Bab 497: Perubahan Tak Terduga

Akhirnya, Sunny keluar dari bak mandi, mengenakan pakaiannya, dan berjalan ke dapur untuk membuat sesuatu untuk dimakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Setelah pertarungan sengit di Gerbang, dia lapar seperti serigala. Benar-benar rakus...

Memasak sedikit menenangkannya, dan aroma yang sedap membuat suasana hatinya sedikit membaik. Sekarang Sunny punya waktu untuk berpikir, dia melihat seluruh situasi dalam sudut pandang baru.

Ya, harapannya agar Mongrel dilupakan benar-benar hancur. Tapi ada sisi baiknya dari kekacauan ini—sekarang dia telah benar-benar gagal untuk tetap rendah hati... tidak ada lagi alasan untuk itu. Yang berarti dia bisa melanjutkan latihan Shadow Dance di Dreamscape, dan semoga menguasai langkah keduanya sebelum musim dingin tiba.

Dia hanya perlu memikirkan ulang bagaimana dia memandang persona Mongrel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Awalnya, Sunny berencana untuk tetap tak terlihat dan anonim, hanya sebagai kamuflase yang dia pakai untuk mencapai hal-hal tertentu—hal-hal yang tidak nyaman atau terlalu berbahaya untuk dikaitkan dengan namanya sendiri.

...Yah, kapal itu sudah berlayar. Dia cukup yakin mulai sekarang, apa pun yang berhubungan dengan Mongrel akan menjadi pusat perhatian orang-orang.

Tapi itu belum tentu buruk. Ada cara untuk tetap tak terlihat bahkan di bawah sorotan. Faktanya, terkadang itu lebih mudah—semua pesulap tahu bahwa rahasia untuk melakukan trik yang sempurna bukanlah menjadi tidak terlihat, tetapi mengarahkan perhatian penonton ke sesuatu yang menarik perhatian dan menjauh dari tangan yang melakukan pergantian.

Sunny bukan pesulap, tapi dia menganggap dirinya penipu yang berpengalaman. Prinsipnya kurang lebih sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Jadi jika dia memainkan kartunya dengan benar, semakin banyak perhatian yang diterima Mongrel, semakin besar kebebasan yang dia miliki untuk bergerak tak terlihat dalam bayang-bayang, mencapai tujuannya di depan mata semua orang tanpa ada yang mengetahuinya.

"Mungkin..."

Hal seperti itu sulit dicapai dan menyimpan lebih banyak risiko, tapi juga menjanjikan imbalan yang lebih besar. Jadi, tidak semuanya hilang.

Lagipula, dia telah melindungi Rain. Itu satu-satunya hal yang benar-benar penting. Segala sesuatu yang lain tidak ada apa-apanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Sunny menghabiskan makan malamnya yang sangat mewah dan pindah ke beranda. Duduk di tempat teduh, dia bersantai, meringis sedikit karena sakit, dan menyesap teh.

Dia tiba-tiba dalam suasana hati yang sangat baik. Dan mengapa tidak? Akhirnya tiba waktunya untuk melihat hasil jerih payahnya. Pertarungan itu mungkin sulit dan hampir merenggut nyawanya, tapi dia tidak berjuang dengan sia-sia.

Memanggil rune, Sunny melirik rangkaian rune yang familiar dan tersenyum.

Fragmen Bayangan: [1814/2000].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

'Luar biasa...'

Hanya dalam sepuluh menit atau lebih, Sunny mendapatkan lebih banyak fragmen bayangan daripada yang biasanya dia dapatkan dalam berminggu-minggu.

Dari yang Sunny ingat, dia membantai hampir seratus Nightmare Creature di depan Gerbang. Memang, sebagian besar dari mereka berada di Peringkat Dormant dan tidak menyumbangkan fragmen apa pun ke inti yang tumbuh, tapi tetap saja, itu adalah pencapaian yang luar biasa.

Itu membuatnya teringat kembali pada abominasi pertama yang pernah dia bunuh, Larva Mountain King. Betapa tegang dan menakutkannya pertarungan itu, betapa yakinnya dia bahwa makhluk mesum itu akan membunuhnya. Siapa yang akan mengira bahwa suatu hari di masa depan yang tidak terlalu jauh, dia akan mampu membantai seratus Nightmare Creature dengan kekuatan yang sama dan lebih besar tanpa tercabik-cabik?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Sunny telah berkembang begitu jauh...

Menundukkan pandangannya, dia melirik rune yang menggambarkan Memory-nya dan tidak bisa menahan seringai senang.

'Oh, aku sangat beruntung hari ini...'

Tanpa menghitung tombak obsidian yang dia dapatkan dan kemudian dengan cepat hilang karena tyrannya, ada enam Memory baru di arsenalnya, kebanyakan dari mereka berada di Peringkat Awakened.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Sunny mempelajarinya sebentar dan, sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada yang lebih baik dari yang dia miliki saat ini atau melakukan sesuatu yang dia belum bisa lakukan, menyelam ke Soul Sea.

Dia memberi makan Memory itu kepada Saint dan melihat runenya, puas dengan apa yang dia lihat:

Fragmen Bayangan: [179/200].

'Sangat dekat...'

