Pada malam hari, Noctis dipenuhi kekesalan dan amarah.
Menjelang pagi, suasana hatinya menjadi murung dan sendu, ia menikmati teh di halaman penginapan dengan ekspresi menerawang. Snuggle menemaninya, tersembunyi dari pandangan di dalam lipatan jubahnya yang berwarna-warni — boneka kecil itu tidak mengatakan apa-apa, jadi Bayangan tidak yakin apa tujuan tinggal bersama pemuda itu.
Agak asing rasanya tidak merasakan bobot mungilnya di kantong, sih... bukan berarti dia keberatan.
Tentu saja, dia sama sekali tidak keberatan.
Bagaimanapun, Bayangan juga punya banyak hal untuk dipikirkan. Percakapan dengan Altar Sage telah mengaduk ingatannya, dan ingatan-ingatan itu menolak meninggalkannya. ‘Siapa yang tidak ingin abadi?’ Bayangan tersenyum pahit.
Di antara hidupnya yang tak terhitung jumlahnya, ada beberapa yang dikutuk untuk berlangsung selamanya — meskipun pada akhirnya tidak ada yang benar-benar abadi.
Dia ingat pernah menjadi tahanan Kota Abadi, tubuhnya yang muda dan tanpa cela terinfeksi wabah ganas dari daging seorang heretic yang telah mati. Ribuan tahun siksaan, keabadian yang dihabiskan dalam kegelapan kedalaman abyssal... rasa sakit, kengerian, kegilaan, keruntuhan roh dan pikirannya.
Dia ingat pernah menjadi seorang Saint yang tubuh abadinya menjadi inang bagi tanaman merambat yang mengerikan. Keabadian itu tak kalah traumatis untuk diingat.
Dia ingat kerangka yang hancur perlahan merangkak melintasi lautan bukit pasir obsidian, ditolak dari pelukan damai kematian bahkan setelah datang tanpa diundang ke alam kematian tanpa cahaya.
Apa pun jenis keabadian yang diingat Bayangan, itu selalu kutukan. Dan bagaimana mungkin tidak?
Kematian adalah kedamaian, lagipula. Kematian adalah penghiburan. Mereka yang ditolak rahmatnya terhukum untuk tidak pernah menemukan keduanya. Bayangan memikirkan keberadaannya sendiri yang tak berujung dan tanpa ampun. Bukankah dia sudah abadi? Jika ada satu hal yang tidak berkuasa atas dirinya, itu adalah waktu.
Namun, dia juga tidak sepenuhnya kebal terhadap waktu.
Bayangan tidak akan dihancurkan oleh perjalanannya... tetapi dia sedang berubah.
Bahkan, dia berubah dengan cepat.
Itu sesuatu yang dia sadari setelah memasuki kota manusia. Sejak bertemu Snuggle, lalu Noctis... sejak memulai perjalanan yang salah arah ini... dia tidak benar-benar mengenali dirinya sendiri.
Apakah Bayangan di masa lalu akan repot-repot menyembunyikan identitasnya? Ikut campur dalam konflik melelahkan para penguasa Transcendent? Menjelaskan rencana mereka kepada pemuda sombong, apalagi mencoba memberi nasihat kepada pemuda itu?
Tidak. Makhluk yang dulu bernama Bayangan tidak akan pernah datang ke kota Arelen, dan bahkan jika datang, dia tidak akan memberi manusia itu waktu.
Tetapi sekarang Bayangan dikelilingi manusia, terpapar cahaya terang siang hari, lapisan luar dari wujudnya yang luas menguap satu demi satu.
Apa yang akan terungkap ketika cukup banyak lapisan itu hilang?
Dia tidak tahu, dan waspada untuk mengetahuinya.
Jadi meskipun Bayangan tidak peduli apa yang akan terjadi pada dua penguasa Transcendent dan tanah mereka, dia merasa gelisah — tidak berbeda dari Noctis.
Hanya saja Bayangan tidak harus melakukan apa pun, sementara Noctis harus melakukan banyak hal.
Dia harus tumbuh dewasa, berdamai dengan sifat dunia yang penuh nuansa, dan membuat pilihan sulit — semuanya dalam rentang beberapa hari.
Pada hari pertama, Noctis tetap di halaman penginapan, menatap ke kejauhan.
