Tak lama kemudian, kota itu siap untuk bertempur—sebaik yang mereka bisa, mengingat keadaan yang ada.
Tentu saja, Azarax tidak akan membatasi serangan hanya di dasar sungai. Untuk mengalihkan fokus Effie agar tidak hanya melindungi bentangan dinding kota yang relatif sempit di tempat jeruji besi berada, ia mengirim para prajuritnya maju di sepanjang dinding tersebut.
Di luar sana, di depan kota, lautan helm yang luas mengalir maju, suara terompet perang yang tak terhitung jumlahnya menderu bagaikan guntur. Seolah-olah gelombang baja sedang melahap dunia—tak terelakkan, tak terhentikan—hanya beberapa menit lagi sebelum menghantam dinding kokoh benteng yang terkepung itu.
Di antara lautan baja tersebut, sosok-sosok raksasa dari para juara Transcendent menjulang, memancarkan rasa bahaya yang mengerikan. Ditarik oleh beberapa makhluk raksasa ini, menara pengepungan kolosal bergulir maju, dengan puluhan ribu prajurit berlindung di kedalaman lapis bajanya.
Para pembela kota bersiap untuk bertempur di atas dinding. Tabung-tabung panah ditempatkan di sepanjang benteng, mesin-mesin pengepungan sedang dimuati proyektil berat, api membakar di bawah tong-tong baja tempat pot-pot kapur tohor dipanaskan, siap untuk dilemparkan ke arah musuh di bawah.
Namun hari ini, jumlah prajurit di dinding jauh lebih sedikit dari biasanya. Banyak dari mereka berada di tempat lain...
Sungai besar itu telah menghilang sepenuhnya, menampakkan dasarnya yang berlumpur. Di sana, di atas lantai kayu yang dibangun dengan tergesa-gesa, ribuan demi ribuan prajurit berkumpul dalam formasi lebar, siap menghadapi serangan paling ganas dari Steel Horde.
Morgan dan Nightwalker juga ada di sana, berdiri di depan para prajurit, menatap ke depan dengan ekspresi muram.
Jeruji besi itu belum hancur, tetapi hanya masalah waktu sebelum itu terjadi. Barikade darurat yang dibangun dari tanah, batu, dan es di depannya belum dibongkar, tetapi tidak ada yang percaya barikade itu akan bertahan lama.
Dasar sungai yang berlumpur itu pasti akan menjadi medan perang hari ini, dan ketika itu terjadi...
Siapa yang tahu? Sungai besar itu mungkin akan mengalir dengan darah, bukan air hari ini.
Berdiri di bawah dinding, mengenakan zirah baja yang seperti lapisan kulit kedua, Effie menarik napas dalam-dalam lalu mengaktifkan Ability Transcendent miliknya. Seketika, sosoknya yang cantik berkilauan dan meledak menjadi badai cahaya, dengan sosok raksasa yang bangkit darinya.
Dinding kota itu tingginya hampir seratus meter, tetapi saat Effie berubah, sosoknya dengan mudah menjulang di atasnya. Zirah itu mengembang bersamanya, begitu pula kain putih yang diikatkan di pinggul dan bahunya—Starlight Shard, Memory yang telah ia bawa sejak Forgotten Shore.
Melihat komandan mereka, para pembela yang tak terhitung jumlahnya di dinding dan di dasar sungai yang kering meledak dengan sorak-sorai gembira. Suara mereka membubung ke langit bagaikan deru, dan saat itu terjadi, tubuh mereka ditanami gema kekuatan dan ketangguhan raksasanya. Hati mereka dipenuhi dengan semangat yang ganas—dengan hasrat hidup yang kuat dan menggebu-gebu.
Pada saat yang sama, suara menggelegar bergema di atas kota, membuat mereka gemetar.
"Jadilah kuat! Jadilah berani! Jangan beri mereka ampun!"
Itu adalah Kai, yang memimpin para pembela kota dengan kekuatan mistis suaranya. Dunia itu sendiri mendengarkan, menanamkan kekuatan yang lebih besar kepada mereka, membuat mereka tahan terhadap aura ketakutan yang dipancarkan oleh para prajurit elit Steel Horde, dan mengisi mereka dengan keberanian yang tak tergoyahkan.
