Dentingan jernih lonceng menggema di dalam gua gelap, berusaha keras untuk lepas. Bayangan itu menghendaki suara tersebut tetap berada di dalam dinding batu persembunyiannya, merasakan getarannya menggema menembus dirinya.
Saat getaran aneh lahir di dadanya, dia teringat.
Halaman sebuah kuil agung yang gelap, berdiri di bawah langit tanpa cahaya. Gemerisik dedaunan menyapu dirinya saat sebuah pohon menjulang bergoyang pelan tertiup angin. Tawa seorang wanita muda yang duduk di tanah, menikmati piknik mewah...
Memori itu datang dan pergi, meninggalkan sakit yang berkepanjangan. Bayangan itu tidak menyukai perasaan itu, jadi dia meletakkan lonceng perak itu dan kembali ke keadaan alaminya yang tanpa bentuk.
Melarikan diri darinya.
Pikirannya berat.
Apa yang baru saja terjadi padanya? Mengambil wujud manusia... siapa yang mau menjadi makhluk mengerikan seperti itu?
Itu pasti ingatan dua orang yang mati di lereng gunung sepi itu. Keduanya menjalani hidup yang mirip, tetapi menempuh jalan yang sepenuhnya berbeda. Pada akhirnya, jurang yang memisahkan mereka selebar kehampaan. Namun, mereka mati di hari yang sama, hanya berjarak beberapa meter, darah mereka bercampur di salju.
Bayangan itu ingat menjadi mereka berdua. Dia juga ingat menjadi abominasi yang membunuh mereka.
Dia bahkan ingat menjadi cacing yang menciptakan abominasi itu, menggunakan pikiran seorang raja yang penuh curiga sebagai kepompongnya. Semua kehidupan itu, semua kematian itu... semuanya ada di sana, tersembunyi di kedalaman pikiran bayangan itu.
Tetapi dia tidak ingin mengingatnya.
Jadi, bayangan itu melemparkan indranya jauh dan luas, sehingga keadaan kosong melebur dengan dunia menghapus pikirannya. Agar dia bisa melupakan.
Oblivion adalah satu-satunya penghiburan bagi mereka yang ditolak kematian, tampaknya.
Waktu berlalu, tetapi tidak peduli seberapa keras bayangan itu mencoba kembali ke ketidakberadaan damainya, pecahan-pecahan ingatan terus merayap ke dalam pikirannya.
Dia ingat...
Hidup sebagai seorang prajurit di negeri tanpa cahaya. Dunia dikepung kegelapan, dan dalam pelukan dinginnya, mereka yang masih hidup harus berjuang mati-matian untuk bertahan. Dia juga berjuang untuk hak untuk eksis...
Dia adalah seorang prajurit dari Starlight Legion.
Rakyatnya dipimpin oleh tujuh pahlawan besar yang telah naik ke puncak kekuasaan dalam perang tanpa akhir melawan kegelapan... serta makhluk-makhluk mengerikan yang berdiam di bawah tabir kelamnya. Di bawah bimbingan mereka, manusia perlahan mendorong mundur makhluk-makhluk keji itu, bersatu untuk membangun kota yang tak tertembus di jantung negeri yang ditinggalkan.
Para dewa sudah mati, jadi mereka tidak punya tempat untuk berdoa. Matahari telah lenyap, jadi tidak ada yang menerangi jalan mereka. Bahkan bintang-bintang pun telah menghilang dari langit, jatuh seperti air mata yang menyala.
Dia tidak tahu seperti apa matahari itu, karena dia lahir setelah kegelapan melahap dunia. Dia juga tidak tahu seperti apa bintang-bintang itu. Tetapi dia pernah mendengar cerita-cerita itu... dia telah bermimpi tak terhitung kali tentang pancaran jauh mereka, tentang lautan cahaya perak yang bersinar terang di langit hitam yang tak berbatas.
Dia ingin melihat bintang-bintang sebelum dia mati. Itulah tujuan dari Starlight Legion.
Kematian adalah sahabat setia para prajurit legiun. Banyak dari mereka tewas di medan perang, dan hanya sedikit yang bertahan cukup lama untuk meninggalkan jejak abadi.
