Chapter 3177 Perpisahan

Waktu berlalu.

Dunia berubah, tetapi bayangan tetap sama.

Tersembunyi di kedalaman gua gelap, dia beristirahat dan merasakan perubahan melalui indranya. Pohon-pohon yang dia ingat sebagai semaian muda telah menjadi raksasa yang menjulang tinggi, lalu layu dan mati; binatang-binatang baru lahir saat yang lain menjadi lemah dan dimangsa.

Manusia paling banyak berubah.

Di luar sana, di hamparan dunia yang luas dan menakutkan, banyak manusia berjuang untuk mendirikan pijakan melawan Creature of Corruption yang mengerikan di berbagai alam. Suku-suku mereka dimusnahkan satu demi satu, hanya untuk digantikan oleh suku-suku baru yang datang mencari rumah. Manusia tidak punya keunggulan dalam perang berdarah ini — bahkan, mereka kalah telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tetapi manusia bertahan. Mereka bersembunyi, mereka belajar, mereka bertahan... tetapi yang terpenting, mereka berubah.

Manusia adalah spesies yang sangat mudah beradaptasi, bagaimanapun juga. Itulah yang membuat mereka begitu mematikan.

Di negeri yang bersalju dan dingin yang kejam, manusia belajar bagaimana tetap hangat. Di alam yang ditutupi air, mereka belajar membuat rakit dan kano. Senjata batu api mereka digantikan oleh bilah tembaga; para pengumpul mereka menjadi petani, sementara pemburu mereka menjadi penjinak binatang.

Kerajinan tangan, bertani, peternakan... mereka mempelajari semuanya, berusaha mati-matian untuk bertahan hidup di dunia yang tidak memiliki tempat bagi mereka. Di negeri yang penuh permusuhan, tidak dikenal, dan tak terduga, manusia dikelilingi kegelapan di semua sisi. Mereka harus menopang diri mereka sendiri dan mendorong kegelapan itu mundur, agar kegelapan itu tidak menelan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tetapi kegelapan selalu kembali untuk membalas dendam.

Orang-orang suku Tatal hidup lebih mudah daripada kebanyakan orang karena bayangan itu. Meskipun mereka masih harus melawan Creature of Corruption, tidak ada abominasi yang cukup kuat untuk menghancurkan suku itu tanpa memberi mereka kesempatan bertarung yang pernah muncul di tanah mereka. Mereka juga dilindungi oleh Shaper yang cukup kuat — dukun agung Tatal, yang telah membunuh Basilisk dan menjadi Transcendent.

Karena itu, pengaruh Suku Bayangan tumbuh, dan segera, suku-suku tetangga mulai bergantung padanya. Bahkan orang-orang dari negeri yang jauh di luar jangkauan indra bayangan kadang-kadang datang untuk memberi penghormatan kepada Tatal dan meminta nasihat atau bantuannya.

Dia memberikan keduanya dengan bebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Untuk waktu yang lama, hidup itu baik. Tatal menikmati tahun-tahun keemasan hidupnya dikelilingi oleh orang-orang yang mengagumi dan mencintainya. Sukunya berkembang, sementara keluarganya bertambah.

Anak-anaknya menikah satu demi satu. Anak-anak lelaki pergi untuk tinggal dengan suku lain, sementara anak-anak perempuan menyambut suami mereka di rumah. Tak lama kemudian, Tatal menjadi seorang nenek — dan sebelum terlalu lama, ada belasan atau lebih cucunya yang berlarian di sekitar segelintir suku.

Meskipun menjadi nenek yang produktif, Tatal masih terlihat cukup muda — dia seorang Transcendent, bagaimanapun juga. Jika seseorang tidak tahu lebih baik, mereka akan mengira dia dan putri-putrinya adalah saudara perempuan, sementara suaminya adalah ayah mereka.

Serigala muda, yang sekarang dikenal sebagai Stone Hand, tidak lagi muda. Sosoknya yang perkasa masih tegak dan mengesankan, tetapi rambut dan janggutnya telah lama berubah abu-abu. Setelah kehilangan satu lengan karena kutukan batu Basilisk, dia menyerahkan posisinya sebagai kepala suku dan menjadi guru bagi para pemuda suku. Banyak anggota dewasa suku itu pernah menjadi muridnya, jadi tidak ada tetua yang lebih dihormati darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Meskipun penampilan mereka sangat berbeda sekarang, Tatal dan suaminya masih hidup dalam harmoni yang sempurna. Hanya saja banyak hal yang perlahan menjadi sulit baginya, jadi dia harus membantu suaminya yang menua dalam tugas-tugas duniawi dari waktu ke waktu — di lain waktu, cucu-cucu mereka akan membantunya sebagai gantinya.

