Bab 34: Hanya Baja yang Mengingat

Sunny tergeletak di lumpur, mencoba mengatur napas. Suara halus Spell bergema di telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

Seketika, dia merasakan perubahan kecil. Tubuhnya menjadi sedikit lebih kuat, penglihatannya sedikit lebih tajam, kulitnya sedikit lebih halus. Perubahannya minimal, tapi jelas.

'Apa itu tadi?'

Dia punya perkiraan, dan mudah untuk mengonfirmasinya. Sunny memanggil rune-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

[Shadow Fragments: 14/1000].

Sebelumnya, dia hanya punya dua belas fragmen bayangan misterius itu, tanpa tahu cara mendapatkannya lebih banyak. Sekarang tampaknya prosesnya otomatis: dia hanya perlu membunuh musuh untuk menyerap sebagian bayangan mereka dan memperkuat intinya sendiri.

Lebih dari itu, jumlah fragmen yang bisa dia terima tidak berkorelasi langsung dengan jumlah musuh yang dibunuh. Setelah berpikir sebentar, Sunny sampai pada kesimpulan awal: inti jiwa yang dormant memberinya satu fragmen, sementara yang awakened memberinya dua. Namun, hanya musuh yang dia kalahkan secara langsung—kurang lebih—yang dihitung.

Membunuh Larva Mountain King, monster dormant, memberinya satu fragmen bayangan. Menghabisi pedagang budak veteran itu, manusia dormant—satu lagi. Mountain King sendiri adalah tyrant awakened, yang berarti ia memiliki lima inti awakened. Dengan masing-masing memberi Sunny dua fragmen bayangan, dia berakhir dengan total dua belas. Dan sekarang, setelah membunuh Carapace Scavenger, dia punya empat belas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Menariknya, dia tidak menerima fragmen apa pun dari kematian Shifty, Scholar, dan Hero, meskipun mereka mati sebagai akibat dari intriknya. Tampaknya dia harus menghabisi musuh dengan tangannya sendiri untuk menyerap sebagian bayangan mereka.

Yah, atau setidaknya dengan memanggil dewa mati kuno.

Prosesnya cukup mirip dengan cara Awakened normal meningkatkan kekuatan mereka, dengan satu-satunya perbedaan bahwa langkah-langkah mengekstraksi dan mengonsumsi material yang sesuai, soul shard, dilewati demi penyerapan instan. Itu berarti fragmen bayangan tidak bisa disimpan, dan selanjutnya tidak bisa dibeli atau diperdagangkan.

Dia tidak akan mendapat kesempatan untuk menerimanya sebagai hadiah menyelesaikan misi, memberikan layanan, atau menjual berbagai jarahan. Jika Sunny ingin menjadi lebih kuat, satu-satunya pilihannya adalah bertarung dan membunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

'Tidak ada kehidupan damai untukku, kurasa.'

Sebelumnya, Sunny berpikir bahwa setidaknya dia punya pilihan untuk memilih jalan yang relatif aman. Banyak Awakened tidak pernah meninggalkan batas-batas Citadel manusia dan tidak pernah menghadapi Nightmare Creature, memilih untuk melakukan berbagai pekerjaan di Dream Realm seperti yang mereka lakukan di dunia nyata.

Mereka menerima pembayaran dalam bentuk soul shard, yang sekaligus menjadi bahan bakar kemajuan dan mata uang universal di dalam Citadel. Sunny tidak pernah bertekad untuk mengejar kehidupan seperti itu, tapi bahkan tidak memiliki pilihan agak menjengkelkan.

Untungnya, ada sisi baiknya juga. Tanpa perlu menggunakan soul shard untuk memperkuat intinya, dia akan bisa membelanjakan semua yang dia peroleh dengan bebas dan tanpa khawatir. Lagipula, setelah dia membunuh musuh dan menyerap fragmen bayangan, soul shard-nya akan tetap ada, siap untuk dikumpulkan dan ditukar dengan sesuatu yang mungkin Sunny butuhkan di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Itu akan secara efektif membuatnya dua kali lebih efisien dalam hal pendapatan dan pengeluaran, yang bukan keuntungan kecil.

Selain itu, ada masalah Shadow Core...

Karena Sunny dan bayangannya terikat padanya, memperkuat inti tidak hanya akan meningkatkan kekuatan Sunny, tetapi juga meningkatkan bayangannya. Jadi, jika dia menggunakannya untuk memperkuat dirinya sendiri, efek sebenarnya akan bertumpuk, menghasilkan peningkatan dua kali lipat. Jadi, untuk setiap fragmen bayangan yang dia kumpulkan, Sunny sebenarnya akan bisa menuai dua kali lebih banyak manfaat daripada yang bisa didapat seorang Awakened dari soul shard.

'Lumayan. Lumayan sekali!'

Ah, masa depan cerah. Asalkan dia selamat dan mendapat kesempatan untuk memiliki masa depan, tentu saja.

