Chapter 386: Tempat Suci Noctis

Tak lama kemudian, Sunny sedang berjalan di rantai terakhir yang harus ia lewati saat ia mendekati Tempat Suci Noctis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Saat itu, hari sudah malam. Di atas sana, piringan pucat bulan sabit bersinar lembut, cahayanya memantul dari dinding putih Menara Gading. Bintang-bintang tak terhitung berkilauan di permadani beludru gelap langit malam. Tanpa polusi cahaya yang dihasilkan oleh kota raksasa tempat Sunny tumbuh besar, mereka tampak indah dan cerah.

Tidak ada bintang di Pantai Terlupakan juga, jadi pemandangan ini masih baru dan menakjubkan baginya.

Sekarang setelah malam tiba, batas antara Langit Atas dan Langit Bawah hampir tak terlihat. Kehampaan di bawah Kepulauan memiliki bintang-bintangnya sendiri, sehingga tampak seperti pantulan langit asli selama jam-jam ini. Satu-satunya perbedaan di antara keduanya adalah ketiadaan bulan dan siluet halus menara putih anggun yang melayang di antara awan.

Rantai itu bergoyang ringan saat Sunny berjalan. Ia merasa enggan menggunakan Shadow Step sedekat ini dengan Tempat Suci dan menikmati pemandangan langit malam, aroma udara bersih, dan pelukan sejuk angin. Jadi ia cenderung menyelesaikan bagian terakhir dari perjalanan pulang ini dengan berjalan kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

...Bahkan neraka pun bisa indah, kadang-kadang.

Beberapa menit kemudian, Sunny mendengar gemericik air mengalir dan tahu bahwa Tempat Suci sudah dekat.

Citadel yang menjadi rumah bagi sebagian besar Awakened di Kepulauan Terantai terletak di sebuah pulau kecilnya sendiri. Namun, pulau itu agak anomali: tidak seperti yang lain, pulau itu tidak pernah naik dan tidak pernah turun, selalu berada di ketinggian yang stabil, jauh dari tekanan menyiksa dari Penghancuran.

Ada padang rumput, dan di tengahnya, menhir-menhir besar berdiri dalam lingkaran sempurna, yang melingkupi lingkaran lain yang lebih kecil. Lingkaran yang lebih besar ini membentuk dinding luar Citadel, sedangkan yang lebih kecil membentuk bagian dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Di dalam lingkaran, ada taman yang tenang dengan kolam air jernih di tengahnya. Sebuah jalur batu menuju ke pulau kecil di tengah kolam, di mana, di bawah naungan pohon kuno, sebuah altar yang dipotong dari sepotong marmer putih padat berdiri.

Altar itu memiliki tiga hal istimewa.

Yang pertama adalah pisau obsidian yang tergeletak di permukaannya. Pisau itu tampaknya tidak terlalu istimewa, kecuali fakta bahwa tidak ada seorang pun — bahkan Saints — yang bisa mengangkatnya bahkan satu sentimeter dari permukaan altar.

Hal istimewa kedua dari altar itu adalah bahwa altar itu sendiri tampaknya adalah Gateway. Seseorang hanya perlu menyentuhnya untuk dipindahkan kembali ke dunia nyata. Setelah berlabuh padanya, Awakened akan muncul di dekat altar ketika mereka tertidur di dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Hal ketiga adalah bahwa aliran air yang tampaknya tak berujung mengalir dari altar, mengisi kolam yang mengelilinginya. Tidak ada yang tahu dari mana air itu berasal atau mengapa altar itu menghasilkannya, hanya bahwa air itu dingin, manis, dan aman untuk diminum.

Tujuh aliran mengalir keluar dari kolam dan akhirnya jatuh di tepi pulau kecil, berubah menjadi kabut air di angin. Pada hari yang cerah, seluruh Tempat Suci dikelilingi oleh pelangi.

Gemericik air terjun inilah yang didengar Sunny saat ia mendekati Citadel.

Menggunakan Dark Wing untuk meluncur ke atas dan mendarat di rumput lembut pulau itu, ia berjalan ke tiang batu yang berdiri di dekatnya dan membunyikan lonceng perunggu yang tergantung di atasnya. Ini untuk memberi tahu para penjaga bahwa ia adalah manusia dan bukan Nightmare Creature yang perlu dihancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Tak lama kemudian, sebuah peluit terdengar dari kegelapan, dan Sunny berjalan maju di jalan yang menuju ke menhir-menhir yang menjulang tinggi.

Beberapa menit kemudian, ia telah berjalan di antara dua batu besar dan memasuki Tempat Suci Noctis.

Tidak ada yang benar-benar tahu siapa Noctis, dan mengapa tempat ini dinamai untuk menghormati mereka... jika nama itu bahkan milik makhluk hidup. Itu hanya apa yang disebut Spell untuk tempat ini, jadi manusia mengikutinya.

Bagaimanapun, ruang antara dua lingkaran menhir telah diubah menjadi tempat bagi Awakened untuk beristirahat dan memulihkan diri di antara petualangan mereka ke hamparan liar Kepulauan Terantai. Klan White Feather telah membangun dinding untuk menutup celah di antara batu-batu berdiri, dan merekrut beberapa orang dengan Aspect utilitas yang berguna untuk membuat kondisi hidup lebih baik bagi mereka yang memilih datang ke sini atau dikirim ke wilayah ini oleh Spell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Saat ini, ada sekitar dua ratus Awakened yang mendiami Tempat Suci, yang cukup untuk menjaganya tetap berfungsi dan aman.

Selarut ini, sebagian besar orang要么 tidur, beristirahat, atau sudah kembali ke dunia nyata, jadi Sunny tidak bertemu siapa pun saat ia menuju ke tempat tinggalnya yang ditugaskan.

Seperti semua orang di sini, ia diberi kamar kecil setelah berlabuh ke Tempat Suci. Kamar itu terletak di dekat salah satu dari dua pintu masuk, jadi ia tidak perlu berjalan lama.

Memasuki kamar, Sunny dengan cepat melepas tasnya dan meletakkan trofi-trofinya — pecahan jiwa yang berserakan, beberapa buah aneh, dan koin emas — ke dalam peti yang berdiri di dekat tempat tidur. Lalu ia melempar tasnya ke lantai, berdiam diri beberapa saat, dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Biasanya, ia akan tinggal sampai pagi dan pergi ke dapur atau pasar improvisasi di taman untuk menukar pecahan jiwa dengan Memory atau kredit, mengobrol dengan Awakened lain untuk mempelajari berita terbaru dan informasi penting tentang Kepulauan, atau sekadar bersantai... tapi hari ini, ia harus bergegas ke dunia nyata.

Memasuki taman, Sunny mendekati kolam air jernih yang dalam dan melangkah ke batu pertama dari jalur yang menuju ke Pulau Altar.

Tak lama kemudian, ia berdiri di depan altar putih, dikelilingi oleh suara tenang dedaunan yang berdesir dan air yang mengalir. Melirik belati obsidian itu, Sunny menahan keinginan untuk mencoba mengangkatnya. Ia sudah melakukannya berkali-kali sebelumnya, semuanya tanpa hasil sama sekali.

'...Mungkin suatu hari nanti.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Dengan helaan napas, ia melangkah maju dan meletakkan tangannya di atas altar.

Marmer itu terasa sejuk saat disentuh.

Pada saat berikutnya, kegelapan malam sejenak diterangi oleh kilatan cahaya biru halus. Ketika cahaya itu menghilang, tidak ada seorang pun yang berdiri di bawah cabang-cabang pohon kuno itu.

Sunny telah meninggalkan Dream Realm dan kembali ke dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