Bab 3209: Orang-Orang Riang

Sebuah kereta kuda melaju menyusuri jalan setapak di tengah hutan, ditarik oleh seekor kuda hitam. Tirai-tirainya tertutup rapat, dan tidak ada suara sedikit pun yang terdengar dari dalam. Di bangku kusir, duduk seorang pemuda yang memegang kendali tali kekang dengan tangan yang mantap. Kulitnya sehalus porselen dan matanya bagaikan batu oniks yang berkilau; di tengah pemandangan pepohonan yang bergesekan, ia tampak menikmati saat-saat yang damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Namun, kedamaian itu tidak berlangsung lama. Tiba-tiba, sebatang pohon tumbang melintang di tengah jalan, menghalangi laju kereta kuda itu. Sekelompok pria bersenjata compang-camping mendadak menerobos keluar dari semak-semak dan langsung mengepung mereka.

"Wah, wah, wah... apa yang kita punya di sini?"

Pemimpin mereka adalah seorang pria bertubuh raksasa dengan janggut lebat, mengenakan zirah kulit darurat. Menyandarkan golok raksasa di bahunya, ia menatap hiasan berlapis emas di kereta itu dengan tatapan serakah, lalu mengalihkan pandangannya yang mengintimidasi ke arah sang kusir.

"Dengar, kawan kecil. Mau ke mana kalian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Seringai sinis merobek wajahnya.

Sang kusir menggaruk ujung hidungnya dengan canggung dan terdiam beberapa saat. Akhirnya, ia menghela napas dan berkata:

"Jujur saja, aku mau ke Alam Bayangan."

Para bandit itu langsung tertawa terbahak-bahak. Pemimpin mereka pun merasa terhibur dengan jawaban itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Bersiap mati? Ha! Sepertinya kau sudah mengenalku, Raja Hutan — si pembantai manusia, Ascended Cleaver! Ah, tapi jangan khawatir. Aku tidak sehaus darah itu seperti yang diceritakan dalam cerita."

Ia terkekeh dengan nada mengancam.

"Begini saja. Berikan kami kuda itu, kereta kuda, semua uang yang kau miliki, dan pakaian kalian. Lalu, setelah kami menyeret tuanmu keluar dari kereta dan melucuti seluruh harta bendanya... jika kau membunuh tuanmu dengan tanganmu sendiri, kami akan mengampuni nyawamu dan membiarkanmu bergabung dengan kami!"

Sang kusir menatapnya dengan sedikit kebingungan di dalam mata hitamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Beberapa saat kemudian, ia memutuskan untuk memperjelas.

"Biar kupastikan. Kau ingin aku dan orang di dalam kereta bertarung sampai mati... dalam keadaan telanjang?"

Pemimpin para bandit itu — yang menobatkan dirinya sebagai Raja Hutan, Cleaver, mengerjap beberapa kali. Ia melirik ke belakang ke arah anak buahnya, yang menatapnya dengan pandangan aneh, lalu terbatuk.

"Kalau dipikir-pikir lagi, kau bisa telanjang setelah berhasil membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sang kusir sedikit mengerutkan kening.

"Bukankah aku sudah jadi salah satu dari kalian nanti? Untuk apa aku telanjang?"

Bandit berbadan raksasa itu menghela napas.

"Kau mau menyerahkan uangmu atau tidak? Aku tadinya berniat memotong lidahmu, si banyak mulut, tapi kau masih bisa keluar dari sini hidup-hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sang kusir melambaikan tangannya.

"Tidak, tidak... ambil saja uangku."

Begitu selesai berkata, ia mengeluarkan kantong kecil, membuka ikirannya, dan mengguncangkannya beberapa kali. Belasan koin tumpah ke telapak tangannya, beberapa di antaranya berkilauan warna emas. Mata para bandit itu langsung berbinar saat melihatnya.

Namun, sebelum sang kusir sempat menyerahkan uang itu, terdengar suara sesuatu terjatuh di dalam kereta, diikuti oleh dentingan botol-botol dan sebuah erangan berat penuh siksaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Lalu, salah satu tirai tersibak, dan seorang pemuda berwajah sangat tampan dengan tanda bulan sabit di dahinya muncul, menjulurkan kepalanya dari jendela.

