Kereta itu melintasi lengkungan dan melanjutkan perjalanannya. Ekspresi Shadow tidak berubah, tapi ia memalingkan kepalanya sedikit, memandang ke utara.
Perjalanan panjang mereka melintasi alam-alam fana hampir berakhir.
Butuh beberapa tahun bagi mereka untuk mencapai Kerajaan Hope—alam fana terakhir yang harus mereka lewati sebelum tiba di Hollow Mountains.
Noctis tidak lagi berusia sembilan belas tahun. Wajahnya telah kehilangan jejak terakhir masa remajanya, dan di hari-hari berikutnya, ia kian terlihat seperti seorang pria dewasa.
Snuggle dan Shadow, sementara itu, tetap sama setidak-tidaknya dari luar.
Faktanya, begitu banyak hal yang terjadi selama perjalanan ini, sehingga tak satu pun dari mereka masih sama.
Meski tak menginginkannya, Shadow telah membiarkan dirinya terseret lebih dalam ke pusaran kemanusiaan. Setelah bertemu tak terhitung orang dan menyaksikan kehidupan mereka—sering kali menjadi peserta yang tak diundang dalam kegembiraan maupun konflik mereka—ia tak punya pilihan selain ikut terwarnai oleh nada yang serupa. Kini ia jauh lebih manusiawi dari sebelumnya, atau dari yang pernah ia harapkan.
Snuggle tampaknya berubah paling sedikit. Ia semakin nyaman dengan kekuatan Transcendentnya, mempelajari lebih dalam tentang Aspect-nya dan kedalaman di baliknya—tapi selain itu, boneka kecil itu sama ceria dan sama canggungnya seperti dulu.
Hanya saja, kini ada nada gelap yang tersembunyi di balik kecerahannya, bahkan lebih pekat dari sebelumnya.
Karena setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, baik Shadow maupun Snuggle kini memiliki firman siapa satu sama lain sebenarnya. Hanya saja, mengetahui kebenaran tak akan membawa apa-apa yang baik, jadi keduanya menghindari topik itu, bahkan dalam pikiran mereka.
Lagipula, sudah cukup banyak hal yang terjadi setiap hari untuk membuat mereka sibuk.
Dalam retrospect, bertemu Noctis adalah berkah. Jika Shadow dan Snuggle—seorang Titan kuno dan jiwa gelandangan yang mendiami boneka anak—memasuki kuali alam fana sendirian, kemungkinan besar mereka akan meninggalkan jejak kehancuran di belakang mereka, dan pada akhirnya menarik perhatian makhluk-makhluk yang terlalu kuat bahkan bagi Shadow untuk menghadapinya.
Ia memang bukan makhluk yang paling ramah.
Meski tak ingin terjerat oleh dunia, dunia jarang memberinya kesempatan untuk tetap berjarak. Dan karena Shadow tidak benar-benar paham konsep seperti kerendahan hati, rasa takut, atau kapan harus diam, hal-hal pasti akan menjadi rumit saat dunia mengetuk pintunya.
Kecenderungannya untuk selalu berkata jujur saja sudah cukup bencana.
Tapi dengan Noctis di sana untuk melindungi Shadow dari tak terhitung orang dan makhluk yang mereka temui di jalan, sebagian besar perjalanan mereka cukup lancar. Noctis tidak hanya mampu meredakan situasi, tapi juga terbukti berguna dalam tak terhitung cara—dari menyewa kamar di penginapan hingga menavigasi jaringan hubungan rumit di antara kekuatan-kekuatan besar alam fana.
Hanya saja, kegunaan sang Transcendent muda itu punya sisi buruknya sendiri. Ada banyak hal yang akan Shadow lewatkan tanpa sepatah kata, tapi Noctis menolak mengabaikannya.
Jadi... perjalanan mereka tidak sepenuhnya mulus, setelah semua.
Faktanya, penuh belokan dan tikungan, konflik dan penyelesaian tak terduga. Noctis dan Snuggle menangani Makhluk Korupsi—yang bisa mereka tangani, setidaknya. Shadow turun tangan ketika situasi menjadi terlalu berbahaya.
Seperti dua makhluk Sacred yang pernah Noctis sebutkan. Cara ia menuturkan kisah itu kepada para perampok, keduanya memang mangsa mudah bagi Shadow... tentu saja, itu bukan kenyataan. Faktanya, kebalikannya yang benar.
Setelah menguji dirinya melawan dua makhluk Sacred itu, Shadow sampai pada kesimpulan bahwa meski ia mampu menangani sebagian, setiap pertarungan seperti itu adalah soal hidup atau mati. Makhluk Sacred berbeda satu sama lain, setelah semua. Begitu pula dengan orang—ada yang lemah, ada yang mahir ilmu pertempuran. Para Spirit pun diciptakan tidak setara.
Di antara mereka yang Supreme, Shadow adalah utusan kematian. Meski ia berjanji tidak membunuh, ia tetap bisa menghancurkan sebagian besar lawan di peringkatnya dengan relatif mudah. Tapi dalam pertarungan melawan yang Sacred... bahkan jika ia mampu bertahan, hasilnya bergantung pada keberuntungan.
Shadow punya firman bahwa suatu hari ia tersandung seorang Spirit yang benar-benar kuat, ia akan hancur. Tentu saja, ia tidak benar-benar takut pada kematian.
Tapi setiap kali ia mati di masa lalu, ia dilempar ke kehidupan baru.
