"Tua bodoh itu telah kehilangan akal sehatnya!"
Setelah berpisah dengan Arelen, Noctis dan Shadow telah kembali ke penginapan. Noctis belum memberikan jawaban kepada Altar Sage, dan Transcendent yang lebih tua itu juga tidak bersikeras menerimanya — ia hanya memohon kepada mereka berdua untuk mempertimbangkan permintaannya. Namun, dilihat dari betapa marahnya Noctis, sepertinya ia tidak cenderung memandang tawaran Arelen dengan baik.
"Bertarung memperebutkan tanah? Dengan Lady Irian, dari semua orang?! Apa yang ia pikirkan, memerintahkan para prajuritnya untuk menyembelih rakyatnya?!"
Noctis menatap Shadow, matanya berkilat tajam.
"Dan apa, bajingan itu masih punya nyali untuk menyalahkan aku atas kesalahannya sendiri? Memintaku membantunya membunuh Blade of Dawn? Bah! Altar Sage seharusnya menjadi ikon kebijaksanaan dan ketenangan. Di mana kebijaksanaan dan ketenangannya saat ia memprovokasi perang ini?!"
Pemuda itu mengumpat pelan, lalu mengucapkan dengan ekspresi gelap:
"Jika seseorang harus dibunuh agar perang ini berhenti, bukankah seharusnya dialah yang dibunuh, bukan Lady Irian? Dialah yang salah, jadi kalau aku harus membunuh seseorang, orangnya adalah dia!"
Snuggle, yang telah memanjat keluar dari saku Shadow, melompat turun ke meja dan duduk, menggunakan cangkir teh terbalik sebagai kursi.
Menoleh ke atas memandangi pemuda yang gelisah itu, ia melambaikan tangan.
"Tenanglah."
Noctis melirik ke arahnya dan mendecak.
"Apa maksudmu? Aku tenang! Sangat tenang! Aku adalah orang paling tenang di realm ini, sungguh!"
Shadow menggelengkan kepala sambil menghela napas dan ikut duduk.
"Snuggle benar. Kamu harus tenang dan memikirkan segala sesuatunya dengan jernih. Keadaannya mungkin tidak seperti kelihatannya."
Noctis terdiam beberapa saat, bernapas berat, lalu mengumpat lagi dan menarik sebuah kursi. Jatuh terduduk di atasnya, ia menembus Shadow dengan tatapan membara dan bertanya:
"Maksudnya bagaimana?"
Shadow berdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.
"Altar Sage, Blade of Dawn... kamu lebih mengenal mereka, tapi tidak satu pun dari mereka yang sederhana. Mereka adalah penguasa Transcendent dengan pengalaman berabad-abad, jadi apakah menurutmu salah satu dari mereka akan bertindak gegabah dan sembrono? Apakah Lady Irian mungkin gagal memperhitungkan kemungkinan respons keras Lord Arelen? Apakah Arelen mungkin gagal menduga apa yang tindakannya pasti akan sebabkan?"
Noctis menatapnya dalam diam, sedikit kebingungan merayap masuk ke tatapannya. Akhirnya, ia menyeringai masam.
"Maksudmu apa?"
Shadow menggelengkan kepala.
"Mereka berdua licik dan berpengalaman. Seseorang tidak akan bertahan lama di dunia pekerjaanmu tanpa kualitas-kualitas itu, apalagi bertahan selama berabad-abad. Jadi, menurutmu mengapa Irian mengklaim tanah itu bahkan tanpa berusaha bernegosiasi dengan Arelen, dan mengapa Arelen — yang seharusnya bijak dan sabar — mengamuk berdarah dan menghabisi para pemukimnya dengan kejam tanpa ampun?"
Noctis berdiam sejenak, lalu mendecak.
"Bagaimana harus aku tahu? Keserakahan, ambisi? Arelen jelas punya banyak alasan untuk disebutkan, tapi aku tidak membelinya sedetik pun. Dia sepertinya sudah gila!"
Shadow menghela napas dan menggeleng lagi, lalu menoleh pada Snuggle.
"Menurutmu bagaimana?"
Snuggle menggaruk kepalanya, mata onyx kecilnya berkilat gelap.
