Beberapa waktu sebelum hari Sang Oracle berbicara kepada rakyatnya, jauh di sana...
Terdapat sebuah daratan yang diselimuti kabut, dengan pohon-pohon cemara tinggi menjulang bagaikan tiang-tiang hitam berona zamrud. Keheningan hutan berkabut itu hanya dipecahkan oleh suara cawisan burung gagak... karena makhluk-makhluk mengerikan yang menghuni kabut tersebut bergerak tanpa suara, tersembunyi di dalam pelukannya yang dingin.
Hingga keheningan itu dipecahkan oleh suara pertempuran.
Jauh di dalam hutan, terdapat sebuah reruntuhan yang dipenuhi tanaman liar. Reruntuhan itu sangat luas, seolah-olah dulunya adalah kota yang makmur. Jika seseorang mengamatinya cukup dekat, mereka masih bisa mengenali bentuk struktur buatan manusia yang terkubur di bawah lapisan lumut.
Terdapat dinding kota yang megah, kini telah jebol dan runtuh. Ladang berisi gundukan-gundukan tinggi dulunya adalah jalan-jalan dan rumah-rumah. Benteng di jantung kota kini berubah menjadi bukit yang cacat, dan tak terhitung banyaknya tulang belukar manusia yang tersembunyi di bawah akar-akar pohon pinus menjulang yang berdiri bagaikan batu nisan di atas reruntuhan tersebut.
Namun, ada satu tempat yang sepertinya enggan didekati oleh pohon-pohon dan lumut. Pulau keterasingan yang aneh itu menampakkan wajah asli kota yang runtuh — batu-batu jalanan yang retak, bangunan-bangunan batu yang berubah menjadi tumpukan reruntuhan, kerangka-kerangka mengerikan yang berserakan di tanah bagaikan pagar runcing berwarna putih... lereng landai kawah dangkal yang tersembunyi dalam kabut.
Tak lama kemudian, cawisan burung gagak menjadi memekakkan telinga, dan garis-garis hitam yang tak terhitung jumlahnya meluncur turun dari langit, berkumpul membentuk wujud manusia.
Beberapa detik kemudian, sesosok pria tinggi berdiri di dalam kabut, mengenakan mantel militer gelap dan menatap ke depan dengan ekspresi suram. Wajahnya yang tirus mengkhianati usianya, tetapi rambutnya sehitam bulu gagak. Tetesan darah masih mengalir dari jari-jarinya yang bersarung tangan.
Pria itu berdiri tanpa bergerak selama beberapa detik, lalu berjalan maju.
Ia berjalan melewati bangunan yang runtuh, menavigasi jalannya di antara bangkai-bangkai kerangka abominasi yang mati. Semakin dekat ia dengan kawah, semakin banyak sisa-sisa mengerikan yang ia temui. Melewati mereka dengan langkah tak terburu-buru, ia mencapai kawah.
Kabut mengaburkan apa yang tersembunyi di dasarnya, tetapi ia dapat melihat tulang-tulang raksasa yang menonjol di atas lereng. Makhluk yang benar-benar mengerikan pasti telah tewas di sini... atau mungkin makhluk itu tewas saat mencoba mencapai jantung kawah, tempat yang juga ia tuju.
Pria itu bergerak turun menyusuri lereng. Ia berjalan di sepanjang tulang-tulang yang menjulang, melingkarinya dari waktu ke waktu. Tulang-tulang itu menciptakan labirin yang menyeramkan, tetapi ia tampaknya tidak terganggu.
Tak lama kemudian, ia sudah cukup dekat dengan dasar kawah hingga hampir bisa melihat apa yang tersembunyi di dalam kabut.
Namun, sebelum ia sempat mengambil langkah lain, ia merasakan bilah pisau yang dingin menyentuh sisi lehernya.
Pria itu berhenti.
Tanpa menoleh ke belakang atau mengubah ekspresinya, ia berkata dengan suara yang acuh tak acuh dan parau:
"Jangan bertingkah macam-macam denganku, makhluk."
Tidak ada jawaban, tetapi bilah itu menekan lebih dalam, dan setetes darah mengalir turun di lehernya.
Pria itu tersenyum muram.
"Teman tuanmu yang mengirimku — sang peramal buta. Aku di sini untuk membantu."
