Memasukkan Snuggle ke dalam saku, bayangan itu mengaitkan kedua tangannya di belakang punggung dan berjalan menuju arah asal suara itu. Tak lama kemudian, dia tiba di sebuah alun-alun di tepi kota, di mana jalan menuju utara berubah menjadi jalan utamanya.
Di sana, di depan gerbang kota yang terbuka, dia melihat sesosok figur yang dilukis dengan nuansa perak pucat oleh cahaya bulan yang tercurah.
Di hadapannya berdiri seorang pemuda manusia. Orang asing itu mengenakan jubah sutra murni yang gagah, meski sedikit berdebu — pakaiannya pasti sangat mewah pada masanya, tetapi kini, pewarna merah tua yang mewah itu telah pudar, dan ujung-ujung sulamannya mulai berjumbai. Kulitnya pucat dan halus, dan rambut hitamnya berkilau di bawah sinar bulan seperti onyx.
Ada tanda bulan sabit di dahinya, dan di bawahnya, dua mata jernih menyala dengan kemarahan yang membara, memberi wajah remajanya sedikit martabat yang mulia. Bayangan itu menghela napas dalam hati.
'Anak lagi...'
Meskipun usianya muda, orang bodoh yang tersesat ke kerajaannya kali ini adalah Transcendent Beast, tidak berbeda dengan Snuggle. Bahkan, jiwanya juga mengeluarkan aroma keilahian — dia pasti keturunan salah satu dewa besar, tanpa keraguan. Bagaimanapun, ini adalah Age of Heroes, dan ada banyak dari mereka yang berkeliaran.
Bahkan...
Bayangan itu merasa bahwa pemuda manusia ini tampak anehnya familiar. Dia hanya tidak bisa menempatkan pemuda itu di lautan ingatannya yang tak berbatas.
Jadi, bayangan itu hanya berkata:
"Salam."
Mendengar suaranya, pemuda itu menoleh dua kali dan menatapnya dengan heran. Setelah menatap bayangan itu dengan bingung selama beberapa saat, dia tiba-tiba tersenyum cerah.
"Salam, orang asing! Sungguh beruntung, menemukan sesama pengembara di tanah tandus ini. Namun, berhati-hatilah — seekor monster mengerikan dikabarkan berdiam di reruntuhan terkutuk ini. Aku berencana untuk menantang dan membunuhnya, jadi kau sebaiknya berlindung sampai debu mereda. Kita akan menikmati anggur yang lezat dan bertukar cerita setelah aku kembali dengan kemenangan!"
Bayangan itu menatap pemuda itu, bingung. Sementara itu, Snuggle mengintip dari sakunya. Terlihat sama bingungnya, dia melirik tamu tak diundang itu, diam sejenak, lalu berbisik:
"Apa dia bodoh?"
Bayangan itu tidak langsung menjawab.
'Maksudku... itu sudah jelas.'
Dia memberinya anggukan halus, lalu mengikuti dorongan hati dan bertanya:
"Monster yang mengerikan?"
Pemuda itu melirik ke dalam kegelapan dengan tegang, lalu menghela napas.
"Memang! Kau mungkin tidak tahu, tetapi tanah ini dulunya makmur, dihuni oleh manusia yang tercerahkan. Namun, suatu hari berabad-abad yang lalu, semua komunikasi dengan mereka terputus. Ketika para pedagang tiba untuk berdagang seperti biasa, yang mereka temukan hanyalah kota mati yang diselimuti kegelapan abadi. Dan, lebih parahnya... sesuatu berdiam di jantung kota itu."
Dia mengerutkan wajah dengan jijik.
"Itu adalah abominasi yang kejam dan mengerikan! Yang datang ke sini untuk kubunuh."
Bayangan itu sedikit memiringkan kepalanya.
"Benarkah? Abominasi macam apa?"
Pemuda itu tampak ragu sejenak.
