Bab 436: Tidak Ada yang Perlu Dikhawatirkan

Setelah percakapan dengan suara dari kehampaan — entah itu nyata atau tidak — Sunny merasa berbeda. Bukan lebih baik, tapi setidaknya tidak lagi tersesat dan kehilangan arah seperti sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

'Akan sangat ironis jika suara itu hanyalah khayalanku belaka, bukan?'

Kehampaan di sekelilingnya tidak lagi terasa begitu kosong. Meskipun sekarang penuh dengan potensi bahaya, bahaya itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

...Apa pun lebih baik daripada ketiadaan. Setelah empat hari dihabiskan dalam keheningan tanpa akhir dari jurang gelap, Sunny menyadari betapa mengerikannya ketiadaan itu. Pikiran manusia memang tidak dibangun untuk menahannya.

Bagaimanapun, dia membuang beberapa waktu untuk menatap bintang-bintang yang jauh, lalu mulai berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Sekarang inti jiwanya kembali penuh dengan esensi, dia tidak punya alat lagi untuk mengukur waktu. Setelah mempertimbangkan pilihannya beberapa saat, dia memanggil Cruel Sight dan mengaktifkan enchantment [Dark Mirror].

Meskipun dia tidak punya musuh untuk dilawan di Sky Below, menjaga enchantment tetap aktif akan menguras esensi bayangannya. Sunny merasa dia bisa mempertahankannya selama sekitar dua jam berturut-turut.

Setelah cadangan esensinya berkurang kira-kira setengahnya, dia menyingkirkan Cruel Sight dan duduk bersila di tengah tutup mayat iblis itu.

Jatuh melalui kehampaan tanpa cahaya, Sunny menarik napas dalam-dalam dan menutup matanya. Lalu, dia berkonsentrasi pada aliran esensi melalui tubuhnya, merasakannya meresapi setiap serat keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Mengarahkannya ke lilitan Soul Serpent, dia merasakan alirannya semakin cepat dan melebar.

Dengan menggunakan Shadow, dia akan memulihkan semua esensi yang terpakai dalam waktu sekitar satu hari. Itu akan menjadi jamnya mulai sekarang.

Sunny menghela napas, mengarahkan esensi bayangan ke tangan kirinya, dan memusatkannya di ibu jarinya, lalu di jari telunjuknya...

Berkat Soul Serpent, kendalinya atas esensi lebih baik daripada kebanyakan Awakened. Namun, itu masih cukup kasar. Sunny secara naluriah tahu cara meningkatkan atribut fisiknya dengan mengeluarkan esensi, tapi dia tidak benar-benar efisien dalam melakukannya. Baginya, itu soal insting — dia hanya berpikir tentang membuat tangannya lebih kuat, dan esensi mengalir seperti banjir untuk mencapai efek yang diinginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Begitulah cara semua Awakened muda menggunakannya.

Master sejati, bagaimanapun, jauh lebih rumit dalam kendali esensi mereka. Mereka bisa mengisolasi setiap otot, setiap saraf, setiap tulang di tubuh mereka dan hanya meningkatkan bagian yang mereka butuhkan untuk melakukan suatu tindakan. Pengeluaran esensi mereka lebih mirip tetesan air daripada banjir, tapi mencapai hasil yang sama.

Itulah sebabnya di antara dua Awakened dengan kapasitas inti jiwa yang sama, salah satunya bisa bertarung dengan performa fisik puncaknya jauh lebih lama.

...Sekarang Sunny tidak punya hal lain untuk dilakukan, dia memutuskan untuk benar-benar mengasah aspek penguasaan atas tubuh dan jiwanya ini. Dia pernah berlatih kontrol esensi sebelumnya, tentu saja, tapi di antara kebutuhan konstan untuk memburu Nightmare Creature dan fakta bahwa Soul Serpent berfungsi sebagai pengganti efektif untuk pelatihan berbulan-bulan, dia tidak melakukannya sebanyak yang bisa dan seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Mengarahkan aliran esensi ke tangan kanannya, Sunny menghela napas dan berpikir:

'Liburan sudah selesai.'

***

Dua hari lagi berlalu... atau lebih tepatnya, dua siklus menghabiskan esensi bayangan dengan bantuan Cruel Sight dan kemudian menunggu esensi itu pulih, yang Sunny putuskan untuk dihitung sebagai hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Dia menghabiskan waktu itu bermeditasi sambil mengendalikan aliran esensi melalui tubuhnya, tidur, dan merasa lapar.

