Chapter 328: Pengepungan Menara Crimson (14)

Ditinggalkan di atas gundukan karang merah yang tinggi, Cassie berdiri sendirian dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Kini setelah Quiet Dancer meninggalkan sisinya, dia kembali menjadi dirinya yang dulu.

Tersesat.

Lemah.

Ketakutan.

Benar-benar tak berdaya.

Kekosongan yang menindas mengelilinginya dari segala arah.

Namun kekosongan itu dipenuhi suara.

Suara itu membengkak dengan hiruk-pikuk yang memekakkan telinga dari serbuan gerombolan mimpi buruk. Cassie mendengar lolongan, geraman, teriakan tak manusiawi, pekikan, dan gesekan kitin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Dia mendengar dentang baja dan suara daging yang dirobek.

Dia juga mendengar suara manusia yang tak terhitung jumlahnya berseru kepada dewa apa pun yang bisa menyelamatkan mereka. Penuh amarah, kesakitan, keberanian, ketakutan, tekad, kesedihan, kekuatan, ketidakberdayaan, harapan, keyakinan, keputusasaan, ketidakpercayaan.

Dia mendengar mereka sekarat.

Berdiri di atas semua itu, Cassie menggigil. Dia ingin menekan tangannya ke telinganya, tapi tidak melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

...Penglihatan mengerikannya menjadi kenyataan.

Dan dia kembali tersesat dalam kegelapan.

Seperti sebelumnya. Lebih buruk dari sebelumnya. Hampir seperti hari pertama di tanah terkutuk, terbuang, dan tanpa cahaya ini.

Di neraka yang terlupakan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Saat itu, dia mendapati dirinya terdampar di gundukan karang yang serupa. Hanya saja yang mengelilinginya adalah laut gelap, bukan gerombolan Nightmare Creature.

Tapi Cassie tidak tahu itu. Dia tidak tahu di mana dia berada, dan apa yang bersembunyi dalam kegelapan tanpa batas. Dia hanya tahu bahwa dia sendirian, dan tak berdaya.

Bahwa dia akan mati dalam kekosongan yang sepi dan dingin itu.

Dia sudah menyerah. Duduk di atas karang yang keras, dia memeluk lututnya dan berusaha untuk tidak menangis. Ditinggalkan dan dilupakan, dia menunggu kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Namun alih-alih kematian, suara dingin dan acuh tak acuh keluar dari kegelapan:

"...Apa yang sedang kau lakukan?"

Begitulah cara dia bertemu Nephis, yang menyelamatkan dan melindunginya sejak saat itu. Tanpa meminta imbalan apa pun, baik sebelumnya, maupun setelah mengetahui apa yang bisa dilakukan Aspect Cassie.

Hanya karena dia menginginkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Nephis membawanya keluar dari kegelapan dan menghancurkan penjara pahit yang melingkupi kesepiannya. Bagaimana Cassie bisa membalas hutang itu?

Dan kemudian, dia bertemu Sunny. Sunny yang manis, yang berpura-pura tidak acuh dan kejam, tapi sebenarnya peduli dan baik hati.

Dan kemudian, dia harus membuat pilihan.

...Dan sekarang, dia harus hidup dengan pilihan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Atau mati karenanya...

Saat Cassie berdiri, mendengarkan suara pembantaian, hembusan angin tiba-tiba mengibaskan rambut pirangnya yang indah.

Dia tersentak, dan perlahan menoleh menghadap angin.

Beberapa saat kemudian, wajahnya pucat, dan bibirnya bergerak sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

'Tidak!'

Ditinggal sendirian, jauh dari pertempuran dan siapa pun yang bisa mendengarnya, Cassie menutup matanya dan berbisik ke dalam kekosongan:

"Badai... ada badai..."

***

Pasukan Dreamer menjadi jauh lebih kecil, tapi masih bertahan. Bahkan, perlahan-lahan mereka mendorong mundur gerombolan Nightmare Creature.

Saat barisan pemanah kehabisan anak panah dan amunisi, mereka yang tidak memiliki Memory yang cocok untuk menggantikannya memanggil senjata jarak dekat mereka dan bergabung dengan barisan depan, memperkuat jumlah mereka yang semakin menipis. Para Artisan melakukan hal yang sama, meninggalkan mesin pengepungan mereka dan melemparkan diri mereka ke dalam kancah pertempuran.