Dia adalah salah satu dari sedikit itu.
Dia selamat dari banyak pertempuran, membunuh banyak abominasi, dan mengubur banyak kawan. Semakin lama dia hidup, semakin kuat dia. Akhirnya, prajurit lain mulai mengandalkannya sebagai saudara...
Tetapi kematian bukanlah nasib terburuk bagi mereka yang berjuang di bawah panji Starlight Legion. Mereka menghabiskan hidup dikelilingi kegelapan, bagaimanapun juga, dan kegelapan meresap ke dalam diri mereka perlahan, tahun demi tahun, menggenang di jiwa mereka.
Itu dimulai dari sebuah gatal. Gatal yang membuat gila, datang dan pergi, tetapi tidak pernah bisa sepenuhnya dihilangkan. Pikiran-pikiran aneh segera mulai memasuki kepalanya. Kadang-kadang, dia mendapati dirinya menatap sesama prajurit atau warga sipil di rumah, berpikir betapa lembutnya tubuh mereka. Betapa merahnya darah mereka.
Dia haus.
Kadang-kadang, tidak peduli berapa banyak air, rasa hausnya tidak pernah terpuaskan. Dia merasa seperti terbakar di tengah gurun, sekarat karena panas yang tak tertahankan.
Dia merindukan untuk menyelam ke dalam pelukan laut yang dingin dan gelap.
Suatu hari, gatal itu membuatnya cukup gila untuk merobek lengan bawahnya dengan liar. Saat tetesan darah merah segar yang harum jatuh ke lantai, dia membeku dan menatap luka mengerikan itu dengan kaget dan jijik.
Ada sesuatu di sana, tersembunyi di dalam daging yang berdarah.
Meraih ke dalam luka dengan jari-jari kapalan, dia menarik lempengan tipis tembus pandang dari dalam lengan bawahnya.
Itu adalah sisik.
Ada sisik dan filamen tumbuh di bawah kulitnya, menyebar perlahan. Menggigil, dia menjatuhkan sisik itu, mundur selangkah, dan mencoba menekan keinginan untuk memotong seluruh lengannya.
Pada akhirnya, dia membalut lukanya, melirik sekeliling tendanya, dan memikirkan rumah sederhananya di kota.
Dia tidak akan pernah pulang lagi, tampaknya.
Mengikuti sumpah, dia melaporkan dirinya kepada capellan kohort. Sisanya terjadi dengan cepat.
Dia bukan yang pertama di antara prajurit Starlight Legion yang menyerah pada kutukan kegelapan — jauh dari itu. Mereka seperti dia, para veteran yang telah terinfeksi kegelapan, semuanya ditugaskan ke unit khusus. Mereka hidup seperti penderita kusta, terisolasi dari prajurit lain dan menyembunyikan tubuh mengerikan mereka di balik perban berlapis.
Namun, mereka belum sepenuhnya tidak berguna. Sebaliknya, dia dan yang lain yang ditandai kegelapan selalu menjadi yang pertama mengambil misi paling berbahaya, bertarung di tempat pertempuran paling mengerikan, mati agar yang lain bisa hidup.
Bahkan jika kegelapan telah meresap ke dalam jiwa dan tubuh mereka, mereka adalah musuh paling ditakuti kegelapan. Jika salah satu dari mereka mati di medan perang, mereka merayakannya. Jika ada yang terlalu keras kepala untuk dibunuh oleh cakar dan taring makhluk keji, dan kutukan itu berkembang terlalu jauh... maka mereka akan memberikan belas kasihan kepada kawan mereka dengan bilah baja.
Bilahnya, yang ditempa dari baja biru, telah membunuh banyak monster.
Bilah itu juga telah membunuh banyak saudaranya... Waktu berlalu, tetapi dia masih gagal mati. Tubuhnya sudah menjadi bangkai mengerikan saat itu, dan wajahnya tidak layak untuk ditunjukkan ke cermin. Dia merasa hari ketika saudara-saudaranya dari Starlight Legion harus memberinya belas kasihan terakhir sudah semakin dekat.
Saat itulah pahlawan mereka, Sang Prajurit, datang menemui mereka.