Pada hari kedua, dia keluar, berkeliaran di jalan-jalan kota dan melihat para pengungsi yang ketakutan berlindung di balik temboknya.
Pada hari ketiga, Noctis ingin mengunjungi benteng dan menghadapi Altar Sage... Tetapi sebelum dia bisa, terompet perang meraung dari balik tembok kota, menimbulkan kepanikan di antara warga.
Irian sang Blade of Dawn telah tiba di depan pasukannya.
“Sialan! Sialan! Sialan!"
Sambil mengumpat keras, Noctis buru-buru mengenakan jubah luarnya. Dia bahkan memadukan warna-warna yang tidak cocok, yang menunjukkan betapa besar gejolak di hatinya.
Mengamatinya, Bayangan mengangkat sebelah alis.
“Jadi? Kau sudah memutuskan apa yang akan dilakukan?"
Dia benar-benar penasaran apa yang akan dipilih pemuda itu.
Noctis menatapnya sejenak, lalu mengumpat pelan dan bergegas keluar.
“Tidak!”
Itu juga semacam pilihan. Membuka gerbang penginapan, Noctis menoleh ke belakang dan menambahkan:
“Ayo lihat dulu. Kita bisa memikirkan sesuatu nanti.”
Bayangan berdiam sejenak, lalu mengangkat bahu dan mengikuti. Saat dia melakukannya, suara melengking terdengar dari suatu tempat di bawah.
“Tunggu aku! Tunggu aku!"
Berlari cepat melintasi papan lantai, Snuggle melompat dengan canggung, mencengkeram ujung tuniknya, dan memanjat untuk duduk di bahunya.
Di sana, dia mendengus sambil mengatur napas — yang cukup menghibur Bayangan, mengingat boneka kecil itu tidak perlu bernapas — dan menunjuk ke depan.
“Ayo! Maju!"
Bayangan menghela napas.
Merasa seperti raksasa yang diubah menjadi kuda oleh manusia mungil, dia menyusul Noctis dan menariknya ke dalam bayangan. Sesaat kemudian, mereka bertiga muncul di tembok pertahanan di atas dinding. Prajurit Arelen sudah ada di sana, buru-buru bersiap untuk bertempur, dan Altar Sage sendiri baru saja tiba juga. Dia berdiri di atas benteng di atas gerbang kota, memandang dataran di seberang dengan ekspresi tenang. Angin mengacak-acak rambut cokelat kemerahannya, dan matanya berkilau dalam cahaya keemasan fajar.
Di luar sana, di medan di depan kota, pasukan musuh telah menyusun barisan. Prajurit Irian jauh lebih banyak daripada pembela kota, dan tampak lebih berpengalaman juga.
Adapun komandan mereka...
Jika Arelen memiliki aura seorang cendekiawan, Irian sang Blade of Dawn tampak seperti senjata tajam yang ditempa untuk menebas musuh di medan perang.
Dia adalah wanita yang sangat cantik dengan perawakan tinggi, lentur dan ramping seperti pedang yang terhunus, mengenakan zirah yang dibuat dari sisik putih dan perunggu yang dipoles. Dalam sinar matahari yang terbit, elemen perunggu pada zirahnya menyala dengan pancaran berapi, begitu pula ujung tombak panjangnya.
Turun dari kuda perangnya yang seputih salju, Irian mengangkat kepala dan menatap gerbang kota. Matanya yang hazel seperti emas cair, dan rambutnya seperti air terjun cahaya matahari hangat, dikepang dan ditahan diadem perunggu.
“Arelen!"
Suaranya bergema di atas dataran luas, membuat prajurit di dinding gemetar.
“Aku datang untuk menuntut keadilan atas nyawa orang-orang tak berdosa yang kau bunuh!"
Mengarahkan tombak panjangnya pada sosok Altar Sage, Irian menggeretakkan gigi lalu berteriak:
“Turun dan hadapi aku, pengecut! Aku akan mengirim mereka ke Alam Bayangan dengan menumpahkan darahmu!"
Arelen menatapnya diam-diam dari benteng, lalu tersenyum.
“Orang-orang tak berdosa? Orang-orang itu adalah pencuri yang mengambil sesuatu yang bukan milik mereka. Tentu saja, kau tidak membawa pasukanmu ke sini karena aku menghukum beberapa pencuri? Oh, tapi sepertinya memang begitu.”
Senyumnya berubah dingin dan tanpa ampun.
