Nephis menatapnya dengan lelah, berusaha keras memahami kata-katanya.
Cahaya telah lenyap dari balik kulitnya, dan sebagai gantinya, api putih kembali muncul, menjilat luka-lukanya dengan lemah. Namun, kekuatan mereka hampir habis: alih-alih menyembuhkan, yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah menahan pendarahan dan mencegah Changing Star mati saat itu juga.
Beberapa detik kemudian, dia membuka mulutnya, membiarkan darah mengalir melewati bibirnya, dan berkata dengan suara rendah yang nyaris tak terdengar:
"Apa... yang kau bicarakan?"
Sunny menggeram.
"Hentikan aktingmu. Penampilanmu memang luar biasa hebat. Tapi jangan lupa siapa yang pertama kali mengajarimu cara berbohong. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menipuku?"
Dia terdiam selama beberapa saat, lalu berbisik:
"Aku tidak... mengerti."
Sunny menatapnya dan bertanya, suaranya bergetar karena amarah:
"Mengapa kau melakukannya? Mengapa?"
Nephis berkedip dan menarik napas gemetar, tetapi tidak mengatakan apa-apa, menatapnya dengan penuh rasa sakit dan kebingungan.
Menyadari bahwa dia tidak akan menjawab, Sunny meludah:
"Mengapa kau sengaja mengalah dalam pertarungan itu?!"
Dia terdiam sejenak, lalu berkata pelan:
"...Aku tidak."
Senyum pahit muncul di bibir Sunny. Sambil menggelengkan kepala, dia berkata:
"Kau hampir saja berhasil, tahu. Aku hampir percaya! Tapi setelah semuanya selesai dan aku bisa berpikir jernih, ada beberapa hal yang benar-benar tidak masuk akal. Semuanya tidak logis! Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, ada sesuatu yang terasa salah."
Spire bergoyang, menenggelamkan suara mereka dalam bunyi batu yang pecah. Tanpa memedulikannya, Sunny melanjutkan:
"Pertama! Aku tahu pasti bahwa kau entah bagaimana mampu menopang dua augmentasi secara bersamaan. Kau melakukannya saat melawan Gunlaug. Satu untuk memperkuat pedangmu, yang lain untuk memperkuat tubuhmu. Aku jarang melupakan sesuatu, jadi bagaimana mungkin aku tidak mengingat ini? Begitu kau terluka parah, kau memanggil kembali api dari pedangmu dan mampu memperkuat dirimu sekaligus menyembuhkan luka-luka itu secara bersamaan. Namun, kau hanya menggunakan satu saat melawanku. Lucu, bukan?"
Nephis menatapnya tanpa mengatakan apa-apa. Lalu, dia bergumam:
"Kekuatanku sudah terkuras habis..."
Sunny meludah.
"Mungkin aku akan mempercayainya, jika bukan karena kesalahan-kesalahanmu yang lain. Di puncak Spire tadi, kau punya kesempatan untuk memotong lenganku, mengakhiri pertarungan saat itu juga. Itu adalah tindakan terbaik, serangan tercepat dan paling efektif yang bisa kau lakukan. Tapi sebaliknya, kau memilih metode yang kurang menguntungkan dan mengarahkan serangan ke kepalaku, memukul dengan sisi datar bilah pedang."
Ekspresi suram muncul di wajahnya.
"Orang lain mungkin akan membuat pilihan itu, tapi bukan kau. Bukan Changing Star, sang sword saint. Satu-satunya alasan bagimu untuk melewatkan kesempatan emas itu adalah karena kau sebenarnya tidak pernah ingin menang. Benar kan?"
Dia mendongak dan meringis, rasa sakit menyerang pikirannya seperti lautan yang mengamuk.
"...Dan akhirnya, mengapa kau bahkan tetap berada di puncak menara itu, menunggu kedatanganku? Jika kau ingin melarikan diri, kau bisa pergi ke Gateway begitu kau menyadari apa itu Soul Conduit, bahkan tanpa memberiku kesempatan untuk menyelamatkan diriku sendiri. Tapi kau tidak melakukannya. Kau hanya duduk diam di sana dan menunggu, mengabaikan kesempatanmu untuk mencapai Gateway lebih dulu. Jadi... mengapa?"
Dia menatapnya dan berteriak, rasa sakit akhirnya menemukan jalan ke dalam suaranya:
"Mengapa kau berpura-pura mengerahkan segalanya untuk melawanku sambil merencanakan kekalahan sejak awal?!"
