Sunny berdiri di lantai arena oval yang luas. Lantainya tertutup pasir yang sejak lama telah berubah merah oleh darah yang tertumpah di antara dinding-dinding kuno ini. Matahari yang kejam membakar di langit yang menyala-nyala, dan aroma keringat, darah, serta kematian menyerbu lubang hidungnya.
'Betapa... realistisnya.'
Sedikit gelisah, Sunny melihat sekeliling dan melihat tribun amfiteater yang tinggi menjulang di atas arena yang berlumuran darah. Itu adalah kursi penonton. Kerumunan orang bersorak dari sana, suara mereka penuh dengan ketakjuban yang mengerikan, kekejaman, dan kegembiraan. Pria dan wanita sama-sama mengenakan jubah kuno yang membiarkan lengan dan bahu mereka terbuka. Dengan senyum haus darah yang mengubah wajah mereka, mereka tampak seperti gerombolan iblis yang bernafsu.
Yah... tidak semuanya. Di sana-sini, terlihat orang berpakaian aneh, mengamati pertarungan dengan ekspresi yang tidak terlalu biadab. Orang-orang dengan pakaian kuno adalah ilusi, sedangkan sisanya adalah pengamat sungguhan.
Seseorang tidak harus terhubung ke Dreamscape untuk menonton duel, tetapi beberapa penggemar aneh lebih suka berada di sana secara langsung untuk mencapai perasaan immersi maksimal.
'Gila. Pod simulasi sialan itu terlalu mahal untuk digunakan hanya untuk menonton...'
Meskipun Sunny tidak lagi miskin, melihat kemewahan seperti itu masih menyakitinya. Menggelengkan kepalanya, dia akhirnya mengalihkan perhatiannya ke arena itu sendiri.
Jelas, lingkungan ilusi ini tidak terlalu orisinal, tetapi di sisi lain, ini adalah sesuatu yang klasik. Mimpi yang lebih canggih memiliki dekorasi yang sangat berbeda, mulai dari realistis hingga sepenuhnya fantastis, tetapi untuk mimpi tingkat rendah ini, perusahaan yang menjalankan Dreamscape memilih narasi yang cukup dasar.
Itu adalah colosseum kuno — tempat di mana para budak pernah bertarung untuk menghibur tuan mereka, sering kali sampai mati.
Sunny tidak menyukainya sedikit pun.
Colosseum itu didasarkan pada struktur bersejarah, tetapi jauh lebih besar. Ratusan dan ratusan prajurit berkeliaran di pasir arena pertempuran, sebagian terlibat dalam pertarungan, sebagian mencari lawan.
Di sini, di Colosseum, sebagian besar peserta adalah Awakened dengan keterampilan cukup tinggi untuk dianggap elit di antara para amatir, tetapi tidak cukup terampil untuk memasuki liga profesional. Persis seperti yang Sunny cari... mungkin. Secara keseluruhan, meskipun banyak pendekar di Dreamscape adalah petarung berbakat, pada akhirnya, sangat sedikit ahli sejati di antara mereka.
Elit sejati menumpahkan darah di Dream Realm, bukan dalam ilusi yang diciptakan untuk tujuan hiburan. Jadi tingkat kompetensi orang-orang ini masih harus dilihat.
Memerintahkan Soul Serpent untuk mengambil bentuk odachi yang menakutkan, Sunny meletakkan bilah pedang besar itu di bahunya dan menunggu untuk ditantang. Namun, karena armor hitamnya yang mengancam dan topengnya yang menakutkan, orang-orang tampaknya enggan mendekat.
Setidaknya untuk beberapa saat.
Segera, seorang pendekar muda dengan armor merah darah yang mencolok mendekat, espadon yang panjang dan anggun bertengger di bahunya. Dengan senyum, dia menatap Sunny dan berkata:
"Belum pernah melihatmu di sini sebelumnya... Mongrel? Kamu baru di Colosseum?"
Sunny memiringkan kepalanya dan mempelajari huruf-huruf yang muncul di sekitar pendekar itu.
"Paradise in Red"
"Kemenangan: 157"
"Kekalahan: 103"
'Cukup baik.'
Menurunkan odachi-nya, dia menjawab dengan nada datar:
"...Aku lahir di Colosseum."
Pendekar itu tersenyum, lalu melangkah maju.
"Kalau begitu, izinkan aku menyambutmu kembali."
Suara Dreamscape segera berbicara, mengumumkan dimulainya pertarungan:
"Paradise in Red telah menantang Mongrel!"
Mereka bertabrakan di atas pasir berlumuran darah, bergerak dengan kecepatan yang cukup untuk membuat angin menderu melalui armor mereka.
Sunny telah meninggalkan salah satu bayangannya di tanah, dan membungkus bayangan lainnya di sekitar Autumn Leaf, di mana bayangan itu tidak berguna — dia tidak ingin terlalu kuat, sehingga lawan-lawannya tidak sepenuhnya kewalahan dan bisa dengan layak menunjukkan gaya mereka.
Adapun dirinya sendiri, dia telah sepenuhnya meninggalkan gaya mengalir yang diajarkan Nephis dan teknik berpijak yang dia pelajari dari Saint, hanya mengandalkan kemampuannya untuk membayangi gerakan musuh.
Paradise in Red bukanlah ahli ilmu pedang, tetapi tingkat keterampilannya tidak buruk. Namun, pemuda itu bukan tandingan Sunny, bahkan dengan Sunny yang harus mengesampingkan teknik-teknik yang telah dia latih dan tidak terbiasa menggunakan bilah besar odachi.
Bentuk material dari Shadow Serpent memang tangguh, tetapi karena ukuran dan sifatnya, menggunakannya membutuhkan banyak penyesuaian. Itu berpotensi jauh lebih menghancurkan daripada bilah pendek mana pun, tetapi pada saat yang sama, menuntut lebih banyak keterampilan dan strategi untuk digunakan secara efisien. Setiap serangan yang dilancarkannya berpotensi mematikan, tetapi begitu juga setiap kesalahan yang dibuat dalam prosesnya.
Sunny memperpanjang pertarungan selama yang dia bisa, belajar sebanyak mungkin dari cara lawannya bergerak dan menggunakan pedang. Namun, pada akhirnya, tekanan duel itu ternyata terlalu berat bagi petarung lain itu — dia tidak terlalu strategis dalam menggunakan esensi jiwanya, jadi setelah sekitar lima menit, kecepatan dan kekuatannya menurun drastis.
Sunny menghela napas dan mengakhiri duel dengan satu tebasan presisi dari Soul Serpent.
Pedang besar itu melintas di leher musuh, mengirim kepalanya terbang ke udara.
Mayat tanpa kepala itu jatuh ke tanah dalam hujan darah, lalu menghilang dalam aliran percikan.
Suara Dreamscape bergemuruh dari atas:
"Mongrel telah menang!"
'Sayang sekali...'
Lima menit tidak cukup untuk benar-benar mempelajari esensi gaya bertarung. Namun, Sunny yakin dia akan menghadapi praktisi seni bertarung ini lagi pada akhirnya. Lagipula, tidak banyak gaya populer di kalangan amatir. Beberapa hari atau minggu kemudian, dia pasti akan bertarung melawan seseorang dengan teknik serupa lagi.
Tertarik oleh kemenangannya yang spektakuler, beberapa penantang lagi mendekat. Sunny mengayunkan Soul Serpent, lalu menghentikannya tiba-tiba di udara. Tetesan darah terbang ke pasir, meninggalkan bilah gelap itu bersih sempurna.
Di balik topeng, dia menyeringai.
'Ah, sangat keren. Untungnya aku juga belajar trik ini dari Saint...'
***
"Argh! Apakah kamu bahkan manusia?!"
Awakened lain jatuh ke pasir, darah mengalir dari mulutnya.
Sunny melangkah maju dan menebas dengan Shadow Serpent, dengan mudah menembus armor ringan lawan dan membelah tubuhnya menjadi dua. Pedang besar yang dia pegang... benar-benar menghancurkan.
Saat mayat itu menghilang, dia membersihkan bilah melengkung odachi dengan ayunan cepat dan menjawab dengan kebohongan yang lesu:
"Manusia? Aku bukan, dan tidak pernah menjadi, manusia."
Pada saat itu, sekelompok kecil Awakened telah berkumpul untuk menonton pertarungan dan menunggu giliran mereka untuk menantangnya. Mendengar kata-katanya, salah satu dari mereka tertawa:
"Jika kamu bukan manusia, lalu apa kamu?"
Sunny menatapnya, lalu mengangkat bahu.
"Seekor mongrel."
Namun, di dalam hatinya, dia berpikir:
'...Apa-apaan ini?!'
Dalam beberapa jam terakhir, dia telah bertarung melawan dua puluh tujuh orang. Dan dari mereka, dua puluh lima — dua puluh lima! — menggunakan gaya bertarung yang sama.
Itu adalah seni yang praktis, tetapi agak sederhana yang mengandalkan gerakan dan serangan langsung yang efisien yang optimal dalam hal daya mematikan dan pengeluaran energi, tetapi untuk alasan yang sama sangat mudah ditebak. Di tangan seorang master, gaya itu bisa menjadi ancaman nyata, tetapi dengan para amatir berbakat ini, itu tidak berguna melawan siapa pun dengan sedikit kejelasan.
Beberapa Aspect dari para penantang sempat membuatnya bingung, tetapi pada akhirnya, dia mengalahkan mereka semua satu per satu, mendapatkan pemahaman yang kuat tentang esensi gaya mereka pada praktisi kedua puluh yang dia lawan.
Orang-orang ini tidak sepenuhnya tidak berbakat, tetapi Sunny merasakan perbedaan antara mereka dan dirinya dengan tajam. Dia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa, tidak seperti dia, mereka tidak menghabiskan satu tahun penuh bertarung untuk hidup mereka di neraka Forgotten Shore.
Sebagian besar pemuda dan pemudi ini mungkin hanya mengalami beberapa pertempuran nyata sepanjang hidup mereka: beberapa di First Nightmare, dan beberapa dalam perjalanan menuju Gateway. Setelah itu, mereka tinggal di Citadel yang terlindungi dengan baik dan hanya berani keluar dari balik tembok dalam kelompok besar... jika pernah.
'Menyebalkan...'
Meskipun penghitung [Prince of the Underworld] telah bertambah dua puluh tujuh kemenangan, Sunny sedikit kesal. Ini bukan yang dia harapkan.
Variasi, dia butuh variasi. Dia perlu menciptakan perpustakaan gaya yang benar-benar serbaguna untuk memungkinkan Shadow Dance menjadi lebih efisien di masa depan. Semakin banyak gaya dasar yang dia pelajari, semakin mudah baginya untuk membayangi teknik yang benar-benar unik jika dia membutuhkannya.
...Saat dia berpikir bahwa hari ini adalah kegagalan total, gelombang bisikan tiba-tiba menyapu kerumunan petarung Awakened dan penonton manusia yang mengamati mereka dari tribun.
Sekitar belasan meter di belakang Sunny, sesosok tinggi tiba-tiba muncul entah dari mana.
Ketika orang-orang melihat pendatang baru itu, mata mereka membelalak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!