Kekuatan Serigala

Jauh di sana, di ruang bawah tanah di bawah Bastion, Effie telah merobek kandangnya dan berjalan keluar dengan langkah yang sempoyongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Salah satu tangannya hilang, digantikan oleh puntung berdarah. Ia telah membungkusnya dengan secarik kain, dan pendarahannya sudah mulai berhenti — lagipula, para Saint sembuh dengan cepat, dan vitalitasnya khususnya tak terbatas.

Setidaknya, begitulah dulu. Kelaparan telah menguras sebagian besar dari apa yang membuat Effie terkenal.

Sekarang ia sudah keluar dari sel berenchantment itu, esensinya perlahan kembali — semakin banyak yang mengalir ke jiwanya yang tandus, semakin tubuhnya terasa hidup kembali.

Dan seiring itu, rasa lapar pun kembali dengan ganas, mendorong Effie ke ambang kegilaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Saat itu, ia bersyukur selnya terpisah sendiri. Kalau tidak, ia mungkin telah melakukan sesuatu yang mengerikan dalam cengkeraman rasa lapar yang mengamuk.

’Pastilah, bukan...’

Effie ingin percaya pada dirinya sendiri, tetapi rasa lapar... rasa lapar membuat manusia berubah menjadi binatang. Terutama rasa lapar yang tidak wajar seperti miliknya.

Syukurlah, makanan yang ditinggalkan suaminya di depan sel untuk menyiksanya masih ada di sana — agak basi, tapi masih bisa dimakan. Berlutut di dekat nampan, Effie melahap semua yang ada di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Bahkan, dalam rasa laparnya yang mengamuk, ia turut melahap potongan-potongan nampan kayu itu.

’Tidak cukup... tidak, tidak... cukup...’

Hidangannya sangat berlimpah dan lezat — agar bisa menyiksanya dengan lebih baik — tetapi rasanya seperti setetes air di lautan kelaparannya yang tanpa batas. Air dan anggur pun seakan mengejek dahaganya yang menyiksa. Bahkan setelah menelan setiap tetes terakhir, Effie masih merasa bisa melahap satu Titan.

Rasa lapar dan haus masih menyiksa... tapi setidaknya sekarang ia bisa berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Effie tetap tergeletak di lantai, bernapas berat, lalu mengerang dan bangkit berdiri.

Lukanya tidak disembuhkan oleh nyala putih ajaib, yang berarti Nephis sedang... tidak bisa