Nephis menatapnya beberapa saat, wajahnya pucat dan tak tergoyahkan.
Kemudian, dia menghela napas dan membuang muka.
Setelah beberapa saat, dia berkata pelan:
"Mungkin karena aku juga sangat jauh dari rumah."
***
Sunny menatapnya beberapa saat, lalu menggeram.
"Apa? Apa maksud perkataan sialan itu?"
Changing Star menoleh dan menatapnya dengan tenang, lalu tersenyum.
"Baiklah, Sunny. Kau berhasil menangkapku. Sekarang pergilah. Menara ini tidak akan bertahan lebih lama lagi."
Saat dia mengatakan itu, api putih yang mengalir dari luka-lukanya tiba-tiba menyala, tumbuh lebih kuat dan lebih terang. Luka-lukanya mulai sembuh kembali, tidak secepat sebelumnya, tetapi masih dengan kecepatan yang cukup tinggi. Matanya bersinar dengan cahaya yang menakutkan.
Sunny mengertakkan giginya.
"Tidak akan! Tidak sebelum kau memberiku jawaban."
Nephis mengangkat bahu dengan lelah, lalu menatap matanya.
"Apa yang ingin kau ketahui?"
Sunny mengepalkan tangannya.
"Mengapa repot-repot melawanku jika sejak awal kau ingin membiarkanku menang?"
Dia menghela napas. Saat Sunny menatapnya dengan intensitas yang membakar, Neph berkata:
"Bukankah itu jelas? Karena jika aku tidak melakukannya, kau tidak akan mau pergi."
Memalingkan wajah, dia terdiam sejenak, lalu melanjutkan:
"Orang-orang... orang biasanya kejam atau baik hati. Tapi tidak denganmu. Kau bisa menjadi keduanya, tergantung situasinya. Entah kejam atau berbelas kasih. Entah bengis atau baik. Jadi itulah yang kulakukan. Aku menciptakan situasi yang memungkinkanmu untuk menjadi kejam dan bengis. Untuk meninggalkanku tanpa menunjukkan belas kasihan sedikit pun."
Sunny menatapnya, tinjunya bergetar.
"Tapi kenapa? Kenapa kau mengutuk dirimu sendiri untuk menyelamatkanku? Apa yang terjadi dengan tujuan sialanmu itu?! Bukankah kau bilang padaku bahwa kau akan mengorbankan apa pun, siapa pun, untuk mencapainya?!"
Nephis menatapnya dan tersenyum pahit.
"Kenapa? Apakah hanya kau yang diizinkan untuk tumbuh dan berubah? Tidakkah aku juga bisa berubah, Sunny?"
Dia memalingkan wajah dan berkata dengan lelah, suaranya dipenuhi beban yang tak terlihat namun menghancurkan:
"...Ya. Aku memang pernah mengatakan hal seperti itu. Tapi mengucapkan dan melakukan adalah dua hal yang berbeda, Sunny. Begitu semuanya dimulai... begitu semua orang itu sekarat karena apa yang telah kulakukan... begitu aku menderita kekalahan demi kekalahan... itu jauh lebih sulit daripada yang pernah kubayangkan. Rasanya... menjijikkan."
Sunny menggelengkan kepala karena terkejut.
"Jadi... begitulah? Kau menyerah begitu saja? Setelah semua omong kosong itu, kau memutuskan bahwa semuanya terlalu berat untukmu?"
Changing Star terdiam sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepala.
"...Kau sama sekali tidak memahamiku, ya, Sunny?"
Menghadapinya, dia menyeringai.
"Menyerah? Tidak, aku tidak menyerah. Aku tidak meninggalkan tujuanku. Aku hanya menyadari bahwa ambisiku belum cukup besar."
Saat api putih tumbuh lebih terang di matanya, Nephis berkata:
"Aku akan menghancurkan Spell, dan semua orang yang menghalangi jalanku. Aku akan mencapai semua yang kuinginkan. Tapi aku juga akan melakukannya dengan caraku sendiri. Aku akan melakukannya dengan cara yang sesuai dengan keinginanku, tanpa berkompromi pada apa pun. Tanpa mengorbankan rasa benar dan salahku."
Diterangi oleh cahaya putih, wajahnya yang pucat dan berlumuran darah tampak seperti wajah seorang demon.