Jadi jika ada sesuatu yang Shadow takuti, itu adalah kehidupan.
Dengan satu hembusan napas, ia memandu kereta mereka melintasi jalan batu yang terawat rapi. Di sekeliling mereka, panorama tenteram Kerajaan Hope terhampar hingga ke ufuk. Hamparan luas rumput zamrud, ladang-ladang keemasan di kejauhan, langit biru tak bertepi di atas—pemandangan itu menyenangkan dan indah, kental dengan rasa damai.
Di antara semua tempat yang pernah mereka kunjungi, tanah ini—alam fana yang diperintah oleh makhluk Divine—terasa paling aman. Dari yang Shadow dengar, orang-orang di sini makmur. Hidup mereka bukan tanpa kekhawatiran, tentu saja, tapi jauh lebih baik dari kebanyakan tempat.
Namun, Shadow tak bisa menahan rasa dingin yang merayap di sepanjang tulang punggungnya.
Begitu mereka memasuki Kerajaan Hope, ia tiba-tiba merasa terganggu dan gelisah. Menatap pemandangan indah di sekeliling, yang hanya bisa ia dengar adalah suara berderak rantai.
Yang bisa ia pikirkan hanyalah kenangan-kenangan tentang kegilaan.
Tanpa bisa menghentikan diri, Shadow memalingkan kepala dan melirik ke dalam kereta, tempat Noctis masih terlelap setelah petualangan barunya.
Ekspresi Shadow menggelap.
Tepat di saat itu, pintu kereta terbuka, dan Noctis melompat ke bangku sopir seraya menguap.
"Aku sudah bilang, bangunkan aku, kan?"
"H—hei, hati-hati!"
Dalam kondisi ngantuknya, ia tidak memperhatikan Snuggle dan hampir duduk di atasnya, membuat boneka kecil itu tergelincir mendekat ke Shadow dan melotot dengan tatapan kesal.
"Kau bau!"
Noctis mendengus.
"Ya ampun. Kau bahkan tidak punya hidung."
Shadow tersenyum samar.
Noctis, sementara itu, melongok ke sekeliling dengan rasa ingin tahu.
"Jadi ini Kerajaan Hope."
Matanya berkilat kagum.
"Demon of Desire memang selalu menyayangi manusia, tapi tetap aneh, kan? Dia mendirikan kerajaan di alam fana. Aku dengar dia penguasa yang bijak dan welas asih."
Ia tersenyum.
"Dan dia yang menemukan tulisan!"
Senyum kagumnya melebar sedikit, lalu tiba-tiba lenyap. Noctis diam sejenak, lalu berkata dengan raut suram:
"Pikir-pikir, dulu aku harus menderita kelas membaca yang melebar-lebihan itu karena dia. Shadow, kau tahu betapa mengerikannya harus di dalam dan membaca sementara cuaca di luar sedang sempurna? Sebenarnya, jangan dijawab. Kau menghabiskan ribuan tahun di gua basah. Pasti kau suka, orang gila!"
Shadow mengangkat bahu.
Noctis menghela napas berat, lalu menggigil.
"Tapi tetap aneh. Daemon- daemon lain begitu dingin dan menakutkan, tapi Demon of Desire tampaknya... baik."
Shadow menatapnya, lalu memalingkan pandangan kembali ke jalan.
"Benar? Aku pikir sebaliknya."
Senyum samarnya meredup sedikit.
"Aku rasa dia yang paling menakutkan di antara mereka semua."
Noctis dan Snuggle sama-sama meliriknya dengan takjub.
"Serius? Kenapa?"
Ia tidak menjawab untuk beberapa saat, lalu menyandarkan punggung dan menghela napas.
"Segala sesuatu dimulai dari keinginan. Dan segala sesuatu tunduk pada keinginan."
Noctis mendengus.
"Kedengarannya seperti banyak omong kosong..."
Menatap ke depan, mereka bisa melihat pagar sebuah kota yang ramai. Noctis tampak bersemangat, mengharapkan segera beristirahat dari jalan.
Makin dekat ke kota, makin ramai orang di jalan. Gerobak, kereta, dan pedati bergerak dua arah, dan sesekali seorang penunggang kuda melesat menyibak jalan, bergegas menuju urusan tak jelas. Ada juga yang berjalan kaki—wajah mereka rileks dan sehat, seolah tak mengenal ketakutan akan Makhluk Korupsi.
Yang terakhir itu masuk akal. Nightmare Creature macam apa yang berani memasuki tanah yang diperintah oleh Titan Divine?
Noctis tampak semakin gembira. Sepertinya ia sudah membayangkan keajaiban kuliner dan budaya lokal—atau mungkin hanya menantikan minum anggur untuk memulihkan mabuk kepalanya. Namun, Shadow membelokkan kereta mereka melewati kota tanpa mendekati gerbangnya. Noctis terkejut.
"Hah? Tunggu, kita ke mana?"
Shadow tetap menatap ke depan.
"Ada tempat yang ingin aku kunjungi."
Meskipun diprotes si pemuda, kereta terus bergulir, segera meninggalkan kota di belakang.
Tak lama, dinding putih menjulang menunjukkan dirinya di hadapan mereka.
Tidak jauh dari kota, sebuah struktur megah berdiri di bawah langit tak bertepi, memancarkan perasaan sukacita dan antusias yang membusung.
Itu adalah colosseum besar yang dibangun dari batu putih."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!