Sekarang Sunny menjatah makanannya, rasa lapar yang dia lupakan sejak terinfeksi Nightmare Spell kembali. Bahkan saat itu, persediaannya hampir habis.

Dia hanya punya cukup makanan untuk dua porsi kecil lagi. Setelah itu, Sunny harus kelaparan, atau mempertimbangkan untuk membuka peti harta karun lagi dan mengunyah daging mentah iblis mati itu.

Kedua kemungkinan itu tampak cukup suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Namun, yang lebih dia khawatirkan adalah bintang-bintang palsu yang berkilauan di Sky Below.

Sekarang, dia kurang lebih yakin bahwa bintang-bintang itu perlahan membesar. Jika bukan karena percakapan dengan suara dari kehampaan itu, dia tidak akan pernah menyadari perubahan halus itu. Tapi setelah diingatkan akan pentingnya bintang-bintang itu dan menghabiskan banyak waktu untuk mengamatinya, dia menjadi yakin bahwa suara itu — entah itu salah satu dari Lost, Nightmare Creature yang menyamar sebagai manusia, atau sekadar manifestasi dari psikisnya yang rusak — memang benar.

Dia perlahan mendekati bintang-bintang yang menyala di kedalaman jurang yang paling dalam.

Andai saja suara itu memberi tahu mengapa, tepatnya, bintang-bintang itu berbahaya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Beruntungnya, pada hari ketujuh dia jatuh melalui Sky Below, suara itu kembali.

Sunny sedang muram memakan potongan makanan terakhir keduanya dan menatap ke dalam kegelapan, merasakan pikirannya goyah di ambang kegilaan, ketika suara itu bergema lagi dari kehampaan:

"...Makhluk yang aneh dirimu."

'Oh, terima kasih para dewa!'

Sunny tersedak sepotong daging kering, meneguk air dari Endless Spring untuk menelannya, dan melirik hamparan kosong Sky Below dengan ekspresi gelap.

"Di mana kau selama ini?!"

Suara itu terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada meminta maaf:

"Berbicara seperti ini menguras tenagaku. Aku sedang memulihkan diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Sunny mengerutkan kening, mencoba menggali informasi tentang sifat pemilik suara menyenangkan itu dari pernyataan ini, tapi kemudian menyerah. Dia punya terlalu sedikit petunjuk untuk menebak.

"Baiklah... jika kau akan menghilang lagi selama beberapa hari, setidaknya beri tahu aku dulu apa masalahnya dengan bintang-bintang ini. Mengapa mereka begitu berbahaya?"

Kehampaan itu ragu-ragu:

"Kau tidak tahu?"

Sunny berkedip.

"Tentu saja aku tidak tahu! Mengapa aku bertanya jika aku tahu?"

Ketika kehampaan itu menjawab beberapa saat kemudian, suaranya terdengar sedikit terkejut:

"Baiklah. Cahaya-cahaya itu sebenarnya bukan bintang. Itu adalah sisa-sisa kobaran api ilahi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Sunny merenungkan apa yang baru saja dia dengar, lalu memiringkan kepalanya ke samping.

"Api... ilahi? Apa? Mengapa api ilahi menyala di kedalaman Sky Below?"

Suara itu terkekeh. Lalu, dengan sedikit geli, ia berkata:

"Menurutmu bagaimana Sky Below terbentuk? Dahulu kala, ini adalah negeri yang indah dan makmur, kau tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Kegelian itu hilang dari suaranya, digantikan oleh sesuatu yang jauh lebih gelap.

"Tapi kemudian, penguasa negeri ini yang sombong membangkitkan murka Lord of Light. Sang Lord... ah, mungkin kau hanya mengenalnya sebagai Dewa Matahari... menjatuhkan api surgawinya ke atas negeri-negeri itu, menghancurkan bumi dan mengubur api yang tak terpadamkan di bawahnya."

Kehampaan itu terdiam, lalu menghela napas.

"Selama berabad-abad, api itu melahap segalanya — bumi, daratan, bahkan realitas itu sendiri. Yang tersisa hanyalah jurang kosong ini, dan pecahan sisa api ilahi yang masih menyala jauh di bawah. Jadi, maaf aku harus mengatakan ini... tapi kecuali kau tahu cara bertahan dari panas membara api surgawi yang menghancurkan segalanya itu, kau mungkin akan terbakar habis dalam beberapa minggu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