"Yah... tidak ada yang tahu pasti, dan legenda yang diceritakan orang-orang dari alam sekitarnya semua berbeda. Beberapa menggambarkannya sebagai binatang raksasa dengan tujuh kepala dan ekor berang-berang, beberapa mengatakan bahwa ia terlihat seperti manusia dengan kepala kambing gunung. Bagaimanapun, ia sangat buruk rupa, mengerikan, dan tidak sedap dipandang! Itulah mengapa ia hidup dalam kegelapan, takut melihat wajahnya sendiri."
Dia menghela napas.
"Makhluk itu tidak hanya sangat menjijikkan dan memuakkan, tetapi juga sangat kuat. Ia menaklukkan semua orang di tanah ini dan mengubah mereka menjadi pelayan-pelayannya. Sekarang, jiwa-jiwa malang itu hidup dalam kegelapan, setelah lama tidak lagi menjadi manusia. Jadi, aku — pahlawan legendaris, Noctis — datang untuk membersihkan tanah ini dari Korupsi. Aku datang untuk mengusir kegelapan dan mengembalikan tanah ini ke cahaya Bulan!"
Bayangan itu menatapnya sejenak, lalu melirik Snuggle dengan sembunyi-sembunyi. Mungkin dia tahu apa yang seharusnya dia lakukan.
Tetapi Snuggle hanya mengangkat tangannya dan menggelengkan kepalanya, sama-sama bingung.
Bayangan itu menghela napas.
Berdiri di tepi cahaya, dia berkata:
"Oh. Begitu. Namun, kau tidak sepenuhnya benar."
Pemuda itu mengangkat alis.
"Tidak? Apa maksudmu, orang asing?"
Bayangan itu mengangguk.
"Begini, aku tidak pernah menaklukkan orang-orang di kota ini. Aku hanya membunuh mereka semua. Aku juga membunuh semua binatang, serangga, dan Creatures of Corruption. Jadi... bukannya aku punya masalah khusus dengan manusia. Meskipun mereka memang kelompok yang paling menyebalkan."
Pemuda itu tertawa.
"Bagus!"
Tetapi kemudian, dia membeku.
"Uhm... tunggu. Apa yang baru saja kau katakan, orang asing? Apakah kau mengatakan... bahwa kaulah yang membunuh orang-orang ini?"
Dia menatap bayangan itu lagi, dengan ekspresi tidak mengerti yang jelas di wajahnya. Lalu, dia terkekeh gugup.
"Jangan bercanda. Kau jelas-jelas manusia... seorang pria terhormat dengan didikan yang baik, dari penampilanmu. Bahkan jika kau, sayangnya, kurang selera dan tampaknya punya kebiasaan memakai warna-warna kusam, itu bukan alasan untuk merendahkan dirimu sendiri!"
Bayangan itu mengedipkan matanya beberapa kali.
"Aku hanya terlihat seperti manusia demi kenyamanan. Apakah kau lebih suka aku mengambil bentuk binatang raksasa dengan tujuh kepala dan ekor berang-berang? Atau haruskah aku cukup mengganti kepalaku dengan kepala kambing gunung? Itu tidak merepotkan, sungguh. Katakan saja."
Pemuda itu cegukan.
"Tidak, tidak... apa yang kau bicarakan? Makhluk yang berdiam di tanah ini... adalah..."
Dia sudah tampak pucat di bawah sinar bulan, tetapi sekarang, wajahnya tampak seputih hantu.
Bayangan itu mengangkat bahu.
"Adalah aku. Selamat datang di kerajaanku, Noctis muda... Crimson Beast of Twilight, kan? Bukankah kau bilang aku harus datang dan menghadapimu? Karena hari ini adalah hari aku mati. Jadi, di sinilah aku."
Pemuda itu menatapnya selama beberapa saat, lalu menenangkan diri dan memaksakan tawa yang angkuh.
"Begitu. Jadi monster yang menyebabkan kehancuran kota ini tidak lain adalah dirimu! Kau... uh... siapa yang harus kupanggil?"
Bayangan itu mengangkat bahu.
"Panggil aku Shadow."
Pemuda itu mendengus.
"Dasar shadow keji! Seperti yang kukatakan... aku datang ke sini untuk membunuhmu! Jadi, bersiaplah untuk mati!"
Bayangan itu menatapnya dengan ekspresi ragu. Pemuda itu memasang wajah berani, tetapi dia jelas tampak gelisah. Dan mengapa tidak? Bayangan itu memang keberadaan yang meresahkan.
Noctis punya alasan untuk percaya diri pada kemampuannya, mungkin. Dia adalah Transcendent — bahkan jika terlihat seperti dia baru saja mencapai Transcendence — dan juga keturunan salah satu dewa besar. Dia juga telah mencapai tempat ini sendirian, memberanikan diri melewati hutan belantara di luar.
Bahkan jika dia beruntung menghindari abominasi terkuat yang berdiam di sana, dia tetap harus bertarung melawan cukup banyak dari mereka, dan namun, dia tidak terluka.
Namun, dia jelas tidak menyangka akan bertemu makhluk yang bisa mengambil bentuk apa pun yang diinginkannya, mampu berbicara seperti manusia, dan tampak sama cerdasnya dengan manusia. Makhluk seperti itu sangat berbahaya. Dia mungkin sudah menyadari bahwa lawannya juga seorang Supreme. Hanya saja dia belum menyadari bahwa bayangan itu adalah seorang Titan.
Tetapi, sungguh...
'Jadi dia ingin membunuhku?'
Dia tidak perlu khawatir sama sekali.
Bayangan itu mengangguk.
"Oke."
Noctis menatapnya dengan bingung.
"Hah? Apa maksudmu, oke?"
Bayangan itu mengangkat bahu.
"Silakan, bunuh aku."
Pemuda manusia itu mengerutkan kening, lalu mengangkat tangannya.
"Jangan kira aku tidak akan melakukannya!"
Bayangan itu hanya menatapnya.
Tidak terjadi apa-apa selama beberapa saat.
Jadi, bayangan itu berbicara dengan sedikit nada tidak sabar dalam suaranya:
"Baiklah? Ayo, kau boleh mulai."
Noctis ragu-ragu sejenak, lalu menurunkan tangannya dan melirik bayangan itu dengan curiga.
"Tipu muslihat macam apa ini? Apakah kau mencoba menipuku, makhluk? Biarkan aku memberitahumu — aku adalah pahlawan paling cerdas di tanah ini! Atau di tanah mana pun! Orang sepertimu tidak akan pernah bisa mengakaliku, jadi kau sebaiknya menyerah pada pikiran itu sekarang juga."
Bayangan itu mengerutkan kening.
"Tidak ada tipu muslihat, manusia muda. Sejujurnya, aku sudah lama ingin mati... sejak sebelum fajar zaman, ketika para dewa sendiri masih muda. Jadi, aku memutuskan bahwa aku mungkin juga membiarkanmu mencoba. Silakan, lakukan yang terbaik... atau terburukmu? Bagaimanapun, tebas aku dengan seluruh kekuatanmu. Aku tidak akan melawan."
Noctis menatapnya dalam diam yang tercengang. Lalu, dia mengumpat.
"Kau merusak semua kesenangan, bajingan!"
Lalu, dia mengertakkan gigi.
"Tetapi aku akan menerima tawaran itu. Jadi, bersiaplah!"
Saat pemuda itu mengangkat tangannya lagi, Snuggle tiba-tiba melompat keluar dari saku bayangan itu dan dengan cepat memanjat ke bahunya. Di sana, dia mengangkat tangannya dan mencicit:
"Tunggu! Jangan lakukan itu, kumohon! Jika kau melakukannya, seseorang benar-benar akan mati... dan itu bukan Shadow!"
Pemuda itu menundukkan pandangannya dan menatapnya.
Lalu, entah bagaimana dia menjadi lebih pucat lagi. Noctis membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi.
Lalu, dia tiba-tiba berteriak ketakutan:
"Oh, para dewa! Boneka yang bisa bicara! Shadow, lari selamatkan dirimu!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!