Bilah tajam itu tetap tidak bergerak selama beberapa detik, lalu menghilang.
Tidak lama kemudian, sesosok figur samar yang diselimuti kepulan asap hitam seperti hantu menampakkan diri dari dalam kabut. Di balik asap itu, siluet anggun dari seorang wanita langsing dapat terlihat, bergerak dengan keanggunan seorang penari yang tenang.
Ketika pria itu melirik figur bayangan tersebut, ia tidak bisa menahan rasa dingin yang menjalar di tulang belakangnya — bahkan jika ia telah lama melupakan arti rasa takut, tubuhnya tetap merespons kehadiran predator mutlak.
Senyum singkatnya lenyap bagaikan mimpi sekilas.
"Kau pasti orang yang mereka panggil Slayer."
Alih-alih menjawab, wanita itu mengamatinya sejenak, lalu berbalik dan berjalan ke dalam kabut.
Pria itu mengikuti.
Segera, kabut di sekitar mereka berubah, seolah-olah disesapi oleh pancaran cahaya lembut. Kemudian, berkas-berkas cahaya berpendar menembusnya, menerangi dunia — tak lama kemudian, seolah-olah bayangan menyeramkan dan pria tirus itu sedang berjalan melalui kabut surgawi.
Wujud samar menampakkan diri dalam cahaya di hadapan mereka.
Mengambil beberapa langkah lagi, pria itu berhenti dan mendongak.
Di depan mereka adalah sumber cahaya itu — kristal yang menjulang tinggi, di bagian dalamnya menyembunyikan siluet samar seorang wanita bersayap. \ Pria itu mengamati kristal tersebut sejenak, lalu menatap bayangan yang diam.
Akhirnya, ia menghela napas.
"Bagusnya cari posisi nyaman. Ini akan butuh waktu lama bagiku."
Dengan itu, ia menarik sesuatu dari saku dalam mantelnya — gulungan papyrus yang dipenuhi tenunan rune yang rumit. Membentangkannya, pria itu menarik belati dari sarung di pinggangnya dan berjongkok, menelusuri rune pertama di atas tanah.
Bayangan itu mengamatinya dengan ketidakpedulian yang dingin.
Beberapa jam kemudian — atau mungkin hari — pria itu selesai dengan tugasnya. Lingkaran runik yang rumit mengelilingi kristal tersebut, berkilau dengan cahaya pucatnya sendiri. Ia berdiri tegak dan menyarungkan belatunya, lalu mengamati lingkaran itu sejenak.
Akhirnya, pria itu mengangkat bahu.
"Terlihat cukup akurat. Tapi apa yang kuktahui? Sihir tidak pernah menjadi salah satu keahlianku."
Ia berhenti sejenak lalu menambahkan dengan suara serak dan paraunya:
"Ada satu cara untuk mencari tahu."
Dengan itu, pria itu menempelkan tangannya pada rune tertentu dan menyalurkan esensinya ke dalam lingkaran. \ Garis-garis yang terukir di tanah membengkak dengan cahaya, menghasilkan dengungan yang bergetar. Dengungan itu tumbuh semakin keras dan keras, datang dalam gelombang — akhirnya, pria itu meringis dan menutup telinganya.
Segera, suara itu menjadi begitu keras hingga memekakkan telinga, dan setiap puncaknya seperti gelombang kejut yang menghancurkan. Manusia biasa mana pun pasti sudah hancur menjadi tumpukan darah, tetapi pria itu bertahan. Kabut itu dicabik-cabik dan disingkirkan, memungkinkan cahaya matahari menyinari dasar kawah untuk pertama kalinya dalam waktu yang tidak terhitung jumlahnya.
Akhirnya, kristal itu merespons.
Permukaannya bergelombang seolah terbuat dari air, lalu bergeser, membentuk bentuk geometri yang aneh.
Sesaat kemudian, kristal itu meledak menjadi serpihan-serpihan bercahaya.
Sosok bersayap yang terjebak di dalamnya jatuh berlutut dan menarik napas tertahan — pada saat yang sama, lingkaran runik itu meredup, dan dengungan yang mengerikan itu pun menjadi tenang.
Pria itu melirik gulungan di tangannya dengan sedikit rasa geli.