Akhirnya, ia berkata:
"Kurasa apa yang dikatakan Arelen sebagian besar benar. Tapi juga kebohongan total. Memang benar bahwa begitu tanah-tanah ini tidak lagi terancam, dengan sebagian besar abominasi kuat telah lenyap, konflik antara dua kerajaan yang berbatasan menjadi hampir tak terhindarkan. Tapi itu kebohongan bahwa Noctis adalah penyebabnya — dia mungkin berkontribusi sedikit, tapi Arelen dan Irian pasti sudah lama merenungkan untuk bergerak melawan satu sama lain."
Boneka kecil itu menundukkan kepalanya dan menambahkan dengan sedih:
"Semua orang ingin hidup, setelah semua. Dan begitu hidup mereka tidak lagi dalam bahaya, mereka selalu ingin hidup dengan baik. Tapi tidak pernah ada hal-hal indah yang cukup untuk semua orang, jadi ada saja yang berakhir hidup lebih baik, sementara yang lain berakhir mendongak memandangi mereka dengan iri."
Shadow mengangguk.
"Sepertinya perang ini adalah hasil dari beberapa keputusan buruk dan salah hitung, terutama perintah gegabah Arelen untuk menyembelih para pemukim. Tapi sebenarnya, dia dan Irian sama-sama tahu apa yang mereka lakukan. Irian tahu bahwa mengklaim tanah itu tanpa bahkan berusaha bernegosiasi akan memprovokasi Arelen — dia sedang menguji kesabarannya. Dan Arelen menunjukkan padanya bahwa ia sama sekali tidak punya kesabaran, sangat sadar respons seperti apa yang akan itu sebabkan."
Ia tersenyum gelap.
"Mereka berdua mendapatkan apa yang mereka inginkan. Irian mendapatkan pembenaran sejati untuk menyerang dan menaklukkan kota Arelen..."
Noctis mengernyit.
"Tunggu, maksudmu si tua bodoh itu tahu apa yang akan terjadi? Bahkan jika kamu benar dan Blade of Dawn memang berharap dia akan memberinya alasan untuk menginvasi, apa yang didapat Arelen dari membiarkan dia menyerang tanah-tahannya?"
Shadow mengangkat bahu.
"Apa yang dia dapat? Sesuatu yang cukup berharga, sebenarnya. Dia mendapatkan hak untuk memilih medan pertempuran. Setelah semuanya, Noctis, jika kamu tahu bentrokan dengan lawan yang kuat itu tak terhindarkan, apakah kamu ingin menghadapi mereka di lapangan terbuka, atau di bawah tembok kotamu yang telah kamu bentengi selama berabad-abad?"
Noctis bersandar ke belakang, ekspresi terkejut di wajahnya.
Ia terdiam cukup lama, lalu melirik Shadow dan Snuggle dengan muram.
"Kurasa dia memang bijak, ternyata. Hanya saja... tercela."
Sebuah decak getir lolos dari bibirnya.
"Tidak heran si tua bodoh itu percaya dia bisa melibatkanku dalam konfliknya dengan Lady Irian. Dia mungkin mengira bahwa orang bodoh muda sepertiku mudah untuk dipermalukan di jarinya... dan yang terburuk adalah, dia tidak sepenuhnya keliru."
Snuggle terkikik.
"Sebenarnya, dia mungkin tidak pernah berharap meyakinkanmu untuk memihaknya."
Noctis berkedip beberapa kali.
"Apa? Lalu mengapa dia menghabiskan begitu banyak waktu untuk mencoba meyakinkanku?"
Ia menggeleng dan menunjuknya dengan tangan gemuknya.
"Pikirkan, bodoh! Pertarungan dengan Transcendent lain hanya beberapa hari lagi, dan tiba-tiba, Transcendent lain tiba di kotamu — murni kebetulan, klaimnya. Tentu saja, Arelen ingin memastikan apakah perempuan Irian itu sudah merekrutmu untuk membantunya menyingkirkan dia. Jika kamu tidak semudah itu dibaca dan dia ditinggalkan dengan keraguan terkecil di sana, dia mungkin sudah membunuhmu — yah, mungkin tidak. Mungkin dia hanya akan memberimu pukulan yang bagus dan mengurungmu di suatu tempat sampai seluruh perang ini selesai. Dia memang sepertinya cukup baik, sebenarnya."
