Chapter 346: Janji Darah

Diperkuat oleh Blood Blossom, tachi yang kaku itu tiba-tiba terasa lebih ringan di tangannya, penuh dengan tekad dingin yang menakutkan. Seolah-olah kini memiliki pikirannya sendiri, pikiran yang hanya fokus pada satu tujuan: menemukan musuh dan mencicipi darah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

'Akhirnya...'

Se saat kemudian, Nephis menyerang lagi, wajah cantiknya dingin dan tanpa ekspresi seperti topeng alabaster. Hanya api di matanya yang bergerak, berkobar dengan ganas, seputih kekosongan hampa langit tanpa dewa di atas kepala mereka.

Sunny menggigit giginya dan bergerak menyambutnya. Bilah mereka bertabrakan sekali lagi. Sama seperti sebelumnya, ia terguncang oleh kekuatan tumbukan... hanya saja kali ini, ia berhasil memblokir serangannya sedetik lebih cepat.

Seolah-olah Midnight Shard sedikit menarik tangannya, membuatnya bergerak dengan sedikit lebih cepat, membidik sedikit lebih baik, menahan tekanan serangan dengan beban yang sedikit berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Dalam beberapa detik berikutnya, perubahan itu menjadi lebih jelas.

Sebelumnya, ia tidak punya kesempatan untuk melancarkan serangan. Changing Star bersenang-senang dengan gaya bertarungnya yang mengalir dan tak terduga, setiap gerakannya menindas dan sulit diprediksi. Ketidakpastian ini saja membuatnya ragu untuk menyerang.

Tentu saja, Sunny menggunakan gaya yang sama. Tetapi meskipun ia telah menguasainya hingga tingkat yang mengagumkan, tekniknya sama sekali tidak setara dengan milik Changing Star.

Yang lebih buruk, ia mengenalnya jauh lebih baik darinya, sehingga gerakannya berpotensi diprediksi dengan mudah yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Satu-satunya alasan Sunny masih berdiri adalah karena elemen gaya Saint yang berdasar yang telah ia integrasikan ke dalam gayanya sendiri. Terukur dan presisi, namun juga mampu melakukan serangan balik yang eksplosif, itu memungkinkannya untuk bertahan dari serangan kejam Neph sekaligus menahannya sampai batas tertentu, menggunakan ancaman pembalikan tiba-tiba untuk mencegahnya bermain habis-habisan.

Yang lebih penting, ia kurang familiar dengan gaya itu, yang memungkinkannya mengurangi keterdugaan gerakannya.

Dan sekarang, dengan bantuan Blood Blossom, Sunny mampu melawan Nephis dengan lebih efisien, meskipun hanya sedikit.

Tetapi besarnya perbedaan itu tidak terlalu penting. Karena semakin lama pertarungan mereka berlangsung dan semakin banyak ia berdarah, semakin kuat ia menjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

...Tidak lama sebelum ia akhirnya berhasil mendaratkan se pukulan, ujung pedangnya menggores salah satu sarung tangannya.

'Ini baru permula...'

Namun, pikirannya langsung terputus.

'Apa...'

Nephis tiba-tiba mengubah perilakunya. Mungkin ia telah merasakan pergeseran dinamika di antara mereka berdua, atau mungkin ia hanya putus asa untuk mengakhiri pertarungan ini sebelum kekuatannya habis dan luka-luka mengerikannya akhirnya menyusulnya.

Atau mungkin ada alasan lain, alasan yang gagal diperhitungkan Sunny.

Namun terlepas dari itu, Neph tiba-tiba meninggalkan pola serangan terukurnya sebelumnya dan sebaliknya turun ke atasnya dalam hujan baja yang mematikan, pertahanannya runtuh dan meninggalkannya terbuka untuk serangan balik.

Terkejut, Sunny nyaris tidak punya waktu untuk menggeser stancenya dan memblokir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Midnight Shard terlempar ke bawah oleh pukulan yang kuat, menekan bahunya. Pedang perak itu meluncur di sepanjang panjangnya dan menggores sarung tachi, hanya beberapa sentimeter dari tenggorokan Sunny.

Selama beberapa detak jantung, mereka berdua bergumul dengan putus asa, mencoba mengalahkan musuh. Tubuh mereka begitu dekat sehingga Sunny bisa merasakan napas Neph di pipinya, serta panas yang memancar dari kulitnya.

'Sialan!'