Ia tampak berusia awal dua puluhan. Matanya merah berurat, dan penampilannya sangat menyedihkan, seolah-olah sedang menderita pengar akibat mabuk berat.

Para bandit yang berdiri dekat dengan kereta langsung pucat pasi dan mundur selangkah, sambil memegang hidung mereka. Bau alkoholnya hampir tak tertahankan.

Pemuda itu menatap pemandangan di depannya dengan pandangan mata yang kabur. Kemudian, ia tampak mendapatkan kembali sedikit kesadarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Menatap sang Raja Hutan dan sang kusir yang mematung dengan segenggam koin di tangannya, pemuda itu mengucek matanya. Lalu, ia mengamati mereka beberapa saat lagi dan mengeluarkan tawa kecil yang terkejut.

"Siapa badut-badut ini, Bayangan?"

Matanya membelalak.

"Tunggu... kita sedang dirampok? Kita benar-benar dirampok?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sang kusir mengangguk.

"Sudah sangat jelas."

Pemuda itu menatapnya dengan rasa tidak percaya yang mendalam.

"Dan kau benar-benar memberikan uang mereka?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sang kusir mengangkat bahu.

"Aku tidak begitu butuh uang. Mereka sepertinya lebih membutuhkannya."

(Orang yang dianggap sebagai) tuannya mendengus meremehkan.

Kemudian, tatapannya tiba-tiba berubah tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Tunggu... apakah ini salah satu permainan gilamu? Pasti ini ulahmu, kan?!"

Ia bergidik ngeri, lalu menatap para bandit dengan ekspresi aneh.

Cleaver bisa bersumpah bahwa ekspresi itu adalah... rasa kasihan.

"Bukannya. Sungguh."

Tuan muda itu membuka pintu kereta dan terhuyung-huyung turun, membuat para bandit meringis dan kembali mundur selangkah.

"Mana mungkin aku percaya!"

Pada titik itu, kesabaran Cleaver habis.

"Hei, keparat! Kurasa kalian berdua tidak menganggap serius situasi ini! Aku akan memotong keempat anggota tubuh kalian, menyuruh kalian memakannya, lalu menguliti kalian hidup-hidup! Akan ku cincang tubuh kalian berkeping-keping dan kuberikan pada anjing!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia mendengus marah, namun kemudian ragu-ragu sejenak.

Akhirnya, ia bertanya dengan nada yang lebih rendah:

"Tapi, berjaga-jaga kalau saja... apa maksudmu dengan permainan gila? Kebiadaban macam apa yang bisa dilakukan bocah cilik ini?"

Tuan muda itu memutar bola matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Jangan mulai!"

Menatap sang kusir dengan pandangan penuh dendam, ia meludah.

"Kalau jadi kau, aku akan meminta maaf lalu kabur. Tidak, lebih baik berjalan pergi perlahan-lahan! Jangan buat gerakan tiba-tiba... jangan memancing amarahnya! Dia punya sumpah untuk tidak membunuh siapa pun!"

Pemimpin bandit itu memiringkan kepalanya karena bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Tunggu, bukankah itu berita bagus untukku? Tadinya aku merasa sedikit cemas. Tapi kalau dia bahkan tidak bisa membunuh orang, lantas apa yang harus ditakutkan?"

Tuan muda itu menggelengkan kepalanya dengan penuh tenaga, lalu wajahnya memucat dan ia memegang kepalanya sambil mengerang lagi.

"Tidak, tidak... itu justru menunjukkan betapa kurang beradabnya kau, tidak punya pandangan jauh ke depan! Kau pikir kalau seseorang tidak bisa membunuhmu, berarti kau aman. Padahal justru sebaliknya! Hanya karena dia tidak bisa membunuhmu, bukan berarti dia tidak bisa membuatmu berharap lebih baik mati!"

Ia bersandar dengan lelah pada kereta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Seperti waktu kita melewati sebuah kota penuh dosa yang dilanda wabah mistis. Laki-laki itu menemukan Tikus Spiritual yang bertanggung jawab atas wabah tersebut, dan, yah... aku belum pernah melihat seekor tikus meneteskan air mata sebelumnya, apalagi Tikus Sacred. Tapi tikus yang itu! Tikus itu menangis sambil menggesek-gesekkan kedua kaki depannya, seolah memohon untuk dibunuh. Sebenarnya, ada banyak sekali tikus di sana, dan semuanya memohon di waktu yang bersamaan."