"Memanipulasi semua orang itu, menyebabkan kematian mereka? Aku akan melakukannya lagi. Aku akan membunuh lebih banyak lagi jika perlu. Karena itu adil dan benar. Aku memberi mereka kesempatan untuk menyelamatkan diri, atau mati bertempur melawan Spell. Tidak ada cara yang lebih baik dari itu."
Untuk sesaat, matanya menyala oleh gairah. Namun kemudian, ekspresinya tiba-tiba berubah. Menunduk, Nephis menambahkan dengan suara pelan:
"...Tapi meninggalkanmu di sini akan menjadi tindakan yang keji dan salah. Itu akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Sama seperti meninggalkan gadis buta tak berdaya untuk mati sendirian. Aku tidak akan melakukannya. Jika aku melakukannya, aku tidak akan lebih baik dari mereka yang ingin kuhancurkan. Apa gunanya mencapai tujuanku jika, dalam prosesnya, aku menjadi sama seperti orang-orang yang kubenci?"
Dia menusuknya dengan tatapan membara dan berkata:
"Tidak, Sunny. Tujuanku tidak berubah. Hanya saja, mencapainya dengan menggunakan jalan yang salah lebih buruk daripada tidak mencapainya sama sekali. Tapi kenapa kau peduli, anyway? Bukankah menurutmu ini gila? Bukankah menurutku aku menjijikkan dan keji? Jadi, pergilah! Mengapa kau ragu-ragu?!"
Sunny menatapnya, kerutan dalam muncul di wajahnya. Akhirnya, dia bertanya:
"Aku ragu-ragu karenamu, bodoh. Bagaimana denganmu?"
Nephis tersenyum.
"Bagaimana denganku? Apa kau pikir aku akan mati di sini, di menara ini? Tidak. Aku akan... aku akan baik-baik saja. Aku akan melarikan diri dan bertahan hidup, entah bagaimana. Aku akan mencari jalan keluar lain. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, aku akan menemukannya. Tidak ada yang bisa menghentikanku. Kau tahu itu tidak akan terjadi..."
Sunny menatapnya beberapa saat, lalu melirik Gateway yang berkilauan.
Retakan yang menjalar melalui balkon batu itu sudah hampir mencapai lingkaran rune, mengancam untuk menghancurkannya.
...Keselamatan begitu dekat.
Dia hampir bisa mengecapnya.
Memalingkan wajah dari panggung itu, Sunny menggelengkan kepala.
"Itu rencana yang mengerikan. Kau ingin berkeliling Dream Realm bertempur melawan Nightmare Creature? Baiklah. Ayo kita lakukan bersama. Kita bisa mencoba melewati Hollow Mountains dan mencapai Citadel manusia di sisi lainnya. Dan itu baru bagian selatan. Kita juga bisa mencoba ke utara, timur, dan barat, mencari Gateway yang belum diklaim. Berdua, kita akan memiliki peluang bertahan hidup yang lebih baik. Kita berdua, bersama-sama... itu lebih baik daripada sendirian. Benar kan?"
Dia ragu-ragu untuk waktu yang lama, lalu menutup matanya dan perlahan menggelengkan kepala. Ketika dia berbicara, suaranya penuh kerinduan dan kelelahan:
"...Tidak. Aku tidak bisa. Aku tidak bisa membiarkanmu tinggal, Sunny. Pergilah! Pergilah dan temui adik perempuanmu. Setidaknya ada sesuatu yang menunggumu di dunia nyata. Yang menungguku hanyalah kehampaan, pertumpahan darah, dan kuburan. Jika aku kembali, hal yang sama seperti yang terjadi di Bright Castle akan berulang terus-menerus, sampai tidak ada lagi yang tersisa. Jadi pergilah selagi kau bisa."
Rune Gateway berkilauan, seolah-olah di ambang menghilang.
Sunny mengertakkan giginya.
"...Tidak."
Nephis membuka matanya dan menatapnya, raut kesedihan muncul di wajahnya.
"Tinggalkan aku, Sunny. Kumohon. Pergilah."
Dia menggelengkan kepala dengan keras kepala.
"Aku tidak mau."
Changing Star terdiam sejenak, menatapnya dengan ekspresi kesakitan. Dan kemudian dia berkata, membuat dunianya runtuh:
"Pergilah... Lost from Light."
Matanya membelalak.