Ia memang lebih kuat... jauh lebih kuat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Sedikit demi sedikit, pedangnya menyudut ke depan, lalu menggigit kulitnya, darah mengalir di bilah peraknya. Dengan geraman marah, Sunny melepaskan gagang Midnight Shard dengan satu tangannya. Tinjunya meluncur ke arah tubuh Changing Star, stiletto hantu muncul di tangan itu saat terakhir.

Namun, tentu saja, Nephis telah mengantisipasinya. Ia memutar tubuhnya, membiarkan Moonlight Shard meninggalkan goresan dalam namun tidak berbahaya pada breastplatenya. Dengan melakukan itu, ia harus melepaskan tekanan pada tachi, memungkinkan Sunny mendorong pedangnya menjauh dari lehernya.

Namun sebelum ia bisa melompat mundur, Neph menyelesaikan serangannya dengan pukulan menghancurkan ke kepalanya menggunakan pommel pedangnya.

Tidak sadar arah, Sunny terhuyung mundur. Ia merasakan darah mengalir ke matanya dan kehilangan penglihatan sesaat. Bahkan Shadow Sense pun tidak berguna, karena ia sederhana tidak bisa membedakan atas dari bawah saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Tiba-tiba, hatinya penuh ketakutan.

'Berpikir, berpikir!'

Mungkin ia punya sedetik sebelum menderita kekalahan total.

'Apa yang akan ia lakukan...'

Pedang perak itu saat ini... saat ini... diangkat sedikit di atasnya setelah serangan ke atas. Cara tercepat untuk mengakhiri pertarungan adalah menurunkannya, mungkin dengan punggung bilah di kepalanya, atau dengan tepinya di bahunya, sehingga memotong salah satu lengannya... ya, opsi kedua paling mudah dieksekusi dan paling menguntungkan...

Tetapi itu Nephis yang sedang ia pikirkan. Apa yang akan ia lakukan?

Dihadapkan pada pilihan melindungi kepalanya atau bahunya, Sunny secara instingtif melempar Midnight Shard ke atas untuk memblokir serangan vertikal yang diarahkan ke tengkoraknya. Tubuhnya bergerak dengan sendirinya, mengikuti ingatan dari jumlah jam latihan yang tak terhitung. Berkat itu, ia mampu melakukan blokir bahkan dalam keadaan terkejut ini.

Penilaiannya benar. Tachi bertabrakan dengan pedang Changing Star dan terlempar ke samping. Namun berkat itu, serangan itu meleset sepenuhnya dari kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Sebaliknya, jatuh di klavikulnya dan menggigit dalam ke dagingnya, menggores tulang.

Dunia Sunny meledak dengan rasa sakit.

...Namun alih-alih membiarkannya menelannya, ia condong ke depan dan menangkap tangan Neph dalam jebakan, mengalitkannya dengan tangannya sendiri.

Kemudian, ia mendorong Midnight Shard ke depan dan merasakan menusuk daging yang lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Nephis menjerit, suaranya penuh dengan siksaan dan keterkejutan. Kemudian, ia mendorongnya menjauh.

Sunny jatuh ke tanah.

'Sial... sial, ini sakit...'

Mendapatkan kembali semacam kontrol atas pikirannya, ia mengangkat tangan dan menyeka darah dari matanya. Kemudian, ia bangkit berlutut dan memandang ke arah Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Ia berdiri beberapa meter jauhnya, bersandar pada pedangnya untuk penyangga. Ada luka dalam di perutnya, tepat di bawah tepi bawah breastplate yang patah dari Starlight Legion Armor, dan ekspresi kesakitan di wajahnya.

Darah mengalir dari luka yang ia sebabkan padanya seperti aliran crimson.

Mata mereka bertemu sesaat, lalu Sunny menurunkan pandangannya, ke tachi kaku yang tergeletak di lantai di antara mereka.

Dalam kekacauan itu, ia kehilangan pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Keduanya membeku selama satu detik.

Kemudian, mengabaikan rasa sakit mengerikan yang berdenyut di bahunya yang terluka, Sunny melompat ke depan dan meraih gagang Midnight Shard.

Pada saat yang sama, Changing Star melesat ke depan, mengangkat pedangnya.

...Namun, tidak satupun dari mereka mendapat kesempatan untuk melancarkan serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Karena tepat pada saat itu, Crimson Spire berguncang sekali lagi, kali ini jauh lebih mengerikan dari sebelumnya.

Dan dalam guruh petir memekakkan telinga dari batu yang pecah, lantai di bawah kaki mereka tiba-tiba hancur dan runtuh ke dalam kegelapan, menarik mereka ke bawah bersamanya.