Rumah mereka selalu dipenuhi suara tawa anak-anak.

Saat Tatal mengunjungi bayangan itu, selalu ada senyum cerah di wajahnya.

"Aku sangat bahagia, Bayangan. Aku rasa aku tidak bisa lebih bahagia lagi. Hidup ini sangat keras, tetapi juga sangat indah secara mustahil..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Bayangan itu juga merasa puas. Dia menikmati keberadaan yang terukur dan damai ini. Namun, waktu terus berlalu, dan segala sesuatunya terus berubah.

Tidak ada yang pernah tetap sama.

Tak lama kemudian, suami Tatal meninggal karena usia tua, dikelilingi oleh anak-anak dan cucu-cucunya. Seluruh suku berduka atas kematiannya, dan dia dimakamkan dengan penghormatan tertinggi yang mereka tahu cara memberikannya. Baik sebagai istrinya maupun sebagai dukun, Tatal melakukan ritual untuk mengirim bayangannya ke Realm of Death.

Berdiri di atas kuburan dengan pakaian dukun yang indah, Tatal tampak seperti wanita muda saat dia menguburkan suaminya yang tua. Pancarannya mencolok, dan tidak ada sehelai rambut pun yang beruban di kepalanya... dia bahkan terlihat jauh lebih muda dari putri-putrinya, seolah-olah waktu tidak memiliki kuasa atas dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Bayangan itu mengira dia menangani kehilangan suaminya dengan cukup baik. Dia masih tersenyum hangat setiap kali dia berkunjung, penuh sukacita dan semangat untuk hidup...

Tetapi dia juga memperhatikan bahwa senyumnya tidak pernah sama sejak hari itu.

Selalu ada sedikit kesedihan yang tersembunyi di balik kemegahannya yang cemerlang, seolah-olah dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit sedih bahkan di saat-saat paling bahagianya.

Seiring waktu, desa Tatal tumbuh menjadi kota kecil. Gubuk-gubuk kayu dan tanah liat digantikan oleh rumah-rumah yang dibangun dari batu. Ada kincir air di atas sungai di dekatnya, dan pagar kayu tinggi dengan penjaga yang waspada. Cucu-cucu Tatal sekarang memiliki anak mereka sendiri. Banyak dari mereka menikah dengan suku-suku yang jauh, sehingga garis darahnya menyebar luas, melahirkan individu-individu yang luar biasa di banyak tempat. Beberapa bahkan telah menemukan jalan ke alam yang jauh, membawa warisannya bersama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tetapi Transcendent hidup lama. Setelah menguburkan suaminya, Tatal akhirnya menguburkan anak-anaknya juga. Dia berhasil menjaga ketenangannya ketika Serigala tua meninggal dunia... tetapi bahkan hatinya yang teguh berdarah ketika dia mendengar kabar putra sulungnya pergi ke Realm of Shadows, di suatu tempat yang jauh. Ketika dia menurunkan putri-putrinya ke dalam tanah satu demi satu, membelai rambut tipis dan abu-abu mereka.

Suatu kali, dia menangis dalam pelukan bayangan itu lagi, lolongan pahitnya bergema di antara dinding-dinding gua gelap. Lain kali, dia menghadapinya dengan senyum yang goyah...

Pada hari itu, bayangan itu memperhatikan bahwa ada garis-garis abu-abu di rambutnya sendiri sekarang juga.

Dia menghiburnya sebaik yang dia bisa. Dia tidak tahu banyak tentang emosi manusia, tetapi tampaknya kehadirannya — keberadaannya belaka — sangat menghibur Tatal, dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tetapi bayangan itu sendiri merasa tidak nyaman. Dia gelisah dan khawatir, tidak dapat menemukan kedamaian.

Waktu melanjutkan pawai tanpa ampun. Bertahun-tahun berlalu, dan dalam sekejap mata, saat bayangan itu menonton, Tatal menjadi tua. Rambutnya yang berapi-api telah berubah abu-abu, dan garis-garis di wajahnya semakin dalam.

Suatu kali, ketika dia datang mengunjunginya, Tatal duduk, menopang lututnya, dan menghela napas.