Effie, dalam wujud raksasanya, menatap lautan baja yang mendekat dengan antisipasi yang suram. Pada saat yang sama, Kai juga menatap ke depan.
Namun, ia tidak menatap para prajurit. Sebaliknya, tatapannya menembus jarak yang sangat jauh antara dinding kota dan barisan trebuchet menjulang yang berdiri jauh di sana, semuanya diarahkan ke satu titik—pusat jeruji besi yang menghalangi bukaan lebar di dinding kota yang tak tertembus itu.
'Apa yang mereka tunggu?'
Gerombolan itu sudah bergerak, tetapi trebuchet-trebuchet itu masih diam. Mereka sudah dimuati, tetapi perintah untuk meluncurkan belum datang.
Pertanyaannya segera terjawab.
Jauh di kejauhan, seorang pria berdiri di puncak bukit tinggi, mengamati gerombolan yang maju dengan ekspresi gelap yang gembira. Pria itu sangat tinggi, dengan bahu lebar dan fisik yang kuat, terbungkus dalam zirah yang dibuat dengan halus. Ia tampak mengesankan dan tampan, dengan kulit perunggu, rambut hitam, dan mata biru tajam yang menyala dengan intensitas menakutkan di atas janggut tebalnya.
Seluruh sosoknya memancarkan perasaan kekuatan yang tak terkendali, kejantanan, dan otoritas tirani.
Dia adalah Azarax, sang Wabah Baja.
Merasakan tatapan Kai, Azarax menoleh sedikit, menatap ke arahnya, dan menyeringai.
Kemudian, ia berjalan melewati trebuchet di dekatnya dengan langkah santai dan menarik kapak perang berat dari cincin di ikat pinggangnya.
Azarax melemparkan kapak itu ke udara, menangkapnya dengan gerakan santai...
Lalu tiba-tiba melesat ke depan, mengirim kapak itu meluncur melintasi langit bagaikan komet.
Kekuatan lemparannya begitu mengerikan hingga seluruh bukit di bawahnya bergetar, tanah retak saat gelombang kejut yang kuat menghancurkan trebuchet raksasa itu sepenuhnya, mengubahnya menjadi awan serpihan kayu.
Pada saat itu, Kai tahu mengapa mesin-mesin pengepungan Steel Horde tetap diam.
Kapak perang Azarax menembus jarak antara bukit dan jeruji besi hanya dalam beberapa detik, meninggalkan jejak api di belakangnya. Namun, tepat sebelum bilahnya menghantam jeruji besi, kapak itu sempat tertahan sesaat...
Itu adalah Nightwalker, yang memelintir ruang di depan jeruji besi untuk melindunginya. Ia tidak mencoba menghentikan proyektil yang dikirim untuk menghancurkannya, melainkan mengarahkannya kembali—bahkan mungkin mengirimnya terbang kembali ke gerombolan yang menyerang.
Namun, kekuatan dan Kehendak tirani sang Wabah Baja terlalu mengerikan. Kapaknya membelah ruang itu sendiri, membuat semua usaha Nightwalker sia-sia.
Detik berikutnya, kapak itu menghantam besi berenchantment pada jeruji tersebut. Jeruji besi yang membentang lebih dari satu kilometer itu tidak hanya ditembus—tetapi hancur total, runtuh dalam kehancuran yang mengerikan saat sebagian besarnya langsung meleleh menjadi sungai logam cair.
Kapak itu terus melaju, mengancam akan mengukir jalan berdarah melalui para pembela kota yang berkumpul di dasar sungai yang kering—itu akan terjadi, jika bukan karena Morgan, yang melangkah maju dan menangkapnya dengan cengkeraman besi.
Lengannya tampak sedikit beriak, menyerap guncangan, tetapi kemudian kembali ke wujud aslinya.
Morgan menatap kapak pijar itu, yang telah menjadi begitu panas hingga membakar logam sarung tangannya. Kemudian, ia diam-diam menyerap bilahnya ke dalam dirinya, menjatuhkan gagang kayunya.
Matanya yang merah menyala dengan cahaya berapi sesaat, lalu kembali ke ketajaman dinginnya yang biasa.
"...Sudah hilang."
Jeruji besi itu sudah tidak ada lagi.
...Pertempuran akan segera dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!