Persiapan Terakhir

Sunny ingin menggunakan Ability Grace of Shadows dari Soul Serpent untuk menganugerahkannya kepada Revel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ada dua alasan mengapa dia memilih untuk membuat keputusan itu, masing-masing sama pentingnya.

Alasan pertama cukup jelas, dan sudah disinggung oleh Revel. Dia harus membuat pengaturan untuk Shadow Clan sebelum pergi, yang utamanya adalah nasib Forgotten Shore.

Sunny dan pasukannya bercokol di sana, bertahan melawan Barrow Wraith. Dengan Saint yang menjadi Supreme, dia mampu mendorong para abominasi kembali ke perbatasan Hutan Terbakar — tetapi jika Sunny pergi, garis pertahanan akan runtuh. Faktanya, jika dia tidak mengambil tindakan, garis pertahanan itu akan lenyap begitu saja.

Anggota Shadow Clan juga akan kesulitan bepergian antara Forgotten Shore dan negeri-negeri lain di Dream Realm, belum lagi antara Dream Realm dan Bumi. Karena membangun rute yang aman melalui Underworld tampaknya mustahil saat ini, yang bisa mereka andalkan hanyalah Revel dan Nameless Temple.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Bagaimanapun, keputusan paling sederhana tampaknya adalah menyerahkan Forgotten Shore dan memindahkan pasukannya ke tempat lain. Sunny juga tergoda untuk melakukan hal itu... tetapi pada akhirnya, dia merasa terdorong untuk memperjuangkan wilayah tanpa cahayanya itu. Dia telah menginvestasikan terlalu banyak upaya untuk menjadikannya bentengnya, sekaligus tempat perlindungan rahasia bagi umat manusia. Lebih dari itu, menyerahkannya terasa seperti domino pertama dalam rantai kekalahan yang kejam.

Forgotten Shore bukan hanya wilayah biasa di Dream Realm — itu adalah garis depan utara seluruh perjuangan umat manusia melawan Nightmare yang semakin merambah. Jika jatuh, semua negeri manusia lainnya akan merasakan tekanannya, jika tidak segera, pada akhirnya.

Baik secara strategis maupun pribadi, Forgotten Shore penting bagi Sunny. Jadi, dia memilih untuk memastikan bahwa wilayah itu tetap berada di tangan manusia... yang berarti dia harus menemukan cara bagi manusia untuk mempertahankannya bahkan tanpa kehadirannya. Namun, pertanyaan tentang bagaimana melakukannya, secara inheren terhubung dengan alasan kedua dia meninggalkan Serpent di tangan Revel.

Itu adalah Fifth Nightmare itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Tidak ada orang dari dunia nyata yang pernah menaklukkannya, dan bahkan dalam sejarah, hanya ada sedikit contoh. Sunny hanya tahu satu — tentang Ketzelkan dan penguasa Mictlan lainnya, yang berhasil menjadi dewa, tetapi tampaknya kehilangan diri mereka sendiri dalam proses Apotheosis dan akhirnya menghancurkan orang-orang mereka sendiri.

Dia tahu bahwa orang-orang Storm Realm, Twilight Sea, tidak pernah menghasilkan Spirit. Tidak diketahui bagaimana nasib keturunan Beast Realm dan Heart Realm, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang selamat dari Nightmare yang menyebar, jadi aman untuk mengatakan bahwa pencapaian mereka pada akhirnya terbukti tidak cukup.

Singkatnya, hampir tidak ada informasi tentang apa yang terkandung dalam Fifth Nightmare. Satu-satunya pengetahuan yang mereka miliki berasal dari Eurys dan, sebagian besar, dari Dreamspawn — dan entah dari mana dia menggali informasi itu.

Menurut Dreamspawn, Domain Sunny sendiri — serta semua kekuatan dan alatnya — akan digunakan untuk melawannya di Fifth Nightmare. Itu akan, atau setidaknya bisa, menjadi penghalang alih-alih membantunya melewati ujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Jadi, meskipun terasa kontra-intuitif, intuisi Sunny mengatakan kepadanya bahwa melepaskan diri dari kekuatan sebanyak mungkin akan membantunya mencapai Apotheosis, serta menjaga kendali atas siapa dirinya nanti sebagai hasilnya.

Selain itu, melakukan hal itu terasa anehnya pas. Fifth Nightmare kemungkinan besar akan menjadi ujian paling mengerikan dalam seluruh hidupnya yang penuh bahaya. Menanggalkan semua keuntungan yang berlebihan dan menghadapinya sedekat mungkin dengan dirinya yang murni terasa seperti tekad yang dia butuhkan untuk bertahan hidup.

Itu berarti Sunny harus meninggalkan sebagian, jika tidak semua, Shadow-nya. Jika memungkinkan, dia juga harus mengurangi jumlah bayangan yang memenuhi jiwanya.

Meskipun dia benci berpisah dengan pengikut setianya, itu juga sejalan dengan tujuan keseluruhannya. Tujuan sejati Sunny bukanlah menaklukkan Fifth Nightmare atau menjadi dewa — itu hanyalah langkah yang harus dia ambil untuk mencapainya. Yang benar-benar dia inginkan adalah memastikan umat manusia selamat dari kiamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Tidak ada gunanya menjadi dewa jika seluruh umat manusia telah musnah pada saat dia melakukannya, dan meninggalkan Shadow-nya untuk menjaga benteng-benteng umat manusia akan mengurangi kemungkinan semua manusia binasa. Para Supreme yang tinggal di belakang pasti bisa menggunakan semua bantuan yang mereka bisa dapatkan — dan Shadow-Shadow kuat Sunny bisa sangat membantu.

Namun, pertanyaannya adalah... akankah Sunny bisa meninggalkan mereka di dunia nyata? Ketika tubuh, roh, dan jiwanya memasuki Seed of Nightmare, akankah Spell dengan ramah mengizinkan penghuni jiwanya untuk tinggal?

Sunny tidak tahu, tetapi dia menduga itu mungkin. Orang lain bisa meninggalkan Memory mereka, bagaimanapun juga — jadi mengapa dia tidak bisa melakukan hal yang sama dengan Shadow-nya? Masalahnya adalah Shadow-nya tidak bisa eksis tanpa dirinya. Mereka menarik kekuatan darinya, kembali ke pelukan jiwa yang menyehatkan untuk pulih dan menyembuhkan luka yang mereka terima, dan dalam beberapa kasus bergantung padanya untuk kelangsungan hidup.

Jadi bahkan jika Sunny meninggalkan mereka, kegunaan mereka untuk upaya melestarikan umat manusia akan terbatas, dan ada kemungkinan nyata bahwa mereka akan dihancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Karena Shadow-nya bukanlah makhluk independen. Seperti yang pernah dikatakan Eurys, mereka belum lengkap.

Sunny tidak tahu bagaimana membuat mereka lengkap sebelumnya, tetapi setelah menjelajah ke Underworld dan memulihkan Shadow Weave, dia telah menyusun sebuah teori.

Teori itu telah dikembangkan lebih lanjut dan diuji pada bulan setelah ekspedisi mengerikan itu, dan sekarang, akhirnya, Sunny siap untuk mempraktikkannya.

Pada malam keberangkatan menuju Nightmare yang mengerikan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dia bersiap untuk memberikan kebebasan kepada Shadow-nya.