Dia mempercayakan mereka satu misi terakhir... misi suci. Misi mengerikan yang hanya layak mereka jalankan.
Pada hari seperti hari lainnya — semua hari sama di dunia tanpa matahari — mereka datang mengepung kerumunan besar orang. Ada prajurit legiun di sana, tetapi ada juga warga sipil yang damai. Pria dan wanita, tua dan muda — mereka yang telah mereka sumpah untuk lindungi. Mereka mengepung kerumunan itu.
Dan ketika ritual dimulai — salah satu dari tujuh yang dilakukan di seluruh negeri tanpa cahaya — mereka menghunus pedang dan mengarahkannya ke orang-orang itu.
Mereka membantai semuanya dalam hekatombe besar. Mereka membunuh sampai dunia sendiri dicat merah, sampai lengan mereka lemas karena kelelahan, sampai tidak ada yang tersisa hidup.
Sampai tidak ada jejak biru yang tersisa di permukaan pedang setianya.
Sang Prajurit juga ada di sana. Dia adalah yang terakhir mati, mengorbankan dirinya di altar misi fanatiknya.
Demi sumpah untuk mengembalikan cahaya ke langit tanpa cahaya.
...Ketika semuanya selesai, dia terhuyung dan bersandar berat di pedangnya, menatap linglung ke arah mayat-mayat yang berserakan di tanah basah darah. Dia lelah. Dia diliputi kesedihan.
Dia berduka atas kematian rakyatnya.
Dia juga berduka untuk dirinya sendiri.
Dan, yang paling penting, dia berduka atas kematian pahlawannya.
Diliputi kesedihan, dia mendongak...
Dan melihat matahari lahir di langit hitam.
Sejak kecil, dia telah mendengar banyak deskripsi tentang matahari. Dia tahu bahwa itu bulat. Dia tahu bahwa itu sangat terang sehingga tampak putih — seperti api paling murni. Dia tahu bahwa itu menerangi dunia, membuat warna menjadi hidup dan segala sesuatu menjadi jelas.
Tetapi tidak ada deskripsi yang bisa mempersiapkannya untuk betapa cemerlangnya matahari itu.
Untuk betapa indahnya dunia dalam cahayanya yang menyilaukan.
Cahayanya mengusir kegelapan, dan tiba-tiba, jurang hitam di atas tidak lagi hitam. Itu adalah biru jernih yang hidup. Dan di bawahnya, di tanah, darah tiba-tiba menjadi merah yang tak tertahankan.
Saat dia menatap matahari yang bersinar, dibutakan oleh kecemerlangannya yang membara, air mata mengalir di wajahnya.
"Sebuah bintang... itu adalah bintang..."
Sebuah bintang terbakar di langit.
Dia akhirnya melihatnya.
Namun, dia tidak merasakan sukacita.
Dia hanya merasakan malu dan sedih.
Dalam pancaran menyilaukan matahari yang baru lahir, kegelapan yang berdiam di jiwanya hanya tumbuh semakin tak tertembus. Di sekelilingnya, sesama prajuritnya tiba-tiba kejang dan berteriak.
Dia juga berteriak.
Dia jatuh berlutut, menjerit, tubuhnya membungkuk dan patah.
Lempengan kitin tebal menutupi kulitnya, membungkusnya dalam karapas yang tak tertembus. Anggota badan seperti sabit merobek dagingnya, menusuk tanah seperti bilah yang menakutkan. Sosoknya berputar, membengkak, berubah...
Sampai tidak ada yang tersisa darinya.
Hal terakhir yang dia lihat sebelum kegelapan menelannya adalah pedangnya, tergeletak di kotoran di tanah, bilah birunya dinodai dan dicat merah tua oleh darah.
Dia tahu bahwa suatu hari nanti, segera, semua ingatan tentangnya akan terhapus dari dunia. Semua jejaknya, dan Starlight Legion juga, akan hilang, dan semua yang telah mereka lakukan — baik keberanian maupun dosa mereka — akan dilupakan.
Hanya baja yang akan tetap ada.
Hanya baja yang akan mengingat.
Pada akhirnya di sana, dia merasakan penyesalan.
Dia berpikir bahwa pedang setianya yang malang juga pantas untuk melupakan...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!