Coronation

Sunny telah selamat dari ekspedisi ke Underworld... dan meski hanya selamat sebentar, ia tidak kembali dengan tangan kosong. The Weave akhirnya lengkap, Saint kini adalah Supreme Tyrant, bayangan Prince of Darkness beristirahat di jiwanya, dan legiun dari bayangan-bayangan mengerikan bergabung dengan Shadow Legion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, hasil rampasan ekspedisi itu diatasi oleh implikasinya yang berat. Sunny dan Nephis selalu tahu bahwa mereka bukan tandingan bagi para dewa yang jatuh di Dream Realm — para Nightmare Creature Unholy yang merupakan penguasa sejatinya. Setidaknya belum. Tetapi menghadapi salah satunya dalam pertempuran — jika pertemuan singkat mereka dengan Abyssal Prisoner bahkan bisa disebut begitu — mempertegas seberapa tidak memadainya mereka. Hanya ada satu kesimpulan — mereka punya waktu yang lebih sedikit lagi untuk memperkuat diri dari yang mereka kira. Itu menyalakan api di bawah mereka, memaksa mereka mempercepat persiapan mereka untuk Nightmare bahkan lebih jauh.

Rencananya adalah menunggu hingga Jet, Kai, Effie, dan sisanya mencapai Supremacy sebelum berangkat, agar umat manusia bertahan di bawah perawatan mereka. Namun sekarang, Sunny dan Nephis tak bisa tidak mempertimbangkan tanggal yang lebih awal, dan karena itu jauh lebih suram. Masih banyak hal yang harus mereka lakukan sebelum pergi mencari Seed Kelima. Misalnya, rencana mereka menemukan tempat untuk memanen batu mistik di Underworld telah gagal, yang berarti sumber alternatif harus ditemukan. Kiamat pun tidak berhenti karena jadwal mereka yang padat.

Umat manusia dikepung dari segala arah. Di Dream Realm, tak terhitung Citadels bergulat di bawah serangan abominasi, sementara beberapa sudah hilang. Di dunia nyata, krisis global perlahan merambat. Semua wilayah yang dikuasai umat manusia berada dalam ancaman.

Meski begitu... beberapa bulan ke depan terasa hampir damai. Mengetahui bahwa menantang Nightmare Kelima berarti mendekati akhir dari balapan mengerikan ini, Sunny merasa perlu menikmati hari-hari terakhir umat manusia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Bukan umat manusia secara keseluruhan, melainkan kemanusiaan yang ia miliki sendiri. Ia tidak yakin bagaimana Apotheosis akan mengubahnya, setelah semua ini, tetapi tahu bahwa ia tidak akan menjadi dirinya yang sama setelah menjadi dewa.

Ini hal yang aneh, mengetahui bahwa ia tidak akan manusia untuk waktu yang lebih lama.

Sejujurnya, ini lebih dari sekadar sedikit menakutkan... hampir sama menakutkannya dengan kematian. Mungkin lebih, mengingat Sunny telah mati beberapa kali dan masih tetap dirinya. Transformasi sedalam itu, di mana diri lamamu akan terasa asing, jauh lebih menakutkan.

Apakah ia masih akan menikmati minum kopi? Apakah ia masih bisa tenggelam dalam sebuah novel? Apakah ia akan tahu cara menghargai sentuhan kain lembut dan sensasi menyegarkan dari mandi air hangat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

...Apakah ia akan memiliki jenis emosi manusia sama sekali? Apakah ia masih akan mengalami kegembiraan menghabiskan waktu bersama teman-teman, ikatan lembut pada saudarinya?

Sunny tidak tahu, dan ketidaktahuan itu menakutkannya.

Itu benar-benar menakutinya.

Namun, tidak ada jalan lain selain jalan ke depan. Tidak ada dari hal-hal itu yang akan bertahan lebih lama lagi jika ia gagal menaklukkan Apotheosis... jadi, tidak ada gunanya ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Kiamat berlanjut.

Bahkan saat Sunny dan Nephis gila-gilaan bersiap untuk Nightmare, berita mengkhawatirkan datang dari seluruh penjuru dunia.

