Bayangan Api

Saat Sunny melihat Anak-anak Nether yang telah gugur — semuanya bercorak Great — dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan hubungan antara mereka dan Saint.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dan juga hubungannya sendiri dengan mereka.

Dia mengenakan Jade Mantle — sebuah Memory dari salah satu dari tujuh set zirah yang ditempa oleh Demon of Choice untuk ciptaan-ciptaannya yang paling berharga. Karena zirah itu dan karena Saint, yang merupakan salah satu guru ilmu pedang Sunny, dia selalu memiliki hubungan dengan Anak-anak Nether.

Hubungan itu memuncak dalam pertempuran melawan Puppeteer, memungkinkannya untuk mengambil wujud Jade Titan — wujud Supreme Titan dari Stone Saint.

Jadi, Sunny secara naluriah berpikir untuk mengambil wujud itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Tapi apa gunanya? Dia bisa menggunakan Shadow Dance untuk meniru beberapa sifat Saint, tapi dia tidak bisa meniru otoritasnya atas kegelapan elemental. Kegelapan sejati dan bayangan terlalu bertolak belakang, bagaimanapun juga, mencegahnya untuk mewujudkan aspek dari Shadow-nya yang pendiam itu.

Dan tanpa penguasaan kegelapan sejati, dia akan tetap buta dan tak berdaya bahkan jika dia mengubah dirinya menjadi Jade Titan.

Namun, ide menggunakan Shadow Dance untuk melarikan diri dari situasi mematikan ini terasa seperti solusi yang tepat, dengan sendirinya. Lagipula, dengan sebagian besar Ability-nya yang ditekan dan tidak ada bayangan di sekitarnya, satu-satunya bayangan yang bisa dia gunakan adalah bayangannya sendiri — dan itu sudah cukup untuk melakukan langkah-langkah Shadow Dance.

Apa yang benar-benar membuat Sunny memikirkannya, bagaimanapun, adalah Stone Saint yang gugur itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dia selalu berasumsi bahwa Saint mengendalikan kekuatan atas kegelapan sejati dan ketiadaan hanya karena itu adalah jalur evolusi bawaan untuk jenisnya. Dalam pikirannya, semua Stone Saint mulai tanpa kekuatan mistis, dan kemudian mendapatkan kekuatan yang sama saat mereka menaiki Class. Mungkin ada variasi dalam cara mereka mengekspresikan afinitas itu, tapi fondasinya sama.

Menyaksikan tujuh abominasi Great ini, bagaimanapun, telah membuktikan dia salah.

Masing-masing dari mereka mengendalikan elemen yang unik: panas, dingin, air, batu, ruang, waktu... ketiadaan. Hanya Saint yang mengendalikan dua — ketiadaan dan kegelapan sejati. Mengingat sifat aneh dari caranya mencapai Class yang lebih tinggi, sebuah teori berani muncul di benaknya.

...Bagaimana jika Saint berevolusi setelah membunuh lawan-lawan tertentu bukan karena itu satu-satunya cara dia bisa berevolusi, tapi karena... dia memilih mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Manusia memiliki Aspect, sementara Nightmare Creature mendapatkan kekuatan profan yang bawaan untuk suku mereka. Lalu bagaimana dengan Stone Saint? Stone Saint tidak memiliki Aspect... tapi bagaimana jika mereka bisa merancang dan menyusun tiruan Aspect mereka sendiri?

Itulah mengapa, saat Stone Saint bertumbuh dalam kekuatan, masing-masing dari mereka akhirnya mengendalikan serangkaian Ability yang unik. Mereka secara bawaan mampu menampung elemen sumber yang berbeda, dan bahkan jika jenis mereka berbagi afinitas bawaan untuk beberapa di antaranya, mereka bisa secara sadar mengembangkan afinitas apa pun yang mereka inginkan seiring waktu.

Dia tidak bisa menjelaskan mengapa tujuh abominasi ini semua memiliki kekuatan yang sangat berbeda — terutama karena hanya satu dari mereka yang merupakan Devil, yang berarti sisanya seharusnya tidak memiliki kekuatan profan sama sekali.

