Bab 3087: Bunga Kegelapan

[Nephis... ada yang salah dengan Titan ini.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Sunny tidak perlu berbicara dengan suara, karena mereka berdua terhubung secara mental melalui Aspect milik Cassie. Cassie sendiri juga bisa mendengar mereka, dan juga bisa merasakan dunia melalui mereka.

Jadi, dia pasti telah merasakan kejanggalan misterius antara apa yang seharusnya menjadi Jade Titan, dan apa sebenarnya dia itu.

Suara Neph bergema di benaknya sesaat kemudian, terdengar waspada.

[Aku juga bisa merasakannya.]

Mereka berdua sudah sangat dekat dengan amfiteater yang hancur, bergerak dengan kecepatan yang menakjubkan. Mereka akan mencapai arena kuno itu dalam hitungan detik, yang berarti mereka tidak punya banyak waktu untuk memahami apa yang salah tentang musuh yang mengerikan itu.

[Cassie?]

Ada jeda sesaat, lalu suaranya bergema pelan, seolah datang dari kejauhan yang sangat jauh. Sunny hampir tidak bisa mendengarnya.

[Sang Titan... kegelapan elemen... apa yang kamu lihat hanyalah... cangkang... kesadarannya... di seluruh kota. Dia mengendalikan semua Saint yang Ternoda...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Ada jeda, lalu Cassie berbicara lagi, kali ini dengan jelas:

[Tapi ada sesuatu yang mengendalikan Titan itu. Aku tidak bisa melihat apa.]

Sunny mengerutkan kening.

Jika bahkan Cassie tidak bisa merasakan apa yang sebenarnya terjadi, maka keadaan memang genting. Mengetahui musuhmu berarti kamu sudah setengah jalan menuju kemenangan. Tidak mengetahui musuhmu? Itu berarti kamu sudah setengah jalan menuju kekalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Namun, dia memang memberi mereka beberapa informasi penting. Jade Titan bukanlah sekadar kolosus menjulang di depan mereka — faktanya, raksasa batu itu hanyalah cangkang fisiknya. Sementara itu, kesadaran titanic sang abominasi menyebar ke seluruh kota, mengendalikan semua pembelanya.

Itulah mengapa gerakan mereka begitu presisi dan strategis, menyerupai pasukan yang disiplin, bukan gerombolan abominasi yang mengamuk. Jika Titan itu dihancurkan, kekompakan pasukan yang ternoda akan sangat berkurang.

Tapi yang lebih penting...

Kecurigaan samar Sunny telah terbukti benar. Kolosus yang jatuh itu memang dikendalikan oleh sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Makhluk macam apa yang mampu menundukkan Great Titan?

Sunny tidak yakin, tapi bahkan jika dia sangat tidak ingin mengetahuinya, dia akan segera mendapatkan jawabannya.

Dia mengarahkan shadow sense-nya ke luar, mencoba merasakan kehadiran kedua. Tapi tidak ada apa-apa — dia tidak merasakan gerakan apa pun di sekitar atau di belakang Jade Titan, dan dia juga tidak merasakan bayangan hidup lain yang bersembunyi di kegelapan.

Pada saat itu, mereka berdua telah melewati stalagmit raksasa terakhir, melarikan diri ke hamparan luas udara kosong yang mengelilingi reruntuhan amfiteater besar itu. Mereka hanya beberapa saat lagi untuk berbenturan dengan Jade Titan, dan pancaran cahaya Neph sudah jatuh di zirah gelapnya, membuatnya berkilau di kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

'Tidak ada apa-apa...'

Merasa hawa dingin menjalar di punggungnya, Sunny memfokuskan indranya ke area tepat di belakang kolosus yang menjulang tinggi itu.

Pancaran cahaya Neph, serta cahaya ambient yang memancar dari kota yang megah itu, adalah alasan mengapa Sunny bisa melingkupinya dengan shadow sense-nya. Namun, masih ada banyak tempat di sini di mana kegelapan elemen masih menggenang, dingin dan dalam seperti lautan, menghalangi indranya. Tempat-tempat itu seperti titik buta bagi Sunny, karena dia tidak bisa melihat apa pun yang tersembunyi di kegelapan.