Jauh di dalam jiwanya, sesuatu bergerak dan bangkit dari tidurnya, penuh kemenangan. Tak terpatahkan, abadi, tak tertahankan. Lengkap, sempurna, dan manis.
...Sebelum Sunny menyadari apa yang sedang dilakukannya, tangannya melesat ke depan, bilah hantu dari Moonlight Shard muncul di genggamannya.
"Berhenti."
Tangannya membeku, ujung stiletto itu hanya berjarak beberapa sentimeter dari mata Neph.
Dengan gemetar, dia melihat lengannya dan memerintahkannya untuk bergerak maju.
Tapi lengan itu tidak bergerak. Sama sekali tidak bergerak. Seolah-olah tangan itu bukan miliknya lagi.
Saat ketakutan yang mendalam menenggelamkan hatinya, Sunny mengalihkan pandangannya dan menatap Nephis, matanya membelalak karena terkejut.
"B... bagaimana..."
Senyum sedih muncul di bibirnya.
"Bagaimana aku bisa tahu? ...Cassie memberitahuku."
Neph menghela napas dan membuang muka.
"Dia adalah orang pertama yang memahami makna penglihatannya. Dia tahu bahwa kita berdua pada akhirnya akan saling bertarung, dan bahwa aku akan kalah. Mungkin bahkan mati. Dia hanya tidak tahu bagaimana, kapan, dan mengapa. Jadi, Cassie memberitahuku rahasiamu, dengan harapan itu akan menyelamatkan nyawaku suatu hari nanti. Tapi aku... aku berharap tidak akan pernah harus menggunakannya."
Sunny menatapnya, terlalu terkejut untuk mengatakan apa pun. Dia tersenyum sedih.
"Jadi, kalau begitu. Kurasa... kurasa ini selamat tinggal. Ta... Aku harap kau akan menjaga dirimu baik-baik, Sunny. Sekarang, pergilah. Melarikanlah sebelum terlambat."
Meskipun Sunny tidak melakukan apa pun, tubuhnya bergerak sendiri. Berdiri, dia berbalik dan berjalan menuju cincin Gateway yang bersinar.
Langkah, langkah. Langkah lain.
'Berhenti. Berhenti!'
Tapi tubuhnya tidak mau mendengarkan. Tubuhnya terus bergerak maju, acuh tak acuh terhadap perintahnya. Rasa sakit yang tumpul menetap di suatu tempat di pusat hatinya.
'Berhenti!'
Tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia adalah bayangan ajaib yang terikat pada seorang tuan; begitu sang tuan memberikan perintah, dia tidak punya pilihan selain mematuhinya.
Sunny perlahan menaiki tangga panggung itu dan mendekati lingkaran rune, lalu menyeberangi cincin besi tanpa memperlambat langkah. Begitu dia melakukannya, rune-rune itu bersinar dengan cahaya yang menyilaukan.
Tubuhnya juga mulai bersinar.
Jadi pada akhirnya, dia memang menang. Bukan karena dia lebih kuat atau petarung yang lebih baik dari Nephis. Tetapi semata-mata karena tekadnya untuk bertahan hidup tidak pernah goyah, sementara tekad Nephis menjadi terpelintir oleh keraguan.
'Tidak! Aku menolak!'
Cahaya ethereal itu tumbuh semakin terang dan semakin terang, hingga sulit untuk membedakan sosok manusia di tengahnya.
'Tidak!'
...Dan kemudian, tiba-tiba, cahaya itu menghilang, hanya menyisakan kehampaan.
Sunny telah pergi, akhirnya bebas dari nightmare yang panjang dan berat ini. Perjalanan kembali ke realitas yang memakan waktu lebih dari setahun kini telah berakhir.
Dia berhasil keluar dalam keadaan hidup.
Hanya beberapa detik setelah dia menghilang dalam kilatan cahaya, retakan di batu itu mencapai lingkaran rune dan menghancurkannya.
Cahaya Gateway menjadi tidak stabil dan dengan cepat memudar.
Pada saat yang sama, matahari buatan Forgotten Shore menyala untuk terakhir kalinya dengan ledakan cahaya yang terang dan intens, lalu padam.
...Ditinggalkan sendirian di menara yang runtuh dan tanpa cahaya lagi yang meneranginya, sosok Changing Star yang babak belur dan hancur menghilang ke dalam bayangan.
[Akhir volume dua: Demon of Change.]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!