"Ini benar-benar berhasil, ya?"
Kemudian, ia melirik wanita muda yang tadinya terjebak di dalam kristal.
Ekspresinya yang tegas melunak sejenak, sementara matanya yang dingin memperlihatkan emosi yang rumit.
Wanita muda itu, sementara itu, akhirnya menarik napas dan berdiri dengan limbung. Ia melirik sekeliling dengan tegang, tatapannya akhirnya berhenti pada pria tirus tersebut.
Ia tampak bingung sejenak. Kemudian, matanya melebar, dan ekspresi keterkejutan muncul di wajahnya.
Melangkah maju, wanita itu bertanya:
"M—master Cor? Benarkah itu kau?"
Pria itu tersenyum penuh kenangan.
"Sebenarnya, sekarang aku adalah Saint Cor."
Ia membeku sejenak, melirik bayangan menyeramkan yang berdiri di sampingnya, lalu menatap reruntuhan.
Sedikit kesedihan melintas di matanya, tetapi kemudian ia menggelengkan kepala dan berbalik ke arah pria itu — Saint Cor, Wake of Ruin.
"Apakah kau... apakah kau juga seorang penantang di dalam Nightmare ini?"
Ia menggelengkan kepala dengan sederhana.
"Tidak. Aku sudah mati."
Menyadari ekspresinya yang bingung, Cor menambahkan dengan nada netral:
"Salah satu Supreme baru memiliki Ability yang memungkinkannya memanifestasikan memori — jenis memori biasa. Jadi, begitulah diriku. Memori dari seorang pria yang sudah mati."
Ia mengangkat bahu.
"Cukup tidak biasa rasanya, mendapati diriku berada di dalam Nightmare setelah mati dengan kematian yang tidak terhormat di Dream Realm. Namun, tidak ada alasan untuk menolak permintaannya, jadi aku berkelana untuk mencarimu. Lagipula, membantunya berarti membantu umat manusia — tidak terlalu buruk, tetap berguna bahkan sebagai mayat."
Melepaskan napas, ia berjalan beberapa langkah dan duduk di atas batu besar yang menonjol dari tanah.
Kemudian, menatap wanita bersayap itu, ia tersenyum lagi — kali ini, senyum tipisnya begitu tulus.
"Tetapi kau masih hidup, Nak. Kau telah hidup selama ini... Aku tetap tidak bisa mempercayainya. Kurasa apa yang mereka katakan tentang Immortal Flame memang benar — bahwa api itu tidak akan pernah bisa dipadamkan."
Smile of Heaven ragu-ragu selama beberapa detik lamanya.
Akhirnya, ia bertanya:
"Berapa... berapa lama waktu telah berlalu sejak aku memasuki Nightmare?"
Wake of Ruin menggelengkan kepala.
"Aku tidak yakin. Lagipula, aku tidak tahu sudah berapa tahun berlalu sejak aku mati. Dulu... ingatanku di akhir-akhir begitu kabur, tetapi kurasa itu adalah Tahun ke-58 dari Nightmare Spell. Jadi, kau pasti sudah pergi selama sekitar tiga puluh tahun."
Kaki wanita muda itu lemas, dan ia jatuh tersungkur ke tanah.
Ia meliriknya dengan datar.
Setelah terdiam sejenak, Saint Cor berkata:
"Banyak hal telah terjadi selama ketiadaanmu, dan aku yakin kau memiliki banyak pertanyaan. Namun, ini belum saatnya untuk jawaban — faktanya, kita tidak punya banyak waktu."
Suaranya yang serak berubah suram.
"Song of the Fallen dapat memanifestasikan memorinya, tetapi mempertahankan seorang Transcendent sangat menguras esensinya. Ada beberapa dari kami yang mengikuti perintahnya, dan entah dewa yang tahu seberapa kuat orang-orang yang ia tinggalkan di dunia nyata sekarang. Bagaimanapun juga, sumber dayanya sedang menipis saat ini... jadi aku akan menjelaskannya secara singkat."
Mendengar kata-katanya, Smile of Heaven tersentak.
"Benar... esensi."
Cadangan energinya sendiri telah dibekukan di dalam kristal, tetapi sekarang ia sudah bebas, mempertahankan wujud Transcendent-nya dengan cepat menguras sisa esensi yang ia miliki.