Tapi bentuk titik-titik buta itu sendiri sangat informatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Dia tidak perlu merasakan sesuatu untuk mengetahui bahwa itu ada di sana. Saat ini, tidak adanya bayangan juga informatif. Ruang negatif yang diciptakan oleh kegelapan elemen itulah yang coba dibedakan oleh Sunny.

Dan ketika dia berkonsentrasi pada ketiadaan bentuk-bentuk itu...

Napasnya tertahan sejenak.

Mata Sunny melebar, dan kulitnya merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

'Apa... apa... ini?'

Meskipun telah mengalami berbagai macam pertemuan mengerikan, untuk sesaat, Sunny merasa terkejut.

Karena di sana, tidak dapat dibedakan dari kegelapan di sekitarnya, sesuatu memanjang dari punggung Great Titan.

Itu adalah tentakel raksasa dari kegelapan elemen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Jade Titan setidaknya setinggi dua ratus meter, dan tentakel itu dengan mudah menopang berat tubuh titanic-nya... itu seperti bunga batu yang mekar di ujung batang hitam yang panjang.

Namun, yang benar-benar membuat Sunny ketakutan adalah dia tidak bisa merasakan sumber tentakel itu. Tentakel itu membentang sejauh belasan kilometer, perlahan menebal, dan menghilang ke dalam kegelapan tanpa batas dari jurang besar di belakang kota. Tidak ada cahaya di jurang itu, dan karena itu tidak ada bayangan — jadi, Sunny tidak tahu seberapa jauh tentakel itu memanjang ke bawah.

Mungkin ia naik dari Abyss itu sendiri.

'B—brengsek...'

Mereka memasuki kota dengan harapan untuk melawan Great Titan, tapi yang sebenarnya mereka hadapi adalah Creature of Darkness — Creature of Darkness yang bisa mengendalikan Great Titan seperti boneka. Makhluk kegelapan tidak mengikuti kerangka Rank dan Class yang sudah dikenal, tapi ia pasti sekuat Nightmare Creature Cursed dengan Class tinggi, setidaknya... atau mungkin bahkan sesuatu yang lebih mengerikan.

Yang terpenting, pemandangan ini terlihat familier.

Meskipun skala dan cakupannya sangat berbeda, ini terlihat sangat mirip dengan pertempuran pertama yang mereka lakukan di Underworld — pertempuran melawan makhluk aneh yang menggunakan mayat Stone Saint yang gugur sebagai cangkangnya.

Apakah itu makhluk yang sama?

Jika ya... tentakelnya membentang di seluruh Underworld, membentang ribuan kilometer.

Dan ia telah mengawasi mereka selama ini.

Akhirnya, Sunny menyadari mengapa makhluk misterius itu tidak pernah menyerang mereka untuk kedua kalinya.

Mengapa ia harus menyerang jika, selama ini, mereka telah bergerak menuju mulutnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

'Itu... itu...'

Sunny merasa mereka kalah telak. Makhluk yang bisa menyelimuti seluruh Underworld dengan tentakelnya terlalu mengerikan untuk dibayangkan — mereka kuat, tapi mereka tidak cukup kuat untuk melawan sesuatu seperti ini.

Namun, sekarang setelah mereka sampai di tepi Abyss, mereka tidak punya pilihan selain melawannya.

Dan jika itu tidak berhasil... maka, mereka hanya bisa mencoba melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Sunny menyingkirkan teror dari pikirannya, menenangkan diri.

'Ini... ini hanya horor eldritch yang tinggal di Abyss.'

Apa... apa masalahnya?

Jika makhluk itu bisa dengan mudah membunuh mereka, ia akan melakukannya berbulan-bulan yang lalu, di pintu masuk Underworld.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Jika ia tidak takut pada cahaya Neph, ia tidak akan menggunakan cangkang batu untuk bersembunyi darinya.

Ya, ia mengerikan dan kuat... tapi ia tidak mahakuasa.

Yang berarti mereka masih bisa mengalahkannya.

Atau, setidaknya...

Mereka bisa melawannya.

Sambil mengertakkan gigi, Sunny menyampaikan penemuannya kepada Nephis.

Pada saat berikutnya, mereka mencapai arena kuno dan menyerang.