Di Forgotten Shore, Shadow Legion menghalau Barrow Wraith di bawah komando Saint... namun, sesuatu sedang bergerak di kedalaman Burning Forest, dan bahkan para pemburu purba kini tampak tidak nyaman.

Di timur, kegelapan yang mencekam terus menyebar, menelan semakin banyak tanah. Di barat, badai salju dahsyat menggulung dari padang gersang yang membeku, membawa kawanan Nightmare Creature. Di selatan, leviathan yang menghabiskan ribuan tahun di kedalaman tanpa cahaya kini bangkit ke permukaan, seakan dikejar oleh sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Di Bumi, Nightmare Gate terbuka hampir setiap hari sekarang, dan abominasi yang lolos dari mereka semakin kuat. Gangguan mistik yang disebabkan oleh Panggilan menghancurkan tiga Kuadran yang tersisa, mengganggu industri dan infrastruktur. Potongan-potongan dunia nyata semakin ditelan oleh Dream Realm, memungkinkan Nightmare Creature melewati Gerbang.

Pemukiman ulang tidak berjalan cukup cepat.

Meski umat manusia telah menjadi sangat kuat — dengan Fire Keepers, Blood Sisters, River People — mereka perlahan kehilangan pijakan.

Sunny tahu bahwa ia dan Nephis tidak punya pilihan selain menantang Nightmare. Namun, pada saat yang sama...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia tidak tahu apakah akan ada sisa apa pun ketika mereka kembali.

Fakta itu membuatnya merasa murka.

Sudah tidak adil dilahirkan di dunia seperti ini. Tetapi melawan selama ini, meraih satu kemenangan mustahil demi satu, mencapai sebegitu banyak dan sampai sejauh ini... hanya untuk akhirnya kehilangan segalanya, pada akhirnya?

Itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Begitulah, dalam sekejap mata — tetapi juga selamanya — waktu berlalu. Winter solstice semakin dekat, yang berarti Effie, Kai, Jet, Morgan, Seishan, dan Nightwalker telah pergi hampir dua tahun.

Memori yang mereka tinggalkan masih utuh, tetapi tidak ada berita tentang nasib mereka.

Sunny dan Nephis hampir menguatkan diri untuk berangkat tanpa mengetahui apa yang terjadi pada teman-teman mereka...

Namun kemudian, suatu hari, dunia bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Seakan gelombang tak kasat mata merambat melalui struktur realitas, mengubahnya selamanya.

Ada stasiun pemantauan jauh yang ditinggalkan di Antartika, mengawasi tiga Nightmare Gate raksasa yang menjulang di atas medan perang luas itu. Sinyalnya nyaris sampai ke relay, jadi tidak terlalu andal. Secara teori, jika salah satu Gerbang menghilang, mereka seharusnya langsung mengetahuinya...

Namun dalam praktiknya, Sunny dan Nephis tahu bahwa sesuatu telah terjadi karena Domain Longing tiba-tiba dan tak terduga melemah.

Enam Saint yang telah menantang Nightmare Keempat telah melepaskan kontrol Citadel sebelum menelusuri Seed, tetapi mereka masih merupakan figur yang sangat dikenal dan dihormati. Jadi, kenaikan mereka ke Supremacy secara bersamaan telah menggigit besar Domain Neph.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Awalnya, dia dan Sunny mengira sesuatu yang mengerikan telah terjadi — bencana tak terduga yang telah memusnahkan sejumlah besar orang dalam sekejap, mungkin, atau keadaan darurat lainnya.

Mereka bergegas bereaksi, tetapi bahkan sebelum mereka bisa meninggalkan Ivory Tower, suara Cassie bergema di kepala mereka, memberi tahu mereka alasan sebenarnya dunia tampak telah bergetar.

Kebenaran itu, sekali ini, tidak mengkhawatirkan.

Sebaliknya, hal itu menggembirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Pada hari itu, enam juara terbesar umat manusia telah menaklukkan Nightmare Keempat dan menjadi Supreme.

Dunia menyambut para Sovereign baru — dan kali ini, kedatangan mereka disambut dengan kegembiraan alih-alih pertumpahan darah dan ketakutan.