Di suatu tempat yang jauh, di kedalaman sebuah Nightmare...
Sebuah kota luas terbentang di bawah langit berbintang, dibelai oleh deburan ombak laut yang murah hati. Sebuah sungai besar membelahnya, airnya dalam dan penuh.
Kota itu pernah makmur dan sejahtera, dengan tembok-tembok tinggi yang dipenuhi bendera warna-warni. Jalan-jalannya pernah ramai dan semarak di siang hari, dengan kerumunan orang dari segala penjuru eksistensi yang sibuk mengejar keuntungan dan kegembiraan hidup.
Di malam hari, jalan-jalan itu diterangi oleh lentera yang tak terhitung jumlahnya, cahaya hangatnya menjauhkan kegelapan. Suara musik dan tawa memenuhi udara saat penduduk kota dan para tamu menikmati karunia kelimpahan.
Pelabuhannya dipenuhi kapal-kapal yang tak terhitung jumlahnya, ribuan pelaut dan pekerja dermaga bergegas memuat dan membongkar kargo berharga. Di atas pelabuhan, mercusuar indah yang diukir dari batu putih bersinar dengan cahaya cemerlang, dan di jantung kota, sebuah istana gading berdiri, cahaya hangat memancar melalui jendela-jendela ber lengkungnya.
Kota yang indah itu kini berbeda.
Tembok-tembok tingginya retak dan tertutup jelaga, gunungan mayat dan sisa-sisa menara pengepungan yang hangus menumpuk di bawahnya. Jalan-jalan sebagian besar kosong, hanya ratapan bergema dan isak tangis pelan yang memecah kesunyian yang menakutkan. Rumah-rumah yang tak terhitung jumlahnya telah hancur atau terbakar habis, tulang-tulang hitamnya diselimuti bayangan duka.
Pelabuhan diblokir oleh lingkaran bangkai kapal yang tenggelam, mayat-mayat melayang di air, kembung dan membusuk. Mercusuar itu hancur, reruntuhannya masih menyemburkan pilar-pilar asap. Istana yang indah berdiri gelap, dengan cahaya yang nyaris tak menyala di dalamnya.
Kota itu ditelan ketakutan dan kegelapan, penduduknya bersembunyi di rumah-rumah mereka dan mencari perlindungan dari realitas mimpi buruk kehidupan mereka dalam pelukan mimpi buruk duniawi. Hanya ada satu titik di kota itu yang diterangi dengan terang.
Di sebuah plaza luas di depan gerbang kota yang tertutup rapat, mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya bertumpuk tinggi, membentuk bukit yang mengerikan. Bukit itu terbakar, api menjulang tinggi melahapnya dan menyemburkan pilar asap hitam tebal ke langit yang tak bercahaya.
Bau daging terbakar tak tertahankan.
Di depan tumpukan kayu bakar yang mengerikan itu, seorang wanita tinggi berbaju zirah lusuh berdiri menatap api. Bagian bawah wajahnya tersembunyi di balik topeng kain, yang dimaksudkan untuk menghalangi bau busuk, dan salah satu lengannya tergantung di gendongan darurat, cacat parah.
Sosoknya yang anggun dan atletis tertutup darah kering, namun tetap memancarkan daya tarik yang memukau dan tak tertahankan. Para prajurit yang menurunkan mayat-mayat segar ke dalam api sesekali meliriknya, mata mereka penuh hormat dan menyala dengan hasrat primitif.
Wanita itu tidak menghiraukan mereka.
Segera, seorang pria berantakan mengenakan zirah lamellar compang-camping berwarna langit tengah malam mendekat, mata hijaunya penuh kelelahan muram. Dia menatap tumpukan kayu bakar itu dalam diam sejenak, lalu menarik kain yang menutupi bagian bawah wajahnya dan berbicara:
"Kerugian kita kali ini kecil."
Wanita itu terdiam sesaat, lalu menjawab dengan nada datar:
"Kecil... ya."
Mereka adalah Effie dan Kai, tentu saja.