“Jika begitu, mengapa kau tidak naik dan menghadapiku di sini saja?"
Irian memelototinya sejenak, lalu tertawa gelap.
“Jadi begini. Sepertinya kau telah kehilangan seluruh rasa malumu, Arelen sang Altar Sage! Baiklah, kalau begitu... mari kita akhiri perselisihan ini dengan bilah tajam alih-alih kata-kata licik. Mari kita tunjukkan kepada para dewa siapa di antara kita yang layak menjadi yang terakhir berdiri!"
Di atas dinding, Noctis mengepalkan tinjunya.
“Dua orang bodoh ini... kenapa mereka bertingkah seolah aku bahkan tidak ada di sini?"
Bayangan menggeleng pelan.
“Oh, justru sebaliknya. Mereka berdua sangat sadar akan kehadiranmu. Irian memasang wajah berani, sementara Arelen memanfaatkan fakta bahwa kau berada di sisi dinding ini untuk membuatnya gelisah.”
Tawa kecil yang tidak percaya lepas dari bibir pemuda heroik itu.
“Luar biasa... sungguh luar biasa. Jadi bahkan dengan tidak melakukan apa pun, aku tetap dimanfaatkan untuk memperkuat satu pihak.”
Dia tersenyum pahit dan menggeleng.
“Ah... ketika aku meninggalkan kuil, aku pikir jika aku cukup kuat, cukup gagah, dan cukup beruntung, tidak ada musuh yang mampu menghalangiku. Tetapi beberapa hari ini memberiku pelajaran pahit, Bayangan. Menjadi kuat dan berani memang hebat, tentu.”
Senyumnya sedikit mengejek, seolah dia malu pada dirinya sendiri.
“Tetapi menjadi cerdik dan licik jauh lebih penting. Siapa sangka para sage lebih mematikan daripada prajurit? Aduh, kata-kata memang benar-benar lebih kuat daripada pedang.”
Bayangan memberinya tatapan bingung.
“Yah, tentu saja. Lagipula, Shaper yang mumpuni dapat mengubah pendekar pedang menjadi noda darah hanya dengan membuka mulut.”
Menatap pemuda Transcendent itu dari atas ke bawah, dia menghela napas.
“Menurutku kau telah memilih opsi keempat? Kau akan melawan Arelen dan Irian sekaligus?"
Noctis tersenyum miring.
“Apa gunanya? Apa yang akan terjadi jika aku membunuh mereka berdua? Tidak ada yang baik..."
Dia terdiam sejenak, lalu menggeleng dengan ekspresi sayu.
“Aku tidak bisa melakukan apa pun untuk menyelesaikan situasi ini. Hal terbaik yang bisa kulakukan... adalah tidak melakukan apa pun.”
Lalu, dia berbalik dan menatap langsung ke mata Bayangan.
Sesaat, secercah harapan terlihat di matanya.
“Bagaimana denganmu, Bayangan? Bisakah kau melakukan sesuatu?"
Duduk di bahu Bayangan, Snuggle meliriknya dengan gugup.
“Tidak, tidak... dia tidak bisa. Dia berjanji tidak akan membunuh siapa pun!"
Bayangan tetap diam, memandang pasukan Irian dengan ekspresi tenang.
Bisakah dia melakukan sesuatu?
Dan jika bisa, apakah ada alasan untuk terlibat?
Gelisah, Bayangan menunduk.
Perlahan, rasa sakit aneh merasuki seluruh keberadaannya, memaksanya memberikan jawaban kepada Noctis. Akhirnya, dia menghela napas.
“Bisakah aku? Kurasa bisa.”
Di dinding kota, para pemanah memasang anak panah pada tali busur mereka.
Di bawah dinding, di medan, pasukan Irian bersiap menyerang.
Kedua Transcendent, mantan kawan, saling menatap dengan murung. Mereka juga siap bertabrakan dan saling membunuh. Hanya beberapa saat tersisa hingga dimulainya pertempuran.
Tetapi sebelum anak panah pertama menembus pancaran fajar...
Raungan mengerikan tiba-tiba membelah langit.
Tanah bergetar, dan angin dingin bertiup
melintasi medan perang, membuat ketakutan yang mematikan mencengkeram hati para prajurit fana dengan cakar es.
Sesuatu yang jauh lebih mengerikan daripada salah satu penguasa Transcendent sedang mendekat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!