Situasi terus memburuk, sedikit demi sedikit, selama beberapa bulan.
Sunny, Nephis, dan Cassie telah memainkan kartu mereka dengan baik, berhasil menghindari kerugian besar. Namun, sulit untuk menyebut pencapaian mereka sebagai kemenangan — jika boleh dibilang, itu lebih menyerupai kejatuhan yang terkendali.
Human Domain telah mencapai jurang yang tak berdasar dan kini terhuyung-huyung berbahaya di tepiannya, meluncur semakin rendah setiap harinya.
Nightmare Gates semakin banyak. Abominasi terus mengancam pantai selatan Western Quadrant, dan sudah mendekati kota-kota yang tersisa di Eastern Quadrant. Pemukiman di Amerika Selatan harus dievakuasi, memberikan pukulan telak bagi pasokan makanan di seluruh dunia nyata dan Dream Realm.
Di Dream Realm sendiri, semakin banyak pertempuran dan bentrokan kecil terjadi untuk mempertahankan Citadel Cities.
Jika ada satu kabar baik... itu adalah bahwa Sunny dan Nephis tidak perlu khawatir tentang iklim di dunia nyata yang perlahan berubah akibat hawa dingin yang merembes dari Dream Realm. Itu karena dunia nyata tidak akan bertahan cukup lama untuk merasakan akibatnya.
Meski begitu, mereka berusaha menangani semua ancaman ini dengan kerugian yang seminimal mungkin.
Mereka bergerak secara strategis, terlibat dalam pertempuran yang mengancam kerusakan luas dan menghindari yang tidak. Para juara Human Domain juga terjun ke dalam pertempuran, dipandu dan dikoordinasikan oleh bisikan suara Cassie di telinga mereka.
Di seluruh Dream Realm dan dunia nyata, para prajurit umat manusia bertempur dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.
Gelombang Nightmare Creatures sudah sangat luar biasa, dan sedikit demi sedikit, keadaan semakin mengerikan. Korban jiwa akan sangat menghancurkan jika bukan karena api ajaib yang menyembuhkan para prajurit yang terluka — dan menarik mereka yang terluka parah dari cengkeraman maut.
Karena api Neph, kerugian di antara para prajurit sangat minim. Dan karena kerugiannya minim, pasukannya bisa berbuat lebih banyak, mendorong mundur abominasi berulang kali alih-alih menyerah pada kelelahan.
Tak terlihat dan tak diketahui, Sunny mendukung umat manusia dari balik bayangan. Jumlah Shadow Legion-nya terus membengkak, tetapi bayangan-bayangan baru itu segera dikirim ke pertempuran, karena jumlah musuh yang ia hadapi juga terus bertambah.
Bahkan Mordret tampaknya telah bergabung dalam upaya membendung gelombang Nightmare Creatures, meskipun keterlibatannya terbatas pada wilayah-wilayah di sekitar Hollow Mountains.
Tapi, tentu saja...
Itu tidak cukup.
Sunny dan Nephis sama-sama sadar dengan menyakitkan bahwa bahkan jika usaha mereka cukup untuk mencegah umat manusia menderita kerugian besar untuk saat ini, itu tidak akan bertahan lama. Tingkat keparahan ancaman yang mereka hadapi tumbuh jauh lebih cepat daripada kekuatan kolektif umat manusia... dan yang terburuk bahkan belum dimulai.
Segalanya akan menjadi jauh lebih buruk sebelum terlambat, dan karena itu, mereka harus bersiap. Belum waktunya untuk tindakan nekat yang sesungguhnya... tapi ini juga bukan waktunya untuk menahan diri. Mereka harus bergerak cepat, bahkan jika itu berarti rencana dan persiapan mereka tidak bisa selengkap yang mereka inginkan.
Dan akhirnya, titik balik matahari musim dingin tiba.
Pada hari itu, Sunny genap berusia tiga puluh tahun.
...Tiga puluh!
Dia bukan lagi seorang pemuda. Itu adalah pencapaian yang luar biasa dengan sendirinya, mengingat kehidupan yang telah ia jalani. Itu juga merupakan momen penting... tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya sama sekali.
Faktanya, dia benar-benar melupakannya.
Itu karena sesuatu yang jauh lebih penting terjadi pada hari itu.
Menembus angin yang menderu dengan haluannya, Chain Breaker terbang di atas air laut yang bergelombang. Tak lama kemudian, sebuah garis gelap muncul di cakrawala... dan tidak lama setelah itu, kapal terbang itu mencapai pantai bersalju.
Pantai itu sunyi, tidak ada satu makhluk hidup pun yang terlihat. Nightmare Creatures tampaknya telah mundur, waspada terhadap makhluk-makhluk di dalam kapal terbang itu — atau mungkin mereka semua telah dicabik-cabik oleh sesama abominasi sejak lama.
Di sana-sini, bangkai mesin perang dari logam paduan tergeletak di tanah beku, tertutup patina dan karat.
Itu adalah Antartika, tentu saja... East Antarctica, lebih tepatnya. Tempat di mana para Sovereign pertama kali menampakkan diri kepada dunia, bertahun-tahun yang lalu.
Para Sovereign itu sekarang telah tiada, dan Supreme baru telah mengambil tempat mereka.
Chain Breaker terus melaju ke depan, bergerak lebih dalam ke daratan. Di bawah kapal terbang itu, medan perang lama melintas satu demi satu. Selongsong peluru bekas, reruntuhan kota-kota yang ditinggalkan, puing-puing berserakan dari kamp-kamp militer yang hancur...
Sunny, yang pernah menjelajahi seluruh daratan luas ini sebagai anggota Special Reconnaissance Unit, mengenali banyak dari tempat-tempat ini. Tentu saja, mereka terlihat sangat berbeda sekarang — hampa, lengang, sunyi... senyap.
Sama sekali tidak ada orang.
Hanya Nightmare Creatures yang tersisa, menatap ke atas ke arah Chain Breaker dengan kelaparan gila membara di mata binatang mereka.
Melihat hamparan East Antarctica yang mati, ternoda, dan sepi, Sunny tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah semua benua di Bumi akan terlihat seperti ini suatu hari nanti... apakah seluruh eksistensi akan terlihat seperti ini.
Lanskap muram ini adalah ilustrasi tentang apa yang akan terjadi pada dunia jika dia dan Nephis gagal.
'Berada di sini... cukup mengecilkan hati.'
Sunny menghela napas.
Dunia nyata menekan dirinya, berusaha memaksanya keluar. Lagipula dia tidak akan tinggal lama — sebenarnya, kunjungannya ke buaian umat manusia ini tidak didikte oleh alasan praktis apa pun.
Sunny hanya ingin berada di sini untuk apa yang akan terjadi.
Akhirnya, mereka mencapai tujuan mereka...
Itu adalah medan perang yang tertutup salju tempat Pertempuran Black Skull pernah terjadi.
Dan tiga Nightmare Gates raksasa yang menjulang di atasnya seperti celah-celah mengerikan di jalinan dunia.
Sunny mengamati Gates itu beberapa saat, lalu menoleh untuk melihat enam orang yang berkumpul di geladak Chain Breaker.
Mereka adalah jiwa-jiwa pemberani yang akan menantang Fourth Nightmare hari ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!