Akhirnya, mereka sampai di tempat Seishan dan para pengikutnya mendirikan markas. Itu adalah bangunan megah yang dulunya adalah kuil, tetapi kini telah diubah menjadi rumah sakit darurat. Aula doa yang besar dipenuhi dengan tak terhitung banyaknya ranjang dan tikar jerami, semuanya ditempati oleh orang-orang yang menderita dan cacat.
Di sinilah para prajurit yang terluka di tembok dirawat — mereka yang cukup beruntung untuk selamat, tentu saja, yang jarang terjadi dalam pertempuran yang melibatkan Awakened tingkat tinggi. Meskipun menatap pemandangan di depannya, Effie tidak yakin siapa yang benar-benar beruntung.
Aula yang luas itu dipenuhi dengan teriakan kesakitan dan rintihan pelan, puluhan pria dan wanita berdoa kepada para dewa dan memohon kepada para penyembuh serta asisten mereka untuk diselamatkan. Beberapa tampak acuh tak acuh, telah kehilangan semua kekuatan dan harapan. Beberapa malah memohon untuk dibunuh.
Lantai dipenuhi noda merah, dan udaranya pengap.
Bau darah sangat menyengat.
Seorang penyembuh tua membungkuk hormat kepada Effie dan memeriksa lengannya yang patah dengan ekspresi muram.
"...Lagi, Nona?"
Suaranya hampir terdengar mencela.
Effie tersenyum dan mengalihkan pandangan.
Jet adalah satu-satunya yang bisa benar-benar mengancam Azarax, tetapi Effie adalah satu-satunya yang bisa memblokir serangannya. Yang lain tidak cukup kuat untuk menahannya.
Kali ini juga, dia menerima pukulan dari Wabah Baja. Perisai enchantednya yang kuat nyaris tidak selamat dari benturan, tetapi lengannya — meskipun dengan lapisan augmentasi fisik dan Kehendak Mason yang diam-diam mendukungnya — tidak, retak di beberapa tempat dan berubah menjadi berantakan.
Faktanya, lengan perisainya tidak pernah tetap utuh dalam setiap bentrokan mereka melawan Azarax. Itu pasti sudah patah sepuluh kali selama Nightmare ini, yang tentu saja tidak membuat para penyembuh senang.
Untungnya, Saint pulih dengan cepat, dan Effie pulih jauh lebih cepat daripada kebanyakan orang.
"Tidak apa-apa. Aku sudah dirawat di tembok — bukan itu alasan kami di sini."
Penyembuh itu terdiam sejenak, lalu membungkuk dan mundur.
Effie, Kai, dan Morgan melanjutkan perjalanan, melangkahi genangan darah dan menutup hidung mereka untuk melindungi diri dari bau busuk.
Tidak lama kemudian, mereka memasuki bagian dalam tempat suci dari bekas kuil itu, yang didedikasikan untuk Dewa Binatang. Itu adalah ruang tempat Seishan tinggal, dikelilingi oleh blood fiend-nya — orang-orang yang telah dia ubah menjadi aberrant kuat dengan menginfusinya dengan darahnya. Itu adalah Ability Transcendent-nya yang mengerikan, yang telah melayani kota dengan baik dalam pertempuran melawan Gerombolan Baja.
Saat Effie mendekati tirai sutra, dua wanita muda pucat membungkuk dan mundur dengan hening, mengizinkannya masuk.
Orang akan mengira kediaman seorang putri Song akan berbau lebih harum daripada rumah sakit yang berlumuran darah di luar, tetapi justru sebaliknya. Bau yang mengerikan — bau penyakit, yang terlalu dikenal Effie — menyerang lubang hidungnya segera setelah dia menyingkirkan tirai, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis.
Di dalam, Seishan duduk di atas hamparan bantal mewah, kulit abu-abu sutranya berkilau dengan butiran keringat. Matanya berkabut, dan pakaiannya basah kuyup oleh cairan kental berwarna hitam — itu adalah darahnya, merembes melalui pori-pori kulitnya dan mengalir dari matanya.
Mendengar seseorang masuk, Seishan mengangkat kepalanya dan menatap Effie dengan hening, wajahnya merupakan topeng darah yang mengerikan.
Dia terdiam beberapa saat... lalu tersenyum, memperlihatkan dua baris gigi seputih mutiara.
"Ah, jadi kau masih hidup, ternyata. Selamat datang."
Effie mendengus.
"Tentu saja. Apakah kau masih hidup? Bagaimana perasaanmu?"
Seishan mengangkat tangannya, yang gemetar tak terkendali.
"Seperti yang kau lihat... tidak terlalu baik..."
Kondisi putri Song yang bangga saat ini adalah akibat dari wabah — seperti banyak orang lain di kota, Seishan terinfeksi olehnya, menderita penderitaan dari gejala-gejala ganas.
Hanya saja, tidak seperti orang lain, dia tidak tertular wabah secara tidak sengaja. Sebaliknya, dia sengaja menginfeksi dirinya sendiri — itulah penangkal mereka terhadap penyakit yang tidak ada obatnya.
Saat ini, di dalam tubuh Seishan, darah yang dia warisi dari Dewa Binatang sedang bertarung melawan wabah yang dirancang oleh Azarax dan para penyihirnya, belajar bagaimana cara menghancurkannya.
Setelah prosesnya selesai dan Seishan mengalahkan wabah itu, darahnya kemudian bisa digunakan sebagai fondasi untuk mengembangkan obatnya, atau bahkan untuk memvaksinasi orang secara langsung — itulah klaim Seishan, setidaknya.
Hanya saja Azarax tampaknya telah melampaui dirinya sendiri dengan yang satu ini — banyak waktu telah berlalu, dan kondisinya belum membaik.
Namun, ada kemajuan. Terakhir kali Effie berkunjung, Seishan tampak seperti mayat... sekarang, dia hanya tampak seperti seseorang yang satu kakinya sudah di dalam kubur.
Itu agak merupakan sebuah peningkatan.
"Menurutmu butuh berapa lama untuk mengatasi wabah sialan ini?"
Sambil meringis kesakitan, Seishan menarik napas perlahan dan kemudian menjawab dengan suara pelan:
"Tidak lama... beberapa minggu, mungkin."
Effie menghela napas.
Beberapa minggu tidak terlalu buruk. Azarax biasanya tidak melancarkan serangan langsung satu demi satu, dan mereka baru saja berhasil menahan serangan...
Jadi, mereka punya waktu.
...Atau begitu pikirnya.
Sehari kemudian, dia dan Kai kebetulan berjalan melewati sungai dan menemukan Morgan berdiri di tempat yang sama di mana mereka bertemu sebelumnya. Hanya saja, kali ini, ada ekspresi aneh dan muram di wajahnya.
Effie tiba-tiba merasakan firasat buruk.
"Ada apa?"
Alih-alih menjawab, Morgan melompat turun dan berlutut di lumpur. Di sana, belatinya masih tertancap di tanah, berkilau redup di bawah sinar matahari.
Hanya saja airnya sudah turun satu meter lebih rendah dari lereng daripada bilahnya yang berlumpur sekarang, entah kenapa.
Dengan ekspresi pasrah yang gelap, Morgan menatap ke arah tembok kota yang jauh, di mana sebuah jeruji besi besar muncul dari arus yang deras.
Dia terdiam beberapa saat, lalu berbicara dengan nada muram.
"Sungai itu... mereka mengalihkan sungai."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!