Kualifikasi Dreamscape

Menilai bahwa dia telah melihat semua yang dia butuhkan, Sunny bangkit dan meninggalkan kafe, lalu pulang. Bayangan yang ceria meninggalkan area sekolah, tanpa disadari, dan segera melingkari tubuhnya... tapi tidak sebelum menunjukkan betapa bangga dan puasnya dia dengan penampilannya yang sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

'Ya, ya. Kamu melakukannya dengan baik.'

Dalam perjalanan pulang, Sunny memikirkan apa yang telah dia pelajari tentang Rain. Adik perempuannya tampak cerdas dan mudah beradaptasi, dan menerima jenis pelatihan yang kebanyakan anak di dunia ini hanya bisa impikan.

Tapi apakah itu cukup?

Dia tidak tahu. Tidak ada yang benar-benar bisa tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Setelah dia kembali dari Forgotten Shore, beberapa orang mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak akan pernah selamat di neraka itu. Tapi kata-kata mereka terdengar hampa bagi Sunny, karena bagaimana mereka tahu? Sampai seseorang dilemparkan ke dalam situasi seperti itu, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang tersisa dari tekad mereka setelah semua hal lain telah dilucuti.

Orang-orang berani hancur, sementara orang-orang pengecut menemukan kekuatan yang bahkan mereka sendiri tidak tahu ada di dalam diri mereka. Orang-orang baik menjadi kejam, sementara orang-orang kejam menjadi tersesat. Hanya dengan melihat cermin nightmare seseorang bisa benar-benar melihat wajah aslinya.

Sebelum Sunny memasuki Forgotten Shore, dia mengira dirinya kuat. Tapi begitu di sana, dia harus belajar dengan cara yang sulit bahwa kekuatannya rapuh dan ilusi, bahwa itu bisa hancur di bawah tekanan sekecil apa pun. Untuk bertahan hidup, dia harus membangun dalam dirinya jenis kekuatan baru, yang tidak bisa dihancurkan oleh apa pun, atau siapa pun.

Itulah cara dia bertahan.

Bagaimana dia bisa tahu bagaimana Rain akan menghadapi kengerian Spell? Dan bagaimana dia bisa membuat peluangnya untuk bertahan dalam ujiannya menjadi lebih baik?

Tenggelam dalam pikiran-pikiran ini, Sunny kembali ke rumah dan mencoba menenangkan pikirannya.

Ini bukan sesuatu yang bisa dia putuskan dengan tergesa-gesa. Untuk saat ini, dia punya banyak hal lain yang harus dilakukan.

Mengaktifkan pod Dreamscape, Sunny naik ke dalam dan menutup matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

'Waktunya bersantai sedikit...'

Setidaknya di luar sana di Dreamscape, semuanya sederhana. Dia hanya harus bertarung, belajar, dan menang.

...Memang, kunjungan sebelumnya ke Colosseum ternyata menjadi kegagalan. Tapi Sunny punya harapan tinggi untuk arena yang lebih elit. Dia hanya perlu meraih cukup kemenangan untuk masuk ke sana — sekitar tujuh puluh lagi untuk mendapatkan akses ke dream profesional peringkat bawah.

Tidak terlalu sulit...

Dia telah kehilangan minat untuk berduel dengan amatir, dan tidak sabar untuk bertemu lawan yang lebih baik yang bisa mengajarinya berbagai gaya yang halus.

'Ah, lebih baik lakukan dengan cepat.'

Muncul di pasir Colosseum, Sunny menghela napas di balik topeng dan memerintahkan Soul Serpent untuk mengambil bentuk odachi yang muram.

'Huh... itu aneh.'

Entah mengapa, hari ini, jauh lebih banyak orang yang ingin menantangnya. Kerumunan Awakened berkumpul di sekitar Sunny dalam rentang satu menit, menatapnya dengan intensitas yang mengganggu. Juga, para penantang tampaknya jauh lebih banyak bicara...

'Ada apa dengan orang-orang bodoh ini?'

"Hei, Mongrel! Siapa nama aslimu?"

Sunny menatap wanita muda yang menantangnya, lalu menjawab dengan sedikit kesal:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Mongrel."

