Sungai yang mengalir melalui kota itu benar-benar sangat luas, membentang lebih dari dua kilometer di titik terlebarnya — lebarnya menyempit secara signifikan saat mengalir di bawah tembok kota, tetapi masih sangat besar. Selusin kapal bisa berlayar di atasnya tanpa saling bersentuhan.
Sungai itu juga dalamnya puluhan meter, arusnya yang tak henti-hentinya membawa jutaan ton air ke laut setiap hari — bahkan puluhan juta, jika tidak ratusan. Sungai itu sendirilah yang melahirkan peradaban yang berkembang pesat, dan kekuatan terpendamnya sungguh tak terduga.
Namun...
Sungai itu menghilang di depan mata mereka.
"Apa maksudmu, mereka mengalihkan sungai?"
Nada suara Effie tidak percaya.
Saat mendengar penjelasan Morgan, ekspresinya berubah menjadi serius.
Ternyata, mengendalikan sungai-sungai besar bukanlah hal yang tidak pernah terdengar dalam sejarah peperangan manusia.
Di suatu tempat jauh di hulu, tersembunyi dari pandangan, para insinyur Baja Horde — dan tentaranya yang tak terhitung jumlahnya, sumber tenaga kerja yang hampir tak pernah habis — pasti telah sibuk cukup lama. Tidak jelas kapan Azarax memutuskan untuk memusnahkan sungai itu, tapi itu pasti sudah terjadi berbulan-bulan lalu, mungkin bahkan segera setelah beberapa serangan pertama gagal.
Para prajurit dari pasukan penakluknya telah menghabiskan waktu berbulan-bulan menggali parit-parit raksasa dan kanal-kanal buatan yang mengarah menjauh dari dasar sungai utama, dipisahkan dari alirannya oleh dinding-dinding tanah sampai waktu yang tepat tiba. Mereka tidak mencoba menghentikan aliran air — tugas itu terlalu raksasa bahkan untuk Baja Horde yang agung — sebaliknya, yang mereka inginkan adalah mengarahkan ulang arus, memanipulasi sungai agar berubah arah dan memilih jalan baru menuju laut.
Pertama, dinding-dinding terakhir akan dihancurkan, dan kanal-kanal akan mengalihkan sungai ke sebuah danau buatan yang sangat luas. Pada saat yang sama, dasar sungai yang lama akan diblokir dengan lumpur dan batu yang digali selama pembuatan danau. Akibatnya, danau akan terisi air, sementara dasar sungai yang lama akan dikeringkan. Pada akhirnya, area-area baru akan terendam oleh sungai yang mengalir deras menuju pantai.
Dan satu-satunya kelemahan pertahanan kota — jeruji besi raksasa yang memblokir sungai, yang jauh lebih lemah daripada batu di sekitarnya — akan terungkap, memungkinkan Baja Horde meluncurkan serangan langsung dengan berjalan melintasi dasar sungai yang kering.
Alih-alih menghantam tembok yang tak bisa dihancurkan dan mencoba memanjatnya, mereka hanya akan menerobos jeruji besi dan memasuki kota dengan berjalan kaki.
Azarax telah menyiapkan rencana ini cukup lama, dan sekarang, dia akhirnya menjalankannya.
Effie melirik lengannya yang dibalut, lalu ke air yang mengalir.
Tatapannya muram.
"Berapa lama waktu yang kita punya?"
Morgan mengambil belatinya, menyeka bilahnya di lengan bajunya, lalu menyerapnya kembali ke dalam dirinya. Sambil menatap ke atas dari lereng berlumpur, dia menjawab dengan nada yang menggema ketakutan pasrah Effie sendiri.
"Tidak lama. Beberapa jam... sehari, paling lama — intinya adalah menyerang dengan cepat, sebelum celah itu dibentengi oleh Mason."
Dan jika Morgan tidak memperhatikan perubahan aneh di sungai itu, mereka tidak akan tahu bahwa ada yang tidak beres sampai semuanya menjadi sangat jelas. Pada saat itu, sudah terlambat untuk melakukan apa pun — sekarang, setidaknya, mereka bisa dengan tergesa-gesa mempersiapkan pertempuran, tidak peduli betapa membencananya pertempuran itu nantinya.
Para pembela kota baru saja mulai pulih dari serangan terakhir di tembok kota. Para prajurit lelah, terluka, luka mental mereka belum berubah menjadi bekas luka. Zirah dan senjata mereka belum diperbaiki, anak panah baru belum dibuat, senjata pengepungan di atas tembok kehabisan amunisi, dan periuk tanah liat yang seharusnya dilempar belum diisi dengan kapur tohor.
Yang paling penting, banyak prajurit Awakened belum sepenuhnya memulihkan esensi mereka.
Effie sendiri terluka dan memar di sekujur tubuh, kehilangan banyak esensi jiwanya. Hal yang sama terjadi pada Morgan dan Kai, sementara Seishan kurang lebih sudah tidak berfungsi...
Tentu saja, Baja Horde berada dalam kondisi yang sama persis, tetapi Azarax memimpin terlalu banyak prajurit untuk dihalangi oleh hal itu. Dia telah memilih waktu yang tepat untuk meluncurkan serangan licik ini.
Effie meringis.
'Si Mason...'
Satu-satunya harapan mereka adalah Supreme tua yang memerintah kota itu. Orang tua itu bisa membarikade celah tersebut, membuatnya jauh lebih sulit untuk ditembus... tapi kekuatannya, meskipun tangguh, tidaklah cepat. Dia harus menanamkan Will dan esensinya ke dalam batu-batu secara bertahap dalam proses konstruksi, dan itu membutuhkan waktu — waktu yang tidak mereka miliki.
Waktu yang harus mereka beli, bagaimanapun caranya, tidak peduli berapa banyak nyawa yang harus dikorbankan.
Effie tetap diam sejenak, lalu berbalik ke arah Kai.
"Pergi, beri tahu orang tua itu. Dan bunyikan tanda — kita perlu mengerahkan semua orang dan bersiap untuk pertempuran."
Dengan anggukan, Kai berbalik dan melesat ke langit, terbang menuju istana yang jauh.
Seluruh kota adalah benteng yang sangat besar, dan Istana Batu adalah benteng utamanya — benteng di dalam benteng, kokoh dan tak tertembus meskipun penampilannya yang indah dan anggun. Di sanalah Mason dan keturunannya tinggal, dan di sanalah jantung kota disembunyikan.
Di dalam aula-8nya yang luas, berdiri sebuah singgasana batu... alasan mengapa Azarax dan gerombolannya yang mengerikan ada di sini, ingin menambahkan alam lain ke koleksinya.
Effie menghela nafas, lalu menarik lengannya yang terluka keluar dari gendongan dan menekuk jari-jarinya dengan ragu-ragu.
Tendon yang robek telah sembuh, dan tulang yang hancur telah menyatu... tapi baru saja. Mereka masih lemah dan rapuh, tidak mampu menahan kekuatan mengerikannya sendiri, apalagi menahan pukulan dahsyat dari lawan Supreme.
Tetapi musuh tidak mengetahui hal itu. Para pembela kota juga tidak mengetahuinya. Jadi, Effie masih bisa menginspirasi mereka — menginspirasi keberanian pada prajuritnya, sambil pada saat yang sama menanamkan ketakutan di hati musuh-musuhnya.
Pusaran percikan api berputar di udara, perlahan-lahan membentuk menjadi perisai bundar.
Dia meringis.
'Para penyembuh pasti tidak akan senang denganku, itu pasti...'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!