Chapter 339: Lebih Baik, Lebih Cepat, Lebih Kuat

'Cepat... terlalu cepat...'

Caster bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan, sosoknya berubah menjadi kabur. Flaw miliknya memang kejam, tetapi kekuatan Aspect Ability yang dimilikinya juga luar biasa.

Faktanya, Sunny belum pernah bertemu siapa pun dengan Ability sekuat ini, kecuali dirinya sendiri dan Nephis. Bahkan prajurit terhebat di Forgotten Shore pun tidak akan memiliki kesempatan melawannya. Gemma, Effie, Seishan... semuanya akan mudah dibunuh oleh pewaris klan Han Li yang mematikan ini.

Mungkin hanya Harus yang bisa melawannya hingga imbang.

Tetapi meski begitu, Sunny tidak yakin. Caster tidak hanya memiliki Ability yang menakutkan, tetapi dia juga salah satu pendekar pedang paling terampil di generasi mereka. Dia juga memiliki banyak sekali Memory yang tersembunyi di dalam jiwanya. Pasti dia punya cara untuk bertarung dalam keadaan buta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

...Itulah mengapa Sunny tidak membuang waktu untuk mencoba menghancurkan lentera Memory yang menerangi sekitar mereka. Sebaliknya, dia hanya mempercayai pedangnya, dan menyambut serangan Caster dengan serangannya sendiri.

Dua pedang bertabrakan di udara, dan sekejap kemudian, Caster melesat melewati Sunny dan melambat, akhirnya berhenti. Setetes darah jatuh dari ujung jian miliknya.

Sunny terhuyung.

'Persetan kau...'

Lengan baju Puppeteer's Shroud robek, dan ada luka dangkal di bahunya. Dia berhasil menangkis serangan yang diarahkan ke jantungnya, tapi tidak cukup cepat untuk menghindari terluka.

Di wajah Caster, ada ekspresi gelap. Melihat Sunny yang masih hidup, dia meringis dan meludah:

"Tidak buruk. Ini akan cukup menghibur, setidaknya."

Tersembunyi di balik topeng, Sunny menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Oh, ya. Aku sendiri sangat bersenang-senang, terima kasih."

Tentu saja, itu bohong.

Dulu di Academy, Caster adalah satu-satunya orang yang mengalahkan Nephis. Memang benar, mereka semua jauh lebih lemah saat itu. Neph juga tidak menggunakan Aspect Ability-nya, sementara Sunny menggunakannya untuk memperkuat dirinya saat ini.

Karena itu, kesenjangan kecepatan di antara mereka tidak sepenuhnya mematikan. Namun, dia tetap jauh lebih lambat. Dalam hal kemampuan fisik murni, Sunny tidak punya harapan untuk bertahan dalam duel ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

...Tapi dia sudah tahu rahasia bagaimana cara bertarung melawan Caster. Dia mempelajarinya dari Changing Star sendiri, saat sparring singkat dan menentukan itu.

Setahun lalu, Nephis berada dalam situasi yang sama, dan hampir mengalahkan musuh yang cepat itu. Dia mengantisipasi gerakan Caster alih-alih bereaksi terhadapnya, dan karena itu, keunggulan kecepatannya menjadi tidak terlalu parah. Inilah yang harus dilakukan Sunny sekarang.

Tentu saja, untuk mencapai prestasi seperti itu, seseorang harus memiliki pemahaman mendalam tentang hukum dasar pertarungan dan penguasaan sejati atas pikiran serta tubuh mereka.

Beruntungnya, Sunny adalah orang seperti itu. Dia telah mencapai kejernihan sejak lama, dan menghabiskan setiap jam terjaganya untuk mengasah keterampilan dan instingnya. Pikirannya telah memasuki keadaan flow, membuat persepsinya tajam dan menyeluruh, pikirannya lebih cepat. Intuisinya diperkuat oleh pengetahuan tentang esensi pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

...Itu memberinya kesempatan untuk menang.

Sesaat kemudian, Caster menyerang lagi, dan Sunny menyentakkan Midnight Shard ke samping, memblokir jian hijau hantu itu di saat-saat terakhir.

'Ke atas...'

Dia sudah mulai merangkai gerakan berikutnya bahkan sebelum kedua bilah bertabrakan. Sepersekian detik kemudian, Legacy itu menebaskan pedangnya dalam tebasan ke bawah, mengarah ke kepala Sunny. Namun, itu ditangkis...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

'Tusuk ke leher...'

