Bab 345: Bayangan dan Cahaya

Sunny dan Nephis saling berpandangan. Udara seolah berderak oleh ketegangan di titik pertemuan tatapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Nyala api putih yang merembes dari luka-luka Changing Star mendadak berkobar dahsyat, menutup beberapa lukanya dan membuat luka-luka lain tampak tak separah sebelumnya. Namun, setelah itu, api tersebut melemah lalu menghilang, kembali ke tungku jiwanya. Wajah perempuan muda itu menegang menahan sakit, sementara cahaya redup perlahan bersinar dari balik kulitnya yang seputih gading.

Pada saat yang sama, bayangan mengalir naik dan menyelimuti tubuh Sunny, membuatnya dipenuhi kekuatan dan vitalitas. Ia menarik napas dalam-dalam lalu bergerak sedikit, memindahkan beban tubuh dari satu kaki ke kaki lainnya.

'Bagaimana... bagaimana ini bisa berakhir...'

Sebelum pikiran itu sempat terbentuk sepenuhnya, Sunny memusnahkannya tanpa ampun dan mengusirnya dari benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Inilah rintangan terakhir dalam perjalanannya kembali ke dunia nyata... sekaligus yang paling mematikan. Sunny telah bertarung melawan banyak makhluk mengerikan di neraka terkutuk Forgotten Shore, tetapi tak satu pun yang sama menakutkan dan berbahayanya dengan Changing Star. Ini akan menjadi pertempuran tersulit yang pernah ia hadapi.

Untuk menang, pikirannya harus benar-benar jernih, fokus sepenuhnya. Ia tak boleh membiarkan dirinya merasakan apa pun, tak boleh membiarkan apa pun mengalihkan perhatiannya.

Tanpa keraguan, tanpa rasa takut. Tanpa penyesalan, tanpa belas kasihan.

Hanya tekad. Hanya keteguhan hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Hanya hasrat membunuh untuk menang.

Saat partikel debu berkilauan dalam berkas cahaya putih yang menembus atap ruang kuno yang runtuh... saat bayangan pekat membesar dalam penantian gelap... Nephis mengangkat gagang pedangnya hingga menyentuh bahu.

Api putih menyala di matanya.

Lalu, tiba-tiba, ia menerjang maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

'Cepat!'

Namun, tidak cukup cepat untuk membuat Sunny tak sempat bereaksi. Ia mengangkat Midnight Shard dan berlari maju untuk menahan serangan ganas Nephis... lalu tersentak ketika kekuatan benturan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuhnya.

Rasanya seperti pedangnya membentur gunung.

Bilah mereka sempat saling mengunci, lalu berpisah. Hampir seketika, longsword perak itu kembali menyabet, muncul dari arah yang tak terduga... lalu menyusul lagi, dan lagi, dan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Sunny bertahan dengan kalap, merangkai tangkisan dan tepisan menjadi satu rangkaian gerakan cepat tanpa jeda. Sebaik apa pun usahanya, ia sedikit terhuyung setiap kali menerima serangan. Rasanya seperti dihantam badai godam adamantine, setiap pukulan membuat tulangnya bergetar dan mengerang.

'Bagaimana... bagaimana dia bisa sekuat itu...'

Bagaimana Nephis bisa sekuat itu? Bagaimana ia bisa secepat itu? Bagaimana ia bisa setangguh itu?

Semua ini tak masuk akal.

Saat ini, Sunny telah menjenuhkan intinya sepenuhnya, mencapai puncak kemampuan fisik yang bisa diraih manusia dengan Peringkatnya. Kekuatan itu berlipat ganda berkat penguatan dari bayangan, membuatnya lebih menyerupai salah satu Awakened daripada Sleeper biasa. Seharusnya tak ada manusia dormant yang mampu menandingi kekuatannya dalam segala hal.

Namun, Changing Star mampu melakukannya. Bahkan, kekuatannya melampaui Sunny, jauh sekali. Ia lebih mirip Nightmare Creature daripada manusia; gerakannya secepat kilat, kekuatannya mengerikan, dan tekniknya sempurna, tak memberinya celah untuk memanfaatkan bahkan kesalahan sekecil apa pun.

...Tak seharusnya ada Sleeper yang sekuat itu. Itu mustahil.

Namun entah bagaimana, kenyataannya tidak demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

'Mustahil, mustahil...'

Setelah menepis serangan lainnya, Sunny mengertakkan gigi dan menerjang ke samping, berharap bisa memanfaatkan celah sesaat dalam pertahanan musuhnya. Namun, yang menyambutnya justru kilatan bilah perak yang kejam. Celah itu hanya tipu muslihat, dan hampir saja membuatnya kehilangan tangan.

'Ada yang benar-benar tidak beres...'

Mungkin penguatan dari api putih jauh lebih kuat daripada penguatan dari bayangannya, atau mungkin ada hal lain yang terjadi. Namun, Sunny tak mengira cahaya yang memancar dari kulit Neph lebih kuat daripada peningkatan kemampuan fisik miliknya sendiri. Berdasarkan pengamatannya saat Neph bertarung melawan Gunlaug, kekuatan itu kurang lebih setara atau hanya sedikit lebih kuat—seharusnya tak memberinya keunggulan sebesar ini, apalagi dalam keadaannya yang tampak sudah kehabisan tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Entah bagaimana, Nephis tumbuh jauh lebih kuat sejak saat itu.