Sambil duduk, Sunny menggerakkan matanya dan menemukan gugusan rune yang menggambarkan Memory-nya. Azure Blade... akhirnya dia mendapatkan senjata?

Memory: [Azure Blade].

Memory Rank: Awakened.

Memory Type: Weapon.

Memory Description: [Di pantai terlupakan ini, hanya baja yang mengingat.]

'Huh. Menarik.'

Tidak terlalu informatif, tapi menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Sunny memanggil senjatanya yang baru, dan pedang tajam yang ringan segera muncul di tangannya. Panjangnya sekitar satu meter, termasuk gagangnya. Bilahnya lurus dan bermata satu, berakhir dengan ujung yang bersudut. Ditempa dari baja biru, dengan pola berlapis yang indah. Jauh di dalam baja, percikan putih bisa terlihat. Pelindung tangan minimalis dan sederhana, hampir tidak memberikan perlindungan pada tangan penggunanya.

Jika Sunny paham tentang senjata tajam, dia akan menyebutnya tang dao. Namun, dia tidak tahu apa-apa tentang hal semacam itu: yang bisa dia pahami adalah bilahnya bermata satu, yang berarti mungkin dimaksudkan untuk tebasan dan potongan, bukan tusukan, dan gagangnya cukup panjang untuk menampung dua tangan.

Juga, pedang itu cantik.

Dia memanggil bayangannya dan membuatnya membungkus Azure Blade. Seketika, baja menjadi biru kehitaman, dengan taburan percikan putih. Itu tampak seperti langit malam yang bertabur bintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Sunny berdiri dan mengayunkan pedang itu beberapa kali, membiasakan diri dengan beratnya. Ujung yang tajam bersiul saat memotong udara.

'Yah, sekarang aku akhirnya terlihat seperti Awakened sejati.'

Setelah itu, dia melirik ke arah bangkai carapace scavenger dan meringis. Eh, bagian ini tidak akan menyenangkan.

Setelah beberapa waktu, dia berhasil membuka karapas yang retak dan memotong beberapa potong daging merah muda yang empuk. Dia juga tidak lupa mengekstrak kristal bercahaya dari dada binatang itu—soul shard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Tanpa banyak harapan, dia mencoba menyerap shard itu, mengingat bagaimana seharusnya dilakukan—persis seperti yang dia duga, tidak terjadi apa-apa.

'Mereka benar-benar tidak berguna langsung bagiku.'

Sambil mengangkat bahu, Sunny menaruh shard dan daging itu ke dalam ransel darurat yang dia anyam dari rumput laut hitam dan melihat ke matahari.

Hari masih muda. Dia masih punya peluang bagus untuk mencapai bukit yang jauh sebelum laut kembali. Namun, kaki kirinya memar dalam pertarungan melawan binatang scavenger itu, jadi berjalan tidak semudah sebelumnya. Dia mengertakkan gigi dan mulai berjalan pincang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Berjam-jam berlalu. Karena memar dan kewaspadaan yang meningkat, kemajuan Sunny melambat cukup signifikan. Dia berkeringat dan mengertakkan gigi, merasakan sakit di setiap langkah. Lebih buruk lagi, semakin jauh dia masuk ke labirin, semakin membingungkan dan kusut jalannya. Bahkan dengan bantuan bayangan, dia terus-menerus harus mundur dan berjuang untuk bergerak ke arah yang benar.

'Sial, sial, sial...'

Jika tidak ada yang berubah, Sunny tidak akan mencapai tujuannya. Itu berarti dia akan mati tergencet oleh laut yang kembali.

Tidak membiarkan dirinya berpikir tentang kematian, Sunny mencoba berjalan lebih cepat. Namun, dia tidak bisa terlalu terburu-buru: salah berbelok akan menghabiskan menit-menit berharga darinya, jadi dia harus memilih jalan dengan hati-hati. Selain itu, gagal menyadari penyergapan lain bisa langsung mengakhiri hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

'Kutukan!'

Tepat ketika dia mulai merasa putus asa, bayangannya tiba-tiba melihat sesuatu yang sempat membuat Sunny linglung.

Beberapa jarak lebih jauh di jalan, setelah beberapa tikungan, karang melebar, menciptakan area terbuka kecil. Dan di tengah area terbuka itu, seseorang sedang berjalan melintasi lumpur.

Hal pertama yang Sunny lihat adalah kulit putih... banyak kulit. Gadis tinggi dan ramping itu hanya mengenakan rok darurat dan bra kasar, keduanya terbuat dari rumput laut. Namun, itu tampaknya tidak mengganggunya. Dengan ekspresi tenang, dia berhenti dan menoleh ke belakang. Angin bermain dengan rambut peraknya yang pendek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Itu Nephis, Bintang yang Berubah.

Di satu tangan, dia memegang ujung tali emas aneh.

Dan di ujung tali yang lain, Cassia, gadis buta itu, dengan hati-hati mengikuti di belakang.