Lebih dari setahun yang lalu, mereka telah memasuki Nightmare dan menemukan diri mereka di dekat kota ini — salah satu kota terbesar dan paling makmur di zamannya, permata dari Age of Heroes.
Kota itu bukan bagian dari Domain mana pun, melainkan Domain itu sendiri, diperintah oleh seorang Supreme tua dan keturunannya. Supreme itu, yang dikenal sebagai Mason, tidak memiliki banyak kekuatan tempur — namun, yang dia miliki adalah Aspect Utilitas yang memungkinkan rakyatnya makmur dan berkembang.
Dikenal karena keahliannya yang luar biasa dan keramahannya, kota itu telah menjadi pusat budaya dan komersial bagi banyak alam fana. Kapal-kapal yang membawa barang dari berbagai Domain dan peradaban tiba di sini untuk berdagang dan menikmati budaya yang semarak, dan karena Mason dikenal karena cara damainya dan netralitasnya, kota itu telah melewati banyak konflik antara Supreme lainnya tanpa cedera.
Nilainya sebagai tanah netral terlalu besar untuk dipertaruhkan — dan selain itu, meskipun Mason tidak memimpin pasukan yang kuat, kota itu sendiri berada di bawah perlindungannya, membuat tembok-temboknya hampir mustahil ditembus.
Adapun bagaimana kapal-kapal ini bepergian antar alam — jawabannya sebenarnya cukup sederhana.
Orang-orang kuno tidak jauh berbeda dari umat manusia modern dalam hal ini. Orang biasa dan Awakened memiliki sedikit peluang untuk menyeberangi batas alam, sementara Ascended dapat bepergian ke alam lain dengan usaha. Saint dapat membawa orang lain bersama mereka, dan Supreme dapat membuka Gates ke alam lain.
Perbedaannya adalah orang-orang kuno jauh lebih terbiasa bepergian melintasi alam, dan telah mengembangkan cara untuk membuat penyeberangan batas antar mereka jauh lebih mudah.
Ada enchantment runik yang memungkinkan mereka menciptakan jalur penyeberangan yang stabil, jadi selama ada utusan Transcendent yang berpengetahuan luas dalam sihir dan Supreme yang bersedia menyediakan sumber daya berharga yang diperlukan untuk melakukan ritual, Gates buatan dapat didirikan antara dua alam, memungkinkan bahkan orang biasa untuk bepergian dari satu ke yang lain.
Tidak semua alam diperintah oleh Supreme, dan kebanyakan dari mereka tidak memiliki Gates buatan. Meski begitu, keberadaan Gates ini menentukan pertukaran budaya dan komersial antara makhluk fana.
...Dan tentu saja, itu juga menentukan sifat perang antar alam.
Sejak kerajaan manusia pertama jatuh, dan penguasanya — Kanakht yang gila — disegel, tidak ada satu pun Supreme yang berhasil mengumpulkan kekuatan dan pengaruh sebesar itu. Untuk sebagian besar Age of Heroes berikutnya, manusia terlalu sibuk berperang melawan Corrupted untuk mengarahkan senjata mereka satu sama lain. Tetapi seiring penyebaran umat manusia dan munculnya Supreme yang kuat, situasi perlahan berubah.
Di senja Age of Heroes, untuk sementara waktu, Realm Wars menjadi kejadian yang sering terjadi. Setiap kali juara baru naik ke takhta Supremacy, mereka akan meluncurkan kampanye untuk mengukir Domain bagi diri mereka sendiri, mengganggu keseimbangan kekuatan. Namun, Supreme tidak sering lahir, dan bahkan mereka yang muncul setiap beberapa abad akan menetap setelah menaklukkan beberapa alam.
Namun, segalanya berubah ketika Supreme terbaru lahir.
Karena Supreme itu — inti dari Nightmare yang dihadapi Effie dan Kai — tidak puas hanya menaklukkan beberapa alam.
Dia ingin menaklukkan semuanya.
Namanya Azarax, Wabah Baja...
Dan jika Effie dan Kai ingin bertahan hidup dalam Nightmare ini, mereka harus mengalahkannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!