Jadi, ia melirik Slayer dengan canggung.
"Saudari... kau tidak keberatan, kan?"
Slayer tidak menjawab, tetapi setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun di sisinya, Smile of Heaven dapat dengan mudah memahami maksudnya.
Dengan itu, wanita muda bersayap itu tiba-tiba berubah menjadi bola cahaya. Cahaya itu kemudian melesat maju, memasuki tubuh Sang Bayangan.
Mata Slayer berkilat dengan cahaya cemerlang sejenak sebelum berubah kembali menjadi warna hitam pekat seperti tinta.
Sesaat kemudian, ia bergerak dan berbicara dengan suara yang entah bagaimana terdengar manis sekaligus menyeramkan:
"Aku siap mendengarkan, M... Saint Cor."
Ia mengamatinya sejenak dengan ekspresi geli, lalu mengangguk.
"Nah, pesanku singkat. Song of the Fallen ingin kau tahu bahwa jika kau ingin menemukan putrimu, kau tidak perlu menaklukkan Nightmare ini."
Wajah Bayangan yang menyeramkan itu tertutup kerudung, tetapi ia bisa tahu bahwa wanita itu mengerutkan dahi.
"Apa... maksudnya?"
Wake of Ruin tersenyum tanpa kegembiraan.
"Apa lagi? Maksudnya adalah putrimu ada di sini bersamamu di dalam Nightmare."
Mata Sang Bayangan tampak melebar.
Saint Cor menunduk.
"Tentu saja dia ada di sini. Bagaimanapun juga, Song of the Fallen bilang jika kau ingin menemukannya, kau harus pergi ke reruntuhan First Kingdom dan meyakinkan seseorang bernama White Abyss untuk berkunjung ke Jade Palace. Kau juga harus cepat, karena waktu sangat berharga."
Ia ragu-ragu sejenak.
"Kurasa aku dikirim lebih awal daripada Gilead dan hal mengerikan yang telah ia conjured, tetapi tetap saja, bergeraklah dengan cepat."
Smile of Heaven tetap diam, merenungkan.
'White Abyss? Ratu First Kingdom?'
Merupakan keajaiban bahwa White Abyss masih hidup. Namun, meyakinkan makhluk mitos itu tentang apa pun tampaknya merupakan tugas yang mustahil.
Meskipun demikian, Smile of Heaven mengangguk.
"Baiklah."
Saint Cor menghela napas.
"Kalau begitu... misiku selesai." \ Ia menatap Bayangan menyeramkan di hadapannya dengan sedikit emosi mendalam di matanya, lalu tersenyum.
"Aku senang kau masih hidup, Nak. Sungguh, aku sangat bahagia. Hal ini saja sudah membuat kepulangan dari kematian ini menjadi setimpal."
Kemudian, ia menarik napas dalam-dalam dan memejamkan mata.
"Jika kau menemukan anak itu, Changing Star... katakan padanya bahwa aku minta maaf. Dan bahwa aku telah mencoba sebaik mungkin..."
Tiba-tiba, kehadiran Cor memudar, dan sosoknya menjadi begitu elusif.
"Tetapi yang paling penting, tetaplah hidup. Bertahanlah dari Nightmare ini, tidak peduli... berapa pun biayanya..."
Sesaat kemudian, ia telah pergi.
Dasar kawah itu tiba-tiba kosong, seolah-olah pria tua yang tirus itu tidak sedang duduk di atas batu besar sedetik yang lalu.
Seolah-olah ia hanyalah sebuah memori yang dibuyarkan oleh sinar matahari.
Smile of Heaven menghela napas berat dan melirik ke kejauhan.
Ia merasakan kesadaran Orphne, yang tubuhnya ia tempati, bergerak halus di dalam wadah bersama mereka. Biasanya, jiwanya tidak bisa merasuki tubuh makhluk hidup — tetapi Orphne tidak hidup, dan ia juga tidak memiliki jiwa. Sebaliknya, ia memiliki bayangan.
Jadi, secara paradoks, Smile of Heaven dapat menggunakan tubuh Supreme-nya sebagai tempat perlindungan.
Mengambil langkah pertamanya, ia menjawab Saint Cor, meskipun pria itu sudah pergi.
"Aku akan melakukannya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!