Dengan kecepatan ini, dia mungkin akan bisa mencapai dua ratus penuh sebelum harus bertempur melawan makhluk merambat yang menghuni bangkai kapal kuno itu. Jika Saint tumbuh lebih kuat lagi sebelum itu, kehadirannya akan mengubah banyak hal.

Sunny meminum tehnya dalam keheningan damai distrik teras, sesekali meringis karena sakit di tubuhnya yang memar. Tapi bahkan rasa sakit pun tidak bisa merusak suasana hatinya.

"Ah, hari ini adalah hari yang baik..."

Dia menyaksikan Rain diantar pulang dengan PTV, memastikan dia baik-baik saja... yah, sebaik mungkin seorang gadis muda setelah mengalami pengalaman dekat dengan Gerbang yang terbuka... dan masuk ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Dia memang pantas mendapat istirahat yang layak.

***

Di malam hari, ketika matahari bersembunyi di balik cakrawala dan lampu jalan membanjiri kota dengan cahaya putih pucat, Sunny sedang beristirahat di ruang tamunya, tidak melakukan apa-apa. Dia dengan malas menggulir halaman-halaman webtoon populer dan menghargai lika-liku cerita sederhananya.

'Gila. Apakah orang-orang benar-benar memikirkan hal seperti itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Pikirannya tiba-tiba terganggu oleh suara aneh. Sunny butuh beberapa detik untuk menyadari apa itu, karena dia belum pernah mendengarnya di rumah ini sebelumnya.

Seseorang mengetuk pintu.

'Apa apaan...'

Siapa yang bisa mengunjunginya di jam selarut ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Menyingkirkan komunikator, Sunny mengirim bayangannya untuk melihat dan menggaruk bagian belakang kepalanya dengan bingung.

...Berdiri di berandanya tidak lain adalah Rain, mengenakan pakaian rumahnya yang nyaman dan terlihat gugup yang tidak seperti biasanya.

'Dia di sini ngapain?'

Untuk sesaat, Sunny mempertimbangkan untuk berpura-pura tidak ada di rumah, tapi kemudian menghela napas dan berdiri. Tidak ada gunanya bersembunyi, karena mereka benar-benar tinggal hampir bersebelahan. Berjalan ke pintu, dia menunggu satu atau dua detik, memastikan tidak ada memarnya yang terlihat, lalu membukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

"Eh... ya? Ada apa?"

Tidak tahu bahwa Sunny sudah melihat betapa gugupnya dia, Rain berpura-pura tenang dan memberinya senyum sopan.

"Hei, Sunny. Aku... tempat makanannya? Ibu ingin itu dikembalikan."

Dia menatapnya selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

"Oh. Tunggu di sini..."

Dia berjalan ke dapur, mengambil wadah dari mesin pencuci piring, dan kembali ke beranda.

"Ini. Sampaikan pada ibumu bahwa masakannya lezat. Kami sangat menikmatinya!"

Rain mengambil wadah itu, tapi tidak pergi. Sebaliknya, dia hanya berdiri di sana dengan diam, menatapnya dengan ekspresi tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Sunny mengerutkan kening.

"Bisa aku..."

Tapi tepat pada saat itu, dia tiba-tiba berterus terang:

"Aku tahu siapa dirimu!"

Jika Sunny memegang minuman di tangannya, dia pasti akan menyemprotkannya.

'Apa?!'

Saat jantungnya hampir berhenti, dia menatap Rain dengan ekspresi datar. Mempertahankannya membutuhkan banyak usaha.

'Apa yang dia pikir dia tahu?!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

"...Yah, tentu saja kamu tahu siapa aku. Aku memperkenalkan diri saat kita pertama kali bertemu, kan?"

Dia membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi. Setelah jeda yang canggung, Rain berkata:

"Tidak, maksudku... aku tahu bahwa kamu adalah seorang Awakened."

Sunny mengedipkan matanya beberapa kali, tapi sebelum dia bisa menemukan sesuatu untuk dikatakan, dia buru-buru melanjutkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

"Maaf! Hanya saja... ayahku bekerja untuk pemerintah, jadi dia tahu hal-hal seperti itu. Kamu begitu muda, tanpa orang tua, tapi mampu membeli rumah di lingkungan ini. Ditambah lagi, kamu tidak pergi ke universitas atau bekerja. Jadi... kamu adalah seorang Awakened, kan?"

'Penalaran yang solid...'

Dia ragu-ragu, lalu hanya mengangkat bahu.

"Tentu. Lagipula itu bukan rahasia besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Rain tetap diam selama beberapa saat, lalu bertanya:

"...Apakah kamu sebagus itu?"

Sunny menatapnya sebentar. Lalu, seringai perlahan muncul di wajahnya.

"Aku? Oh... yang terbaik dari yang terbaik! Mungkin Awakened terkuat di dunia, sungguh. Tidak ada orang lain yang bisa menandingi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Sedikit cemberut muncul di wajah Rain.

"Aku serius! Apakah kamu sebagus itu atau tidak?"

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas.

"Ya, aku lumayan. Kenapa kamu bertanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Rain menatapnya untuk sementara waktu, seolah mengumpulkan keberanian.

Lalu, dia mengepalkan tangannya dan berterus terang:

"Bisakah... bisakah kamu melatihku?"

Sunny menatapnya, tercengang.

'Yah, aku rela mampus. Itu perubahan yang tak terduga...'