Jadi, kalau begitu...

Bagaimana itu membantunya dalam situasi saat ini?

Sunny akan segera mengetahui apakah itu bisa.

Dengan hanya tersisa sepersekian detik sebelum pukulan penghancur turun ke atasnya, Sunny menghembuskan napas dan fokus untuk menyalurkan esensi dari Jade Titan.

Dia sangat akrab dengan Saint dan kekuatannya, setelah bertarung berdampingan dengannya selama belasan tahun — dan merasakan bagaimana rasanya menjadi dirinya di atas itu semua. Jadi, dia membayangi Saint, sambil pada saat yang sama membentuk kembali Will-nya agar menyerupai miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Menyalurkan konsep Jade Titan melalui dirinya sendiri.

Namun, kali ini, Sunny melangkah lebih jauh.

Jika teorinya bahwa Stone Saint bisa membangun tiruan Aspect di dalam diri mereka — dan bahwa Saint telah memilih untuk mengandung dua elemen sumber dalam dirinya — Sunny melakukan hal yang sama.

Elemen sumber pertama yang dia wujudkan sudah jelas — itu adalah bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Yang kedua, bagaimanapun... yang kedua lebih aneh.

Itu milik seseorang yang dikenal Sunny lebih baik daripada dia mengenal Saint. Seseorang yang telah dia kenal lebih lama dan lebih dekat daripada bahkan Shadow-nya yang paling setia.

Itu adalah Nephis.

Sunny mengenal Nephis lebih baik daripada siapa pun. Dia adalah guru pertamanya, yang meletakkan fondasi ilmu pedangnya di masa depan. Dalam pertarungan melawannya, dia telah menguasai langkah pertama dari Shadow Dance. Dia telah disembuhkan oleh apinya... dia juga pernah dibakar olehnya. Yang paling penting, dia berbagi ikatan dengan Nephis — Shadow Bond.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Karena Shadow Bond, Sunny mampu memperkuat Nephis dan belajar bagaimana rasanya menjadi dirinya. Dia pada gilirannya pernah diperkuat oleh apinya, mempelajari rasa dari kekuatan mengamuk mereka.

Faktanya, dia sudah mengenal rasa itu sejak lama. Bertahun-tahun yang lalu, terkunci dalam revolusi tanpa akhir di Pulau Aletheia, dia telah menggunakan Mirror of Truth untuk mencerminkan Ability [Soul Flame] milik Neph. Dia ingat pengalaman itu dengan baik.

Dan jiwanya yang tanpa cahaya, juga, terbakar dengan Flame of Divinity.

Jadi, bahkan jika dia tidak memiliki [The Fire], tidak ada yang mencegahnya untuk mencoba membayangi Aspect-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Untuk membayangi [Soul Flame].

Dan itulah yang dilakukan Sunny.

Menyalurkan konsep Jade Titan, dia menanaminya dengan kekuatan ganda dari bayangan dan cahaya.

Pada saat berikutnya, wujud manusianya runtuh menjadi pusaran bayangan dan terbentuk kembali, berubah menjadi kolosus batu yang menjulang tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Tubuhnya menjadi seperti batu dan sangat tahan lama, Jade Mantle membungkusnya seperti karapas yang tak tertembus. Darahnya berubah menjadi debu rubi. Jantungnya menjadi tungku pembakaran yang berisi api ilahi yang cemerlang.

Tapi itu belum semuanya.

Sesaat kemudian, cahaya putih yang menyilaukan menyala dari bawah pelindung helmnya, merembes melalui celah-celah zirahnya.

Cahaya itu mendorong kegelapan, menciptakan bayangan dalam di atas batu-batu alun-alun luas yang retak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sunny melihat musuhnya — dan paruh tajam dari palu perang yang melintas melalui ruang terpelintir untuk menghancurkannya.

Sesaat kemudian, dia menangkap kepala palu itu dengan cengkeraman besi.