Chapter 3004: Latihan Terpencil

Reruntuhan yang menghitam tenggelam dalam kegelapan, diselimuti tabir abu. Di kejauhan, kubah tanpa cahaya dari langit berkabut jebol, semburan cahaya membanjiri kedalaman yang gelap. Puluhan air terjun berjatuhan dari ketinggian, melahirkan aliran dan sungai yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Air mengalir melalui reruntuhan juga, memenuhinya dengan gemerisik yang merdu.

Seorang wanita muda duduk di samping salah satu aliran sungai dengan mata terpejam, beristirahat di atas sisa-sisa asura mengerikan yang hancur. Ini adalah Hollows of Godgrave, dan wanita muda itu adalah Rain, Promise of a Distant Sky.

Badai mengamuk di suatu tempat di atas, tetapi yang bisa dia dengar di reruntuhan gelap ini hanyalah gumaman pelan air yang mengalir.

...Dia juga bisa mendengar bisikan Panggilan yang menyerang pikirannya seperti gelombang dahsyat. Ada ziggurat besar menjulang di atas reruntuhan, dan di puncaknya bersemayam Seed of Nightmare — Seed of Nightmare yang kohortnya masuki sejak lama, dan belum berhasil ditaklukkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Rain telah menghabiskan beberapa bulan berkemah di Hollows ini, menunggu kepulangan mereka. Monster dari hutan merah jarang berani mendekati celah di kubah Great Hollow, dan ketika mereka melakukannya, dia memaku mereka ke tanah dengan anak panah dan membuat mereka gila dengan Epithet yang sangat kejam.

Reruntuhan itu menjadi tempat yang cukup menyeramkan karenanya, tetapi dia tetap fokus dan tidak terganggu.

Rain tidak datang ke Hollows hanya untuk menunggu teman-temannya kembali. Sebenarnya, dia sedang dalam latihan terpencil, perlahan mencari jalan menuju Transcendence — dia bahkan belum mengambil langkah pertama di jalan itu, tetapi diterpa oleh Panggilan Nightmare dan gumaman pelan air yang mengalir, Rain merasa seperti dia hampir bisa merasakannya.

"Transcendence berbeda dari Ascension."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Suara acuh tak acuh bergema dari air, di mana pantulan terdistorsinya hampir tidak terlihat di permukaan air yang deras.

"Untuk menjadi Ascended, seseorang harus membangun kembali soul core mereka secara bertahap dengan membiarkan esensi Ascended menyapu itu. Namun, Transcendence pada dasarnya berbeda dari Awakening dan Ascension. Untuk menjadi Transcendent adalah dengan menginfuskan dirimu ke dalam dunia — memperluas batas jiwamu, membiarkan dunia mencakupnya sebagaimana ia mencakup dunia."

Suara itu nyaris tak terdengar di sela gumaman air yang mengalir, seolah-olah aliran sungai itu sendiri yang berbicara kepada Rain.

"Namun, dunia ini luas, dan kita manusia kecil serta lemah. Jiwa kita tidak bisa mencakup dunia... tetapi mereka bisa mencakup elemen dunia yang dengannya mereka berbagi koneksi bawaan. Elemen sumbernya. Oleh karena itu, proses mencapai Transcendence berbeda dari proses Ascension. Kamu tidak bisa hanya membangun Transcendent soul core dengan citra Ascended one."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Rain menghela napas dan membuka matanya, menatap pantulannya di permukaan sungai.

Dia sendirian di pantai yang gelap, namun, sosok pria tinggi terpantul di air, berdiri di belakangnya.

Pria itu melanjutkan:

"Ascended soul core adalah monolit. Struktur Transcendent core harus berbeda. Itu harus berpori, sehingga esensi dunia — spirit essence — bisa mengalir melaluinya, mengubahnya dari dalam. Oleh karena itu, ada tiga langkah menuju Transcendence alami. Pertama, seseorang harus mencapai keadaan menyatu dengan dunia dan menemukan elemen sumber mereka. Kedua, seseorang harus membimbing esensi sumber ke dan melalui soul core mereka. Terakhir, esensi sumber itu sendiri akan mengubah soul coremu menjadi Transcendent, menjadi katalis untuk transformasi seluruh keberadaanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"Aku berharap kamu bisa Transcend dengan cukup mudah. Bagaimanapun, kamu sudah berbagi koneksi yang dalam dengan dunia... ada ularmu itu juga. Tetapi tampaknya aku salah. Sebenarnya, justru sebaliknya — Aspect-mu menjadi penghalang. Kamu tampaknya tidak memiliki elemen sumber... lebih tepatnya, elemen sumbermu terlalu luas. Jadi, mungkin saja jiwamu benar-benar harus mencakup seluruh dunia untuk menjadi Transcendent."