Namun, bagaimana caranya?

...Setidaknya pedang perak itu tidak diselimuti cahaya pijar yang memusnahkan. Jika begitu, Midnight Shard mungkin sudah hancur atau setidaknya rusak parah. Dalam hal itu, keberuntungan masih berpihak pada Sunny.

Mereka saling melancarkan beberapa serangan lagi, lalu mundur sesaat sebelum kembali merangsek maju. Pedang Changing Star melesat, nyaris mengenai wajah Sunny—selisih beberapa milimeter saja... setidaknya begitu pikirnya, sampai ia merasakan tetesan hangat mengalir di pipinya. Sebuah sayatan tipis muncul, lalu menggenang darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Sedikit saja lebih ke kanan, dan ia pasti kehilangan sebelah mata.

Terguncang, Sunny menepis pedang itu menjauh, mencegah Nephis menggorok lehernya dengan sabetan balik, lalu mencondongkan tubuh untuk mencoba menghantamnya dengan bahu.

Changing Star dengan mudah menghindar ke sisi Sunny dan mengayunkan senjatanya ke bawah, memaksanya menangkis dari posisi yang tidak menguntungkan hingga ia terhuyung mundur.

'Bangsat!'

Benturan ganas mereka pasti tampak dahsyat sekaligus indah dengan cara yang mengerikan. Keduanya bergerak dengan kecepatan luar biasa dan memiliki kekuatan buas; mereka sama-sama terampil dan berpengalaman, ditempa menjadi pembunuh tangguh oleh ratusan pertempuran mematikan.

Yang satu adalah kegelapan dan bayangan, sementara yang lain adalah cahaya dan terang.

Namun, pertarungan yang sesungguhnya berlangsung di tempat lain, tak terlihat oleh mata telanjang. Pertarungan ini sama besarnya menyangkut strategi dan wawasan seperti halnya kecakapan fisik dan teknik.

Bagaimanapun, untuk menjadi petarung ulung, seseorang harus menguasai tubuh dan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Nephis mungkin memiliki kecepatan dan kekuatan yang tidak wajar, tetapi yang benar-benar membuatnya begitu mematikan adalah kejeniusannya dalam bertarung, serta pemahamannya yang luar biasa tentang hukum dan prinsip pertempuran.

Dengan bekal itu, ia mampu memprediksi tindakan musuhnya bahkan sebelum musuh itu sendiri mengetahuinya. Namun, bukan hanya itu. Hal paling mengerikan dari Nephis adalah bahwa melalui pemahaman tersebut, ia bahkan bisa memanipulasi dan menentukan tindakan lawannya, mengubah mereka menjadi bonekanya. Ia mengendalikan sepenuhnya alur pertarungan.

Pertarungan adalah wilayah kekuasaannya, sebagaimana bayangan adalah wilayah kekuasaan Sunny.

Namun, Sunny juga bukan petarung amatir. Ia pun ahli dalam manipulasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Lebih penting lagi, ia punya cukup wawasan dan mengenal Nephis dengan cukup baik sehingga, sekalipun tak mampu mengelabuinya, setidaknya ia bisa mencegah Nephis memancingnya ke dalam jebakan yang mustahil dihindari.

Itulah sebabnya, selama belasan detik yang terasa menyiksa, tak satu pun dari mereka berhasil melukai yang lain dengan serius. Meski Sunny terjebak dalam posisi bertahan mati-matian dan kalah dalam segala hal, ia masih mampu menahan gempuran mengerikan Changing Star.

...Setidaknya untuk saat ini.

Akhirnya, mereka berdua memisahkan diri dan mundur, berhenti selama beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Sunny terengah-engah, wajahnya yang berlumuran darah tampak semakin pucat dari biasanya. Nephis menatapnya dengan ekspresi muram, napasnya sendiri berat dan tersengal menahan sakit.

Jika ini drama klise, pada saat seperti itu mereka pasti akan saling bertukar kata, mengungkapkan tekad dan keteguhan hati. Mungkin mengagumi lawan atau menghinanya dengan cemoohan, menunjukkan keberanian dengan melontarkan lelucon santai.

...Namun, ini bukan drama semacam itu. Semua yang perlu dikatakan sudah mereka katakan. Tak ada jalan kembali.

Yang tersisa hanyalah kekerasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Sambil menatap Nephis, Sunny menahan senyum licik.

Ada sesuatu yang berubah pada putri angkuh dari klan Immortal Flame. Sesuatu yang telah ia nantikan sejak awal pertarungan kejam mereka.

Luka-luka yang sempat ditutup sebagian oleh api putih mulai mengeluarkan darah lagi.

Dan saat itu terjadi, jimat Blood Blossom yang tergantung pada seutas benang di lehernya akhirnya terbangun dari tidurnya, memenuhi Midnight Shard dengan rasa lapar yang tak terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