Pemimpin bandit itu mengerjap.

Tuan muda itu rupanya belum selesai.

"Atau waktu yang lain, saat Vigil Ilahi... semua pahlawan dari alam fana berkumpul untuk mengantar kepergian avatar Dewa Perang, dan beberapa Supreme turut hadir juga. Sialan sakit jiwa itu merasa tidak suka pada Wandering Archon Kedua, jadi dia menantang orang malang itu berdebat dan terus mendebatnya selama tujuh hari penuh. Pada hari ketujuh, sang Archon memuntahkan darah dan pingsan, rambutnya berubah menjadi putih, air mata mengalir dari matanya bagaikan sungai yang tak ada habisnya. Domainnya hancur total! Kudengar dia bahkan belum bisa mengucapkan sepatah kata pun sejak saat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sang bandit menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Wandering Archon Kedua? Yang benar saja. Orang tua itu pernah menahan dua pukulan dari Demon of Dread lho..."

Tuan muda itu mendengus.

"Demon of Dread?! Kuberi tahu soal rasa takut, bodoh! Suatu ketika, kami bertemu dengan seorang Spirit angkuh yang menghancurkan sebuah alam hanya karena masalah sepele. Laki-laki di sana tidak bisa membunuhnya, jadi sebagai gantinya, dia meremukkan tubuhnya, menghancurkan jiwanya, dan memadamkan semangatnya — belum cukup untuk membuat dewa malang itu mati, tapi hampir mati. Lagipula, para Spirit itu cukup tangguh. Jadi, dia menunggu makhluk itu pulih... lalu mengulangi semuanya dari awal, sepuluh kali berturut-turut! Dan dia tidak punya rencana untuk berhenti! Akhirnya, Pendeta Agung dari kultus Dewa Hati terpaksa datang dan memohon secara pribadi demi keselamatan Spirit mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Pemimpin bandit itu menunggu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:

"Nah? Terus apa yang terjadi?"

Tuan muda itu mengerang dan menutupi wajahnya dengan satu tangan.

"Kultus Dewa Hati sekarang punya Pendeta Agung baru. Yang lama pensiun dan menjadi seorang pertapa... setelah dia mendapatkan kembali kemampuan berjalan tanpa tongkat, tentu saja. Tapi dia masih sering menjerit dalam tidurnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sang kusir menatapnya dengan pandangan suram.

"Tapi aku memang mengampuni nyawa Spirit itu, kan?"

Pemimpin bandit itu mengamati mereka berdua dalam diam sejenak, lalu mendesis dan mengarahkan golok raksasanya ke arah tuan muda.

"Kau anggap aku apa, sampah bangsawan?! Orang bodoh?! Sacred Beasts, penguasa Supreme, Spirit, dan Pendeta Agung?! Manusia macam apa yang sanggup menghadapi mereka dalam pertarungan, apalagi selamat darinya?! Dan apa, sialan itu sekarang jadi kusir?! Kalau begitu siapa kau, avatar dewa?! Biar kutebak, kuda itu juga seekor Sacred Beast!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tuan muda itu meliriknya dengan tatapan kasihan, lalu menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Kau membuat tiga kesalahan, si kepala batu."

Ia menunjuk ke arah kuda.

"Pertama, ini bukan kuda. Ini adalah gumpalan bayangan yang dibentuk menyerupai kuda. Kenapa? Entahlah. Laki-laki itu sepertinya hanya suka kuda hitam, entah kenapa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Lalu, ia menunjuk ke arah dirinya sendiri.

"Kedua, aku bukan avatar dewa. Aku hanyalah cucu seorang dewa. Cucu kesayangannya, tentu saja! Tapi tetap saja, bukan avatar."

Akhirnya, ia menunjuk ke arah sang kusir.

