Chapter 3060: Skirmish Pertama

Saint bertarung melawan abominasi-abominasi menjulang dalam pelukan kegelapan yang tak tertembus, sementara Nephis bertarung melawan mereka dalam cahaya. Sunny, yang berbagi indra dengan keduanya, merasa hampir pusing karena kontras yang mencolok antara kedua perspektif tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Namun, jika ada satu hal yang menyatukan mereka, itu adalah fakta bahwa pertempuran ini — skirmish pertama dari ekspedisi Underworld mereka — sudah lebih dahsyat dan berbahaya daripada hampir semua pertempuran yang pernah ia alami sebelumnya.

Ariel's Game, Eternal City... bahkan Nightmare Desert. Skala pertempuran ini relatif kecil, tetapi kekuatan yang terlibat sungguh menakutkan.

Dengan kata lain, Nephis dan Saint — seorang Supreme Titan dan Supreme Devil, keduanya didukung oleh kekuatan bayangan — seharusnya tidak mengalami kesulitan berarti saat menghadapi lawan di bawah Rank Cursed. Tetapi Dark Ones berada di luar kerangka Rank dan Class yang sudah dikenal, dan serangan mengerikan mereka sangat mematikan.

Ruang melengkung di bawah kekuatan dahsyat gerakan mereka. Ruangan luas itu bergetar. Tulang-tulang prajurit yang gugur, yang mungkin milik Divine Host, hancur menjadi debu di bawah kaki mereka, dan langit-langit mengerang dengan mengancam, seolah siap runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Baik Nephis maupun Saint bukanlah lawan yang mudah ditaklukkan, namun hanya beberapa saat setelah pertempuran dimulai, mereka berdua menderita.

Dalam kegelapan, Saint bergerak seperti badai di antara abominasi-abominasi mengerikan itu. Banyak dari mereka telah diremukkan di bawah sepatu zirahnya, dan lebih banyak lagi yang dihancurkan oleh pedangnya — namun, bilah gelap pedangnya menjadi tidak dapat diandalkan, memaksanya untuk mengerahkan upaya sadar agar tetap padat dan tajam.

Hal yang sama terjadi pada zirahnya, yang tampaknya berubah menjadi cair dan mengalir di tubuhnya yang anggun, memperlihatkan sekilas kulit alabaster.

Musuh melihat dan memanfaatkan kelemahan itu dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Beberapa detik setelah bentrok dengan makhluk-makhluk mengerikan itu, sebuah pukulan dahsyat menembus pertahanannya dan mendarat di sisi tubuhnya, mengirimkan jaring-jaring retakan di permukaan halus perutnya. Debu rubi mengalir melalui retakan-retakan itu, merusak hamparan putih mulus dari kulit gioknya.

Luka itu sendiri tidak terlalu parah, terutama karena Saint dapat dengan cepat memperbaiki tubuhnya dengan Ability [Mantle of Darkness].

Namun, tepat saat ia dengan mudah memulihkan keseimbangannya dan menebas musuh yang telah menghajarnya, yang lain memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang tempat yang sama, menyebabkan seluruh sisi tubuhnya hancur, banjir debu rubi mengalir dari luka mengerikan itu dalam hujan pecahan giok.

Nephis juga tidak lebih baik.

Ia belum melepaskan Ability-nya yang paling kuat, ingin mempelajari musuh terlebih dahulu, tetapi akhirnya membayar mahal untuk itu.

Dark Ones terlalu cepat dan terlalu menekan. Ia menangkis belasan serangan dahsyat dalam sekejap mata, bergerak dengan cepat untuk menghindari dikepung dan terkubur di bawah massa batu hidup yang menghancurkan, dan menghancurkan setengah lusin musuh.

Nephis tidak membuat kesalahan dalam ilmu pedangnya — tetapi ia tetap didorong ke dalam situasi di mana bahkan kekuatannya pun tidak cukup untuk melarikan diri.

Hampir bersamaan dengan Saint menderita luka pertama, tangan raksasa dari abominasi yang kuat menembus sisa-sisa reruntuhan musuh yang baru saja ia bunuh dan menyapu bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Saat itu juga, kulit dan dagingnya robek, tulang-tulangnya hancur, dan seluruh bahunya terbelah dengan mengerikan, salah satu lengannya nyaris tergantung di tubuhnya.

Untungnya, lengannya yang lain masih menempel cukup kuat di tubuhnya — jadi, dengan mengubah cengkeramannya pada gagang Blessing, ia memotong tangan abominasi yang menjulang itu dan melompat ke belakang, mempelajari lautan musuh dengan wajah tanpa ekspresi.

Luka-luka ini tidak fatal, tentu saja. Luka mengerikan Neph sembuh hampir seketika, tersapu oleh cahaya putih murni, sementara sisi tubuh Saint sudah pulih dengan sendirinya, aliran debu rubi telah terhenti.

Namun, tetap saja...

Sunny berjuang untuk mengingat apakah mereka pernah berpartisipasi dalam pertempuran di mana prajurit dengan Rank mereka menderita luka begitu parah dalam waktu yang begitu singkat.

Dan mereka baru saja menghancurkan sebagian kecil dari musuh. Jika keadaan sudah seburuk ini, apa yang akan terjadi saat pertempuran berlarut-larut?

Nephis dan Saint menyelam kembali ke dalam kancah pertempuran yang menghancurkan itu, menyesuaikan taktik mereka sambil mempelajari musuh. Keduanya fokus pada aliran dan irama pertarungan, sementara Sunny, dalam keadaan pasifnya, memiliki lebih banyak waktu untuk mengamati dan mempertimbangkannya.

Ia telah mengirim pesan mental kepada Cassie, bertanya apakah ia memiliki wawasan tentang sifat musuh mereka. Suara Cassie terdengar jauh dan pelan, tetapi mereka masih terhubung oleh jaring tak terlihat dari Aspect-nya — sayangnya, ia tidak memiliki banyak hal untuk dibagikan. Dark Ones sama misteriusnya baginya seperti bagi mereka, sifat asing mereka menolak bahkan kekuatan tajam dari Dormant Ability miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Jadi, Sunny hanya bisa mengandalkan akal sehat dan intuisinya sendiri.

Ia mempertimbangkan untuk menggunakan Ability-nya sendiri untuk membantu Nephis dan Saint dalam pertarungan. Karena Aspect-nya sangat ditekan di Underworld ini, hanya sedikit yang bisa ia lakukan... yang tidak berarti ia tidak bisa melakukan apa-apa.

Setidaknya, di dalam lingkaran cahaya luas yang diciptakan Nephis, ada bayangan — jadi, ia bisa mewujudkannya, menghalangi musuh. Namun, Sunny tidak berpikir itu akan memiliki banyak efek. Itu tidak akan menjadi perubahan yang menentukan, setidaknya.

Kemudian, ia mempertimbangkan bagaimana Nephis dapat menggunakan kekuatannya dengan lebih baik. Ia bisa melepaskan badai api putih, menggunakan Sorcery of Names, mengasumsikan bentuk Transcendent aslinya dan membanjiri ruangan dengan api yang membakar... atau bahkan membakar soul core-nya untuk meningkatkan daya rusak Aspect-nya secara eksplosif dan mendapatkan keuntungan dari enchantment [Ruin] milik Blessing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Yang terakhir mungkin akan memusnahkan kawanan abominasi jigsaw itu. Namun, menghancurkan mereka tidak akan memberinya soul fragment apa pun — yang berarti kerusakan yang ditimbulkan pada core-nya tidak akan diisi ulang. Mengorbankan sebanyak ini di awal ekspedisi mereka sama sekali tidak meyakinkan mengenai keberhasilan keseluruhannya.

Jadi...

Untuk beberapa alasan, pikiran Sunny terus melayang kembali ke apa yang dikatakan Mordret sebelum pergi.

Apakah kabut menahan kegelapan, atau kegelapan menahan kabut?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Melihat bahwa baik Nephis maupun Saint sedang didorong mundur, perlahan kehilangan pijakan dan menderita luka yang lebih mengerikan, ia ragu sejenak, lalu bertanya:

"Nephis, apakah kamu ingin mencoba sesuatu yang berisiko?"

Menangkis pukulan yang menghancurkan dan menusuk Dark One lainnya, ia menjawab dengan nada yang sedikit tegang:

"Aku... terbuka untuk saran."

Saint menderita pukulan lain saat itu, terhuyung mundur ke dalam cahaya.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

"Kalau begitu, mari kita bertukar tempat."