Rain tersenyum muram.

"Yah... itu hebat sekali."

King of Nothing — yang pantulannya berdiri di belakangnya — menjawab dengan nada tenang:

"Berjalan di Path of Ascension tanpa bantuan Nightmare Spell tidak akan pernah mudah, jadi..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, suara ketiga bergema dalam kegelapan.

Suara itu datang dari bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Guru macam apa kamu ini!"

Mordret menghela napas berat.

Bayangan Rain, sementara itu, menyilangkan tangannya:

"Tidak, sungguh — sangat membantu. Kerja bagus! Sudah setahun berlalu, dan kamu mencapai... tidak ada. Tapi sekali lagi, apa lagi yang kamu harapkan, Rain? Gelar pria itu adalah King of Nothing. Jujur saja, aku bahkan tidak tahu mengapa kamu repot-repot mendengarkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Rain mengernyit dan menatap bayangannya.

Bayangan itu menatap balik padanya.

"Maksudku, kamu sudah punya guru yang luar biasa. Yang lebih baik, lebih kompeten, jauh lebih tampan, dan umumnya lebih unggul dalam segala hal. Jadi... bagaimana kalau kamu berhenti bergaul dengan orang ini? Kembali ke River People akan lebih menguntungkanmu."

Rain mengangkat bahu.

Tidak menerima jawaban yang dia harapkan, Sunny berbalik untuk menatap pantulan Mordret.

"Dan kamu! Apa yang kamu lakukan, berkeliaran di sekitar muridku seperti orang aneh? Pria dewasa menguntit pantulan seorang wanita muda... menjijikkan! Berapa kali aku menyuruhmu pergi?"

Mordret menatapnya dengan ekspresi muram dan mencibir.

"Ini bukan berarti aku ingin berada di sini juga. Tapi janji adalah janji — aku berjanji untuk berbagi pemahamanku tentang Transcendence alami dengan adikmu, jadi itulah yang harus aku lakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

King of Nothing telah menghilang ke dalam kabut Hollow Mountains setelah kekalahan Dreamspawn. Dia tampak enggan berada di dekat orang-orang, hidup dalam pengasingan pilihannya sendiri di sana. Dari yang Sunny ketahui, hanya ada tiga pengecualian untuk aturan itu.

Mordret tetap berhubungan dengan Morgan, dengan canggung mencoba membangun hubungan dengan wanita yang merupakan saudara perempuannya, tetapi juga bukan saudara perempuan yang dia kenal dan sayangi. Dia juga berkomunikasi dengan Cassie, sebagian besar mengenai masalah yang harus didiskusikan atau dinegosiasikan dengan Nephis dan Sunny.

Dan yang terakhir, dia berbicara dengan Rain, yang pernah dia janjikan untuk dibantu.

Bahkan meskipun Mordret yang lama sudah mati, Sunny tidak menyukai Mordret yang baru sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Janji, ya? Kamu tahu apa yang aku pikirkan?"

Bayangan Rain menunjuk dengan jari menuduh ke arah pantulan itu.

"Aku pikir kamu cemburu! Tidak bisa menemukan muridmu sendiri, jadi sekarang kamu mencoba mencuri milikku?! Hmph! Mimpi!"

Mordret membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi pada saat itu, Rain mengangkat tangannya, memanggil mereka untuk diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dia tetap diam selama beberapa saat, seolah mendengarkan sesuatu, lalu menoleh dengan senyum tiba-tiba.

Mata Rain berkilau.

"Panggilan... Panggilan itu hilang."

Di kejauhan, Seed of Nightmare runtuh dengan sendirinya, hancur dalam kilatan cahaya cemerlang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