"Dan terakhir... makhluk itu bukan manusia. Dia adalah Supreme Titan yang diciptakan oleh Dewa Kematian untuk menghukum semua makhluk hidup. Dia hanya berpura-pura menjadi manusia karena... yah, entahlah. Dia memang punya tabiat menyimpang begitu sepertinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Pemimpin bandit itu mendengus meremehkan dan menatap mereka dengan mata penuh niat membunuh, jelas tidak percaya.

Namun, matanya kemudian sedikit bergeser ke arah kuda hitam tersebut.

Pada suatu detik, siluet kuda itu mendengus menjadi sangat tidak jelas, dan kepulan asap hitam etereal mengepul dari mulutnya.

Kuda itu perlahan kehilangan wujudnya, bagaikan lilin yang meleleh. Dan di balik wujud menipu itu, ia melihat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Jeritan ketakutan bergema di tengah hutan, membuat sekawanan burung terbang karena ketakutan.

"L-lari! Lari!"

Menjatuhkan goloknya, pemimpin bandit itu berbalik dan langsung kabur terbirit-birit, matanya dipenuhi oleh kengerian purba. Anak buahnya berada di Peringkat yang lebih rendah, jadi mereka tidak secepat itu — namun, dalam beberapa saat saja, semuanya menghilang ke dalam hutan.

Beberapa tentakel hitam melesat dari gumpalan bayangan tanpa bentuk tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Namun, alih-alih mengejar para bandit, tentakel itu hanya menyambar pohon yang melintang di jalan dan melemparkannya ke samping.

Sedetik kemudian, seekor kuda hitam normal kembali berdiri di depan kereta, mengunyah daun-daun yang gugur dengan jinak. Bayangan menghela napas dan menjatuhkan kembali koin-koin itu ke dalam kantongnya.

"Aku tadi bertengkar dengan Spirit itu karena kau terus mengancam ingin melawannya sendiri, tahu. Jadi... itu tidak adil."

Noctis melambaikan tangannya dan naik kembali ke dalam kereta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Terserah. Aku sedang mabuk darat... bangunkan aku kalau kita sudah sampai."

Menutup pintunya, ia menurunkan tirai. Bayangan menepuk pelan sang kuda, dan kereta kuda itu kembali melaju ke depan.

Beberapa menit kemudian, Snuggle memanjat keluar dari sakunya dan melompat turun ke bangku, duduk di sampingnya.

Pura-pura menguap.

"Lihat? Itu kemajuan! Kau bahkan tidak berniat membunuh mereka, kan?"

Bayangan meliriknya sekilas.

"Salah. Aku justru ingin membunuh mereka."

Ia bersandar dan menatap ke dalam kepekatan hutan dengan ekspresi melankolis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Kali ini, mereka tidak sengaja berpapasan dengan kita. Siapa yang akan jadi korban mereka berikutnya? Seseorang yang lebih lemah dariku, sudah pasti. Berapa banyak orang yang akan kehilangan nyawa karena aku mengampuni segelintir orang ini?"

Ia mengangkat bahu dengan senyum acuh tak acuh.

"Bukannya aku peduli. Hanya saja sebagai perbandingan... belas kasihan tidak selalu menjadi sebuah kebajikan, Snuggle."

Boneka kecil itu menatapnya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Tapi ini bukan soal menyelamatkan nyawa orang lain. Ini soal menyelamatkan nyawamu sendiri."

Bayangan tertawa.

"Aku ini bukan makhluk yang benar-benar hidup atau sesuatu yang bisa mati. Jadi, menyelamatkannya dari kematian adalah usaha yang sia-sia."

Snuggle mengamatinya lebih lama lagi, lalu mengalihkan pandangannya dengan perasaan kecewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tak lama kemudian, mereka tiba di tempat tujuan.

Di depan sana, hutan mulai menipis, memberikan ruang bagi hamparan rumput hijau zamrud yang sangat luas. Di kejauhan, ladang-ladang keemasan terbentang sejauh mata memandang.

Udara dipenuhi oleh rasa kebahagiaan dan ketenangan.

Jalan tanah berubah menjadi jalan berbatu, dan kereta kuda itu meluncur melewati sebuah gerbang lengkung batu yang indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Di bagian atas gerbang lengkung tersebut, beberapa rune terukir di atas batu putih...

Bunyinya:

Kerajaan Hope.