Noctis mendecak.
"Baik... ya, tentu saja."
Ia terdiam, ekspresi gelap di wajahnya. Setelah beberapa waktu, Noctis tertawa dan menggeleng dengan sedih.
"Aku benar-benar tidak mengerti! Mengapa? Mengapa mereka harus melakukan ini? Baiklah, katakanlah ada tanah subur dan harta marsh untuk didapat. Apakah mereka harus berperang untuk itu? Mengapa mereka tidak bisa saja... entahlah... menikah dan menyelesaikan masalah mereka di kamar tidur! Lalu, anak mereka akan mewarisi kedua kerajaan, dan semua orang bisa hidup damai. Prosesnya tentu jauh lebih menyenangkan untuk semua pihak yang terlibat, tak perlu dikatakan!"
Mendengar itu, Snuggle tak bisa menahan tawa.
Shadow tersenyum tipis juga.
Ia tidak segera berkata apa-apa, tapi kemudian mengangkat bahu.
"Aku rasa saling membunuh itu lebih sederhana dan lebih lugas."
Noctis menatapnya dengan sedih.
"Dewa-dewa, dengan siapa aku bertanya? Kau adalah Creature of Shadow! Semua bayangan hanya memikirkan kematian."
Shadow memperhatikannya sejenak, lalu menghela napas.
"Apakah kamu begitu berbeda?"
Bersandar ke depan, ia mengambil teko dan menuangkan teh untuk dirinya sendiri.
"Tentu, kami para bayangan lahir dari kematian. Tapi bukankah kalian para pahlawan menghabiskan seluruh hidup kalian menyembelih Creatures of Corruption? Tidak masalah apakah tujuanmu mulia atau tidak. Setelah seumur hidup pertempuran dan pertumpahan darah, tidak mengherankan jika Arelen dan Irian terbiasa memandang dunia melalui prisma kekerasan. Itulah yang mereka pahami paling baik, setelah semuanya."
Ia berdiam sejenak, lalu menambahkan:
"Tapi aku harus memberi mereka sedikit penghargaan. Mereka bisa saja memulai konflik yang lambat dan melelahkan — satu sisi menggigit sepotong dari yang lain, yang lain membalas dengan serupa. Akan ada perkelahian tanpa akhir, eskalasi yang perlahan, lebih banyak dan lebih banyak mayat di kedua sisi. Sampai, suatu hari nanti, generasi kemudian, Arelen atau Irian akhirnya memenangkan keunggulan signifikan untuk menghabisi yang lain."
Shadow menggelengkan kepala.
"Tapi Arelen tidak menginginkan itu, jadi dia memilih solusi tercepat dan memerintahkan pemukiman Irian dihancurkan sepenuhnya — dia ingin perang mereka ini dimulai dan berakhir dalam rentang satu pertempuran. Itu sudah sesuatu, setidaknya."
Noctis menatapnya dengan gelap.
"Wah, sungguh mulia sekali."
Akhirnya, ia menghela napas dan berdiri, berjalan ke jendela untuk memandang pemandangan kota. Setelah beberapa saat, Noctis bertanya:
"Jadi apa yang harus kulakukan?"
Shadow mengangkat alis.
"Apa yang ingin kamu lakukan?"
Pemuda itu tertawa, suaranya sama sekali tak berbunga kegembiraan.
"Apakah aku akan bertanya jika aku tahu jawabannya?"
Shadow berdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.
"Yah, kurasa kamu punya tiga pilihan. Kamu bisa membantu Arelen membunuh Irian, membantu Irian membunuh Arelen, atau tidak melakukan apa-apa."
Ia menggaruk belakang kepalanya lalu menambahkan dengan sedikit antusiasme di suaranya:
"Sebenarnya, ada pilihan keempat. Kamu bisa membunuh Arelen dan Irian sekaligus. Itu akan adil untuk semua orang, bukan?"
Noctis menatap Shadow beberapa saat. Akhirnya, ia menoleh untuk melihat Snuggle dan menggeleng.
"Lakukan aku sebuah kebaikan, Snuggle. Ingatkan aku untuk tidak pernah meminta nasihat orang itu lagi..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!