...sekali lagi, meluncur di sepanjang tachi dan menggigit bahu Sunny. Kali ini, pelindung bahu kulit armornya bertahan, tapi nyaris.

Hampir seketika, Caster menarik jian-nya ke belakang dan langsung menusukkannya ke depan, mengarah untuk memotong tenggorokan lawannya. Midnight Shard dengan canggung mendorong bilah berkilau itu menjauh, tapi tidak cukup cepat — luka dangkal lainnya muncul di leher Sunny, mengalirkan darah.

'Sial!'

Dengan marah, Sunny mencoba menyerang balik, tapi dipaksa untuk fokus hanya pada pertahanan. Puluhan serangan menghujaninya dalam rentang beberapa detik, memenuhi ruang bergema Crimson Spire dengan dentang baja. Semakin banyak luka muncul di tubuhnya — tidak ada yang terlalu dalam atau berbahaya, tapi itu tidak membuatnya kurang menyakitkan.

Tidak peduli seberapa licik dan sempurna gerakan Sunny, dia tidak bisa sepenuhnya menutupi kekurangan kecepatannya. Berbulan-bulan latihan, ratusan pertempuran, berjam-jam yang dihabiskan untuk mendapatkan wawasan tentang seluk-beluk ilmu pedang... Caster juga melakukan semua itu, dan bahkan lebih. Dan dia jauh lebih cepat.

Tapi, entah bagaimana, Sunny masih hidup. Tidak hanya hidup, dia bahkan tidak terluka parah... belum.

Pada suatu titik, dia berpura-pura memblokir dan malah menghindari bilah pedang Caster, lalu mengayunkan tangan kosongnya ke depan, seolah mencoba meninju kepala Legacy itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Namun, di saat-saat terakhir, sebuah stiletto hantu muncul di tangannya.

...Hanya untuk dibuang oleh hantaman kuat dari jian itu. Sunny nyaris menyelamatkan lengannya dari terpotong di pergelangan tangan.

Menatapnya dengan tatapan menghina, Caster mendengus:

"Bajingan! Apa kau lupa bahwa aku ada di sana saat Changing Star memberimu Memory itu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Sunny mengertakkan gigi dan menyerang dengan tachi yang sederhana itu, membeli waktu untuk mengatur ulang posisinya.

"Sepertinya itu terlewat dari ingatanku!"

Dengan itu, dia tiba-tiba melemparkan Moonlight Shard ke arah Legacy itu, lalu mengikutinya dengan tusukan pedang yang mengerikan. Caster dengan mudah menghindari stiletto itu, menangkis tachi, dan menendang perutnya, membuat Sunny terhuyung mundur dengan erangan kesakitan.

Untuk sepersekian detik, dia terbuka lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Musuhnya tidak melewatkan kesempatan itu, berubah menjadi kabur saat dia melesat maju. Jian yang berkilau melesat di udara, dan pada saat yang sama, Sunny tiba-tiba berputar dan memutar tubuhnya.

Keduanya hampir bersentuhan saat Caster melesat lewat.

Sesaat kemudian, Sunny menggigil dan membungkuk, darah mengalir dari luka dalam di sisinya.

Legacy itu berbalik dan tersenyum kejam, sedikit kepuasan terpancar di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"...Tidak begitu berisik sekarang, kan, cacing?"

Sunny mengerang dan perlahan menegakkan punggungnya, menekan satu tangan ke sisinya yang berdarah. Suaranya terdengar tegang dan serius:

"Ah, ya. Itu... itu tidak berjalan persis seperti yang direncanakan."

Lalu, dia memiringkan kepalanya dan mengangkat tangan lainnya, menatap benda yang menggantung di rantai robek yang digenggamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Tiba-tiba, tangan Caster melesat ke lehernya.

"Kau..."

Sunny menyeringai dan menggoyangkan jimat jam pasir itu di udara.

"Tunggu... wow! Bagaimana benda ini bisa sampai di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Caster mengertakkan gigi, dan Memory curian itu segera mulai memancarkan cahaya putih halus. Dia mencoba menyingkirkan jimat itu dan mengembalikannya ke soul core-nya.

...Sebelum itu terjadi, Sunny menangkapnya dan mengepalkan tinjunya, dengan kejam menghancurkan jam pasir kristal itu menjadi potongan-potongan kecil.

Mata Caster melebar.

"Bajingan!"

Saat teriakannya bergema dalam kegelapan, pecahan Memory berharga itu jatuh ke tanah, berubah menjadi percikan cahaya dan menghilang saat jatuh.