Sementara itu, gerombolan mimpi buruk telah menghabiskan cadangan tubuh segar mereka yang tampaknya tak berujung. Dengan tidak ada lagi abominasi yang menyeberangi jembatan karang merah dan melompat maju untuk bergabung dalam pembantaian, massa mereka perlahan menipis.

Dengan Changing Star yang menjadi inti tak terkalahkan dari formasi manusia dan mengumpulkan para pejuang di sekelilingnya, dengan Effie menahan seluruh gerombolan untuk memberi waktu bagi manusia lainnya memperbaiki celah di garis pertahanan mereka, selama beberapa menit, arus pertempuran membeku dalam keseimbangan yang rapuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Kedua kekuatan yang berlawanan tampaknya akhirnya seimbang.

Yang dibutuhkan manusia untuk mengubah keseimbangan itu demi keuntungan mereka hanyalah satu dorongan terakhir yang membara.

"Ayo! Bertahan!"

"Bakar dirimu!"

"Ikuti Immortal Flame!"

Saat beberapa orang berteriak, merasakan bahwa nasib pertempuran ini akan segera ditentukan, hembusan angin tiba-tiba melintasi medan perang, membawa bau garam.

Cahaya meredup sedikit.

Melihat ke barat, mereka tiba-tiba tersandung dan membeku beberapa saat. Wajah mereka menjadi putih seperti salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

...Di belakang Menara Crimson, dinding kegelapan yang tak tertembus perlahan melahap dunia. Itu mendekati medan perang dengan kecepatan yang mengerikan, banyak kilat menerangi kedalamannya yang mengamuk.

Badai akan datang.

Saat semakin dekat dan dekat, permukaan air hitam yang berputar di sekitar pulau menara cyclopean tiba-tiba bergetar.

Dan kemudian, air itu mulai merangkak ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Pertama perlahan, lalu semakin cepat, pusaran air hitam membengkak dan bergerak maju, menelan karang merah meter demi meter, kegelapannya yang luas naik dan mendidih.

Laut terkutuk datang untuk melahap Forgotten Shore.

Monster yang menjaga Menara Crimson, bagaimanapun, tidak bereaksi seperti Nightmare Creature biasa.

Alih-alih lari mencari perlindungan, mereka melolong dan menjerit dengan kemenangan yang mengerikan, lalu menabrak Pasukan Dreamer dengan kemarahan baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Ekspresi teror dan keputusasaan muncul di wajah orang-orang. Tapi tidak ada tempat untuk mundur, tidak ada tempat untuk lari.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdiri dan bertarung.

Bahkan ketika tanah di bawah kaki mereka menjadi licin, ditutupi lapisan tipis air hitam.

Bahkan ketika air terus naik.

***

[Kamu telah membunuh awakened...]

[Bayanganmu...]

[Kamu menerima...]

Berputar segera setelah sisa-sisa Lord hancur berantakan di tanah, Sunny berlari menuju enam golem yang tersisa untuk memperkuat Saint yang terluka parah.

Dia tidak mendengarkan Spell, hanya mengambil satu informasi dari kata-katanya: golem karang berada di peringkat Awakened.

...Masuk akal.

Sama seperti Fallen Tyrant yang seharusnya tidak bisa menciptakan minion dengan Rank yang sama, Fallen Terror kemungkinan besar juga tidak mampu melakukan prestasi seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Sebelumnya, konstruksi karang itu cukup cepat dan kuat untuk membuat Sunny berpikir mereka adalah makhluk Fallen. Tapi itu hanyalah efek dari batu suci yang terbakar di dahi Lord.

Sama seperti Dawn Shard yang mampu mengangkat Memory Awakened ke batas peringkat Ascended, Lord juga memperkuat sesama abominasi, membawa kekuatan mereka mendekati level Fallen.

Tapi sekarang setelah dia dihancurkan, augmentasi itu hilang bersamanya.

Sunny yakin dengan kemampuannya untuk menghabisi enam Nightmare Creature awakened... sebagian besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Saat dia berlari, hembusan angin kencang tiba-tiba menghantam punggungnya, hampir membuat Sunny tersandung.

'Apa-apaan...'

Melemparkan pandangan ke belakang bahunya, dia menatap langit, matanya melebar.

Dinding kegelapan tanpa akhir menghantam Menara Crimson dan menelannya, melukis seluruh dunia menjadi hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Tertegun, Sunny mengertakkan gigi dan berpaling darinya, perasaan dingin ketakutan meresapi seluruh tubuhnya.

'...Sialan!'