Dia tersenyum penuh pengertian, seolah terkena pencerahan misterius, lalu bertanya:

"Gaya apa yang kamu latih?"

Sunny mengerutkan kening di balik topeng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Aku tidak melatih gaya apa pun."

Gadis itu membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu yang lain, tapi dia menghentikannya dengan melangkah maju dan mengaktifkan tantangan.

Dua detik kemudian, tubuh mati gadis itu sudah berubah menjadi hujan percikan api.

'Kenapa mereka begitu banyak bicara hari ini? Aku tidak punya banyak waktu. Jika aku ingin memasuki arena profesional lain kali, aku harus cepat...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Menatap kerumunan Awakened, Sunny menghela napas sedih dan menggeram:

"Kata-kata tidak berharga, keheningan adalah emas. Jangan buang napasku!"

Para penantang saling memandang dengan ekspresi aneh yang seolah tercerahkan, lalu menjadi diam.

'Itu lebih baik! Setidaknya mereka kelompok yang pengertian.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Sekarang orang-orang tampaknya kehilangan keinginan untuk mengobrol sia-sia sebelum setiap duel sialan, segalanya berjalan jauh lebih cepat. Sunny tidak punya rencana untuk meniru gaya para amatir berbakat ini hari ini, jadi dia bisa seefisien mungkin.

Itu mengharuskannya untuk benar-benar mengerahkan dirinya, bagaimanapun. Mereka semua Awakened, setelah semua... setiap satu dari mereka. Di balik topeng hitam, Sunny berkeringat lautan dan diam-diam mengucapkan kutukan.

Tapi apa yang bisa dia lakukan? Dia hanya harus menyelesaikannya.

Karena dia tidak mengambil jeda di antara duel, cadangan esensi bayangannya menjadi sangat rendah di beberapa titik. Sunny terpaksa memerintahkan Soul Serpent untuk kembali ke tubuhnya untuk mempercepat akumulasi esensi dan memperlambat pengeluarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Menyadari bahwa dia telah memberhentikan pedangnya, para penantang mengira dia tidak akan bertarung lagi dan menghela napas dengan kecewa.

Melirik mereka, Sunny mengertakkan gigi dan mendesis:

"Berikutnya!"

Dia tidak terlalu jauh dari mencapai tujuannya hari ini, dan Mantle of the Underworld seperti senjata itu sendiri. Terutama jika dia memanipulasi beratnya untuk membuat pukulannya membawa beban gunung... secara metaforis...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Otot-ototnya yang sakit memprotes, tapi dia menahan siksaan itu dan melanjutkan.

'Tinggal beberapa lagi...'

Saat penantang berikutnya melangkah maju, Sunny berlari ke arahnya, menangkis pukulan sekilas dari mace berduri dengan vambrace, dan memukul wajah pemuda itu dengan semua kekuatan yang bisa dia kumpulkan. Sarung tangan onyx hitam menjadi sangat berat saat terbang di udara, terhubung dengan solid... dan menyebabkan tengkorak pemuda itu meledak, kurang lebih.

Sunny diam-diam terengah-engah dan mengutuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

'Itu... uh... aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi...'

Untungnya, dia hanya perlu memenangkan beberapa duel lagi.

Sekitar satu jam setelah dia memasuki Colosseum, Sunny akhirnya mencapai cukup kemenangan untuk memenuhi syarat masuk ke arena yang lebih baik. Saat itu, dia sangat lelah sehingga dia merasa ingin muntah.

'Brengsek... itu sangat sulit. Semua dalam pekerjaan sehari-hari, kurasa...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Melempar satu pandangan terakhir ke kerumunan Awakened yang diam, Sunny menggelengkan kepalanya.

'Dasar orang-orang aneh...'

Dengan itu, dia memberi perintah pada Dreamscape dan meninggalkan ilusi itu, baik kelelahan maupun puas dengan kemajuannya.

...Ditinggal sendirian di pasir Colosseum, para penantang tetap diam selama beberapa menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Setelah beberapa saat, salah satu dari mereka berkata:

"Dia menggelengkan kepalanya."

Awakened lain menghela napas berat, lalu berkata dengan nada khusyuk:

"Ya. Kita tidak layak..."