"Ha... mendaki gunung ini tidak semudah dulu, Bayangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Kemudian, dia menunjukkan senyum — senyum nakal yang sama tanpa malu-malu seperti yang pernah ditunjukkan gadis kecil yang menyelinap ke guanya dulu. Pada saat itu, tanda-tanda usia tua yang menutupi wajahnya tampak menghilang, dan dia terlihat seperti anak kecil yang menyebalkan itu lagi. Keduanya tidak bisa dibedakan satu sama lain.

Meskipun usianya sudah tua, Tatal tetaplah seorang Transcendent. Jadi, gunung macam apa pun tidak akan bisa membuatnya kelelahan.

Bayangan itu tersenyum dalam kegelapan.

"Haruskah aku membuat gunung ini lebih pendek? Aku bisa menghancurkannya menjadi berkeping-keping, jika kamu mau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tatal tertawa.

"Tidak, tidak... tolong jangan. Aku suka gunung ini. Begitu banyak hal yang berubah, tetapi gunung ini tetap sama. Kami sudah berteman lama, dia dan aku."

Tatal terdiam beberapa saat, lalu tersenyum.

"Dunia ini sangat berbeda sekarang, Bayangan. Kadang-kadang, aku ingat bagaimana dulu ketika aku masih kecil... hampir tidak bisa dikenali. Hutan tempat aku biasa mencari buah beri sudah hilang. Tenda tempat ibuku membesarkanku hanya ada dalam ingatanku. Suku kami sekarang sangat besar... dan dihuni oleh orang-orang asing. Mereka mengagumiku, mereka mencintaiku... dan aku juga mencintai mereka. Tetapi — dan tolong jangan beri tahu siapa pun — aku harus berusaha untuk mengingat semua nama dan wajah mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Suaranya penuh kerinduan.

Bayangan itu mencibir.

"Siapa yang akan kuberi tahu? Aku hanya pernah berbicara denganmu."

Tatal menyeringai.

"Itu benar."

Senyumnya tampak sedikit meredup saat itu, dan dia mengalihkan pandangan.

Setelah terdiam beberapa saat, Tatal menghela napas.

"Semua orang yang kukenal sudah pergi, Bayangan. Tidak ada dari mereka yang punya kesopanan untuk hidup lebih lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Kemudian, dia menatap kegelapan dan tersenyum.

"Hanya kamu yang tersisa. Bukankah aku beruntung, memiliki teman yang begitu setia?"

Bayangan itu tidak yakin bagaimana menjawabnya. Akhirnya, dia mengangkat bahu dalam hati.

"Kurasa. Sebagai teman, aku cukup menarik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Dia berhenti sejenak, ragu-ragu, dan kemudian menambahkan dengan suara yang lebih pelan dari nada dinginnya yang biasa:

"Dan kamu juga. Aku pasti memiliki keberuntungan besar untuk memiliki teman sepertimu."

Tatal tertawa lagi.

"Tentu saja! Kamu pasti bayangan paling beruntung di dunia!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Perlahan, tawanya mereda, dan dia terus menatap kegelapan dengan senyum.

Tetapi kemudian, sedikit kerinduan merasuki matanya yang berkilau.

Tatal menghela napas dan mengalihkan pandangan, menyisir rambut abu-abunya ke belakang.

Dia terdiam untuk waktu yang lama, dan kemudian berkata dengan pelan, suaranya penuh dengan kerinduan yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Aku berharap... aku tidak pernah menjadi Transcendent, Bayangan. Tidak selalu, tetapi kadang-kadang, aku berharap."

Saat itulah bayangan itu menyadari bahwa waktu mereka bersama akan segera berakhir. Tatal tidak menyerah pada usia dengan cepat. Tetapi bagi bayangan itu, semuanya tampak terjadi dalam sekejap mata. Sebelum dia tahu harus berkata apa, melakukan apa, punggungnya menjadi bungkuk, dan garis-garis di wajahnya berubah menjadi kerutan dalam. Rambut abu-abunya menjadi rapuh dan putih, dan pancarannya yang mengejutkan memberi tempat pada penampilan seorang tetua yang bijaksana.

Dukun agung, Tatal, sekarang sudah tua. Dia sudah sangat tua. Setelah menjadi legenda hidup bagi orang-orang sukunya — dan semua suku di tanah sekitarnya — dia diperlakukan dengan hormat yang setinggi-tingginya oleh semua orang. Keturunannya ada di mana-mana. Beberapa dari mereka adalah pilar Suku Bayangan, beberapa telah tersebar di negeri yang jauh dan alam yang terpencil.

Beberapa dari mereka bahkan telah menempa legenda mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Pada siang hari, dia dikelilingi oleh anak-anak yang riuh dan orang-orang yang mencintainya. Ke mana pun dia pergi, dia disambut dengan rasa hormat dan kekaguman. Tatal tampaknya telah menjadi nyaman dengan usia tua, hanya memiliki senyum hangat untuk dibagikan kepada orang-orang. Sepertinya dia telah memahami semacam kebijaksanaan misterius yang tidak bisa dipahami oleh bayangan itu.

Jika tidak, bagaimana dia bisa tetap begitu puas dan damai?

Semakin dekat akhir hidupnya, semakin tidak damai bayangan itu. Bahkan, dia telah melupakan arti kedamaian, menghabiskan hari-harinya dalam kekacauan.

'Belum. Belum... ini belum boleh terjadi...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tetapi kemudian, suatu hari datang ketika Tatal tua tidak bisa bangkit dari tempat tidurnya lagi. Itu adalah kejutan besar bagi orang-orang suku itu, dan mereka berkumpul di sekitar rumah keluarganya dalam kerumunan, diam-diam berdoa untuk kesembuhannya. Keturunannya yang tinggal di dekatnya bergegas kembali ke tanah Suku Bayangan, banyak dari mereka menyimpan kenangan berharga tentang diasuh oleh leluhur mereka yang baik dan bijaksana sebagai seorang anak.

Tatal tidak pernah sendirian, ranjang kematiannya dikelilingi oleh kerumunan teman dan orang-orang yang dicintai.

Tetapi tampaknya percikan Api yang menjadi sumber hidupnya telah terlalu redup. Sekarang, ia berkilau lemah, goyah, siap untuk dipadamkan.

Saat malam tiba, bayangan itu meninggalkan guanya untuk kedua kalinya sejak fajar keberadaan dan berjalan menuju ruangan tempat Tatal berbaring dalam kegelapan, sosok kecilnya tersembunyi di balik selimut di tempat tidur yang pernah dia bagi dengan Serigala muda. Matanya telah melemah karena usia, namun, dia masih merasakan kehadirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tatal tersenyum.

"Bayangan... kamu datang."

Dia mewujudkan dirinya menjadi bentuk manusia yang samar di samping tempat tidurnya.

Menunduk, bayangan itu berbicara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Tentu saja."

Wanita tua yang berbaring di tempat tidur itu tertawa pelan.

"Selama bertahun-tahun ini, semua kali aku mengunjungi rumahmu... dan ini pertama kalinya kamu datang ke rumahku. Aku senang."

Napasnya lemah dan tersengal, tetapi senyumnya santai dan penuh sukacita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Aku sangat senang melihatmu, temanku. Untuk terakhir kalinya."

Bayangan itu melihat sekeliling.

Keturunan dan murid Tatal tidur gelisah di luar. Di balik dinding rumah keluarganya, anggota suku mengadakan vigil. Tampaknya semua orang di negeri itu telah berkumpul untuk menyaksikannya pergi... Tetapi dia belum siap.

"Ini tidak harus menjadi yang terakhir kali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Suaranya, yang selalu dingin, tiba-tiba terdengar serak.

Bayangan itu ragu-ragu.

"Jika kamu... jika kamu mau... aku bisa membawa bayanganmu ke dalam jiwaku. Kamu bisa tinggal di sana selamanya. Dalam damai, tidak berubah. Dengan aku."

Tatal menatapnya untuk waktu yang lama, senyumnya lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Kemudian, dengan desahan, dia mengalihkan pandangan dan menggelengkan kepalanya.

"Untuk eksis selamanya? Tidak pernah berubah, tidak pernah tahu apa-apa selain kedamaian? Itu... kedengarannya sangat menyedihkan, Bayangan. Aku tidak menginginkannya. Aku tidak akan mengharapkannya pada musuhku."

Dia berhenti sejenak, mengatur napas, dan terkekeh.

"Terima kasih. Tetapi aku puas dengan di mana aku berada... di mana aku telah berada. Aku sudah dalam damai. Aku bahagia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tatal menoleh untuk menatapnya, dan meskipun ada kepuasan di matanya... ada juga sedikit penyesalan. Setelah diam beberapa saat, dia berkata dengan pelan: