Perjalanan itu panjang, tetapi tidak mudah.
Selama senja Zaman Para Dewa, alam fana masih diperintah oleh Makhluk Korupsi. Manusia telah mengukir tempat bagi diri mereka sendiri di bawah matahari, tetapi mereka masih bertahan, bertarung dengan sengit untuk melindungi pemukiman mereka.
Meskipun manusia terus tumbuh lebih kuat seiring berjalannya waktu, mereka belum siap untuk menantang para abominasi demi kekuasaan atas dunia. Itu hanya akan terjadi ketika Zaman Pahlawan tiba, dipicu oleh kejatuhan Kerajaan Pertama dan kebangkitan para juara Transenden yang memiliki darah ilahi di pembuluh darah mereka.
Jadi, Cassie menanggung cukup banyak pertempuran yang menakutkan saat dia mencari. Beberapa dari pertempuran itu dia lolos tanpa cedera, sementara yang lain membuatnya terluka dan babak belur. Dia mencari perlindungan di antara manusia saat dia pulih — lagipula, dia perlu tahu apa yang mereka ketahui untuk mencapai tujuannya.
Kabar yang dibawa para pedagang dari alam-alam yang jauh, legenda-legenda kuno, rumor tentang kejadian-kejadian aneh yang terjadi di tempat yang jauh... Berpura-pura menjadi peramal keliling, Cassie belajar banyak hal.
Dia belajar lebih banyak lagi dari intuisinya dan afinitas bawaannya terhadap wahyu dan takdir. Namun, benda yang dia cari tidak dapat ditemukan dengan cara itu — seolah-olah semua petunjuk tentangnya disembunyikan oleh kabut, dikaburkan dari indranya.
Dia melanjutkan pencariannya.
Kadang-kadang, dia bepergian dengan karavan pedagang dan teman-teman sementara. Kadang-kadang, dia bepergian sendirian, hanya ditemani oleh ingatannya. Kebersamaan dengan mereka yang dia panggil tidaklah tidak menyenangkan... tetapi bahkan jika mereka bersamanya, dia tidak bisa menahan perasaan kesepian.
Waktu berlalu.
Suatu hari, Cassie menemukan dirinya di sebuah kota manusia. Kota itu cukup besar menurut standar zaman primitif ini, bertengger dengan genting di tepi ngarai yang dalam. Orang-orang di sini waspada terhadap orang asing, jadi dia tidak ingin menarik perhatian.
Dia terlalu lelah dan terluka untuk mengeluarkan banyak usaha menghindari konflik, dan dia tidak ingin menaklukkan kota jika para penguasanya bertindak melawannya karena rasa takut, arogansi, atau keserakahan — jadi, lebih baik tetap tidak diperhatikan.
Duduk di tanah dekat air mancur di alun-alun utama, terbungkus jubahnya yang compang-camping, Cassie membentangkan karpet kecil di depannya dan meletakkan mangkuk yang pecah di atasnya, menaruh tumpukan kecil tulang berukir di sampingnya.
Rambutnya ditutupi oleh tudung jubahnya, sementara wajahnya tersembunyi di balik kerudung. Tongkat kayunya tergeletak di dekatnya. Dia tampak biasa saja dan lusuh — seorang gelandangan yang mencari nafkah dengan membodohi orang-orang yang mudah percaya, tidak diragukan lagi, bukan seorang demigod yang cukup kuat untuk menghancurkan seluruh kota... dan cukup cantik untuk membuat banyak pria menumpahkan darah.
Penampilan Cassie tidak pernah menyebabkan masalah baginya di dunia nyata, tetapi di sini, di Nightmare, dia telah belajar untuk menyembunyikannya. Lagipula, dia tidak ingin meluncurkan seribu kapal.
Tak lama kemudian, klien pertama datang.
"Huh. Seorang peramal?"
Sebuah koin tembaga jatuh ke mangkuknya.
"Ayolah, ramalkan nasibku."
Cassie meraih tulang-tulang itu dan menebarnya di atas karpet. Tidak ada gunanya melakukan itu, tetapi orang-orang akan lebih percaya padanya dengan cara itu.
'Koin tembaga...'
Dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata:
"Puji syukur! Keberuntungan yang bagus. Selamat, rumahmu akan segera menyambut anak keempat. Kali ini, itu akan menjadi anak laki-laki."
Ada keheningan sesaat, dan kemudian teriakan gembira.
"Anak laki-laki! Akhirnya!"
Kliennya berhenti sejenak, lalu bertanya dengan curiga:
"Tidak, tunggu. Apakah kamu buta?! Tulang-tulangnya jatuh dalam pola melingkar. Itu jelas berarti kesialan!"
Cassie memiringkan kepalanya sedikit.
"Saya memang buta."
Pria itu mencibir.
"Apa yang bisa dilihat oleh peramal buta?"
Cassie tersenyum di balik kerudungnya.
"Saya bisa melihat anak laki-laki yang montok dan sehat..."
Pria itu mengumpat beberapa kali, lalu pergi dengan menghentakkan kaki.
Namun, sebelum itu, dia tidak lupa menatapnya dengan ragu-ragu dan mengambil koin itu dari mangkuk tanpa mengeluarkan suara.
Cassie tidak peduli. Apa gunanya uang baginya?
Tapi tetap saja.
'Bajingan. Aku tadinya akan memberitahumu bahwa tetangga mudamu yang tampan itu adalah ayah kandung anak itu, tapi sudahlah!'
Lagipula itu lebih baik. Dia sudah lama belajar bahwa orang-orang hanya menjadi marah dan konfrontatif ketika dia membawa kabar buruk, menuduhnya menyebarkan kebohongan tidak peduli seberapa jujur kata-katanya. Mereka hanya percaya apa yang ingin mereka dengar.
Ada lebih banyak klien setelah itu. Cassie dengan mudah memerankan peran seorang peramal yang tertindas.
"Keberuntungan yang bagus! Putramu akan segera dipromosikan oleh tuan. Dia bahkan akan menerima sutra berharga sebagai hadiah..."
"Ya ampun. Aku hanya bisa melihat pertanda baik di masa depanmu. Apakah kamu baru saja mempersembahkan korban kepada para dewa? Para dewa pasti senang..."
"Jangan khawatir. Keberuntungan tersenyum padamu. Adik perempuanmu memang akan menikah sebelummu — namun, kamu akan bertemu calon suamimu di pernikahannya. Dan dia akan menjadi pria paling tampan di sana, sejauh ini..."
Sambil membuat prediksi, dia mendengarkan. Dan ketika orang-orang bercerita tentang kehidupan sederhana mereka, dia belajar banyak tentang kota, warganya, dan alam ini.
Tuan di sini adalah seorang prajurit kuat yang menyembah Dewa Binatang. Ada persaingan antara dia dan Monster Transenden, seekor harimau besar, yang tinggal di hutan. Keduanya sering bertengkar dan bertarung, tetapi membela kota melawan Makhluk Korupsi bahu-membahu.
Ada kota lain di seberang pegunungan dari sini, diperintah oleh seorang pendeta wanita Dewa Badai. Pendeta wanita itu sudah tua dan sedang membina penerus — kuil yang dia pimpin telah dibangun berabad-abad yang lalu, dan pengaruhnya menyebar ke seluruh alam.
...Seorang gembala muda, tampaknya, telah menyaksikan seorang dewi mandi di sungai dan menjadi terpikat. Sangat terpikat, faktanya, sehingga sebuah batu yang dia duduki dalam keadaan linglung pecah sembilan bulan kemudian, memperlihatkan seorang bayi — yang kulitnya sangat keras sehingga tidak ada pedang yang bisa menembusnya.
Cassie tidak yakin bagaimana penduduk setempat tahu bahwa bayi itu tidak bisa ditembus pedang, tetapi tetap memastikan untuk menyimpan rumor itu ke dalam ingatannya yang tak ada habisnya. Ada banyak cerita aneh seperti itu di sana, sudah.
Tak lama kemudian, klien lain duduk di depannya, dengan ekspresi gelisah.
"Hei, peramal... seberapa cepat sapiku akan sembuh? Tidak, sungguh, aku perlu tahu! Dia sudah bermalas-malasan selama sebulan penuh. Apa dia tidak punya malu?!"
Cassie menatap pria itu dengan tenang, sedikit memiringkan kepalanya.
Akhirnya, dia berbicara:
"Saya tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini."
Pria itu mengedipkan matanya beberapa kali.
"Hah? Apakah aku mengenalmu?"
Cassie menghela napas.
"Sepertinya kamu tidak mempercayai kata-kataku."
Pria itu mengerutkan kening.
"Hei! Berhenti menunda-nunda dan ceritakan tentang sapiku!"
Cassie menoleh sedikit.
"Aku tidak berbicara denganmu."
Sebelum pria itu sempat menjawab, matanya berkilau aneh. Sesaat kemudian, sesosok tubuh tinggi muncul di sampingnya, menatap Cassie dengan tatapan yang tak terbaca.
Pria itu tersentak dan mundur, kaget dan bingung. Sambil menengadah, dia menjadi pucat dan mencoba merangkak pergi.
"S... seorang daemon! Dewa-dewa, selamatkan aku!"
Pria yang muncul entah dari mana itu mengerutkan kening, menoleh sedikit untuk memperhatikannya melarikan diri.
"Apa aku terlihat seperti daemon?"
Sosok yang mundur itu terpantul di mata pria itu yang seperti cermin. Dia mengerutkan kening.
"Orang bodoh itu belum pernah melihat daemon, jadi bagaimana dia bisa tahu seperti apa rupa mereka?"
Sambil menggelengkan kepalanya, dia kembali menatap Cassie.
"Dan ya, Lady Cassia. Aku memang ragu bahwa kamu tidak punya ekspektasi untuk bertemu denganku di sini. Dunia ini luas, bagaimanapun juga. Berapa peluang kita tersandung satu sama lain secara kebetulan?"
Cassie tersenyum tipis.
"Yah. Mungkin saja aku memang sengaja mencarimu."
Mordret duduk di depannya dan tetap diam untuk beberapa saat.
Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun yang tak terhitung di Nightmare. Awalnya, dia tetap bersama Mirage di dekat Mirror Lake, tempat versi dirinya ini dilahirkan. Kemudian, dia melarikan diri dari refleksi dan pergi menjelajahi dunia, bersembunyi di mata orang-orang dan mengalami kehidupan demi kehidupan sebagai saksi bisu.
Dia telah menjadi refleksi dari pria dan wanita yang tak terhitung jumlahnya sekarang, telah melihat puncak kebajikan dan jurang kebobrokan, telah menemani budak dan raja, prajurit dan petani — banyak wajah yang menyatu, perlahan membuatnya gila.
Ada alasan sederhana mengapa dia memilih eksistensi yang aneh seperti itu.
Itu karena Mordret tidak memiliki Domain. Saudaranya telah membangun Domain yang perkasa untuk dirinya sendiri — jutaan vessel yang membawa pecahan jiwanya, semua bersatu di bawah panji Raja Ketiadaan. Tetapi semuanya telah dihancurkan dalam perang melawan Dreamspawn atau dikonsumsi dalam upaya untuk menaklukkan Apotheosis.
Mordret ini, bagaimanapun, tidak pernah menghancurkan jiwa untuk mengambil alih tubuh orang lain. Dia tidak merasakan keinginan untuk itu, dan menemukan gagasan itu sendiri menjijikkan.
Dia hanya pernah menciptakan satu Reflection — dan meninggalkannya di dunia nyata, di mana itu sangat dibutuhkan.
Tidak ada Citadel yang dia kuasai, juga tidak. Jadi, Mordret memasuki Nightmare tanpa apa-apa... dan, sebagai akibatnya, dia tidak mengalami penguraian.
Itu adalah berkah dan kutukan.
Itu adalah berkah karena dia tidak dihancurkan olehnya. Itu adalah kutukan karena dia tidak diubah olehnya.
Mencapai ujian kedua Nightmare, Mordret tidak lebih dekat dengan Apotheosis daripada sebelum memasukinya. Jadi, setelah menyimpulkan apa yang seharusnya terjadi, dia berusaha untuk memperbaikinya.
Itulah mengapa dia telah menghabiskan waktu berabad-abad terbenam dalam kehidupan banyak orang — mengalami semua harapan dan aspirasi mereka, patah hati dan kesedihan, cobaan dan kemenangan. Mengamati dunia melalui refleksi yang tak terhitung jumlahnya dan mencoba mempelajari apa artinya menjadi dewa.
Mordret tidak yakin bahwa dia telah belajar banyak tentang ketuhanan. Namun, dia belum pernah mengalami kehidupan biasa sebelumnya... jadi dia malah belajar cukup banyak tentang apa artinya menjadi manusia.
Dia tidak yakin apakah dia menyukai apa yang telah dia pelajari.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!