aku melihat wujud utuhnya, kita tidak akan melakukan percakapan ini sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Setelah itu, semua orang tetap diam. Sunny menggunakan waktu itu untuk melihat lagi dua pilar tinggi yang menjulang ke langit dari struktur batu kuno di ujung rantai yang lain.

Sekarang ia tahu bahwa kapal kuno itu adalah kapal terbang, tujuan dari pilar-pilar ini pun menjadi jelas.

Mereka adalah dermaga... atau lebih tepatnya, tiang tambat. Kapal terbang itu harus berlabuh pada sesuatu, bagaimanapun juga, ketika tidak mengarungi hamparan langit yang luas.

Itu membuatnya berpikir... ada beberapa pilar seperti itu di pulau tersebut, yang menunjukkan bahwa Noctis bukanlah satu-satunya yang memiliki kapal langit di masa lalu yang kuno. Mungkin kapal-kapal terbang adalah cara semua penghuni Chained Isles bepergian melintasi jurang Sky Below.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Itu masuk akal, sebenarnya. Rantai-rantai itu sendiri bukanlah jalan yang nyaman, hanya saja para Awakened menggunakannya untuk tujuan itu.

Tapi bagaimana para kapten kapal terbang itu menghadapi Crushing? Atau apakah tidak ada kutukan seperti itu di Chained Isles sebelum Hope melarikan diri dari belenggunya?

Pikirannya terinterupsi oleh suara gemeretak rantai surgawi yang keras.

Shipwreck Island sedang menurun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Para Fire Keepers saling berpandangan. Wajah mereka berubah muram. Cassie menggenggam gagang Quiet Dancer, dan kemudian berkata, suaranya tenang dan mantap:

"Bersiaplah. Kalian semua tahu rencananya, jadi aku tidak akan membuang waktu untuk mengulanginya. Tetap kuat, tetap bersama, dan tetap hidup. Hari ini, kita akan menang!"

Sunny meregangkan lehernya, lalu memanggil Cruel Sight.

'Semoga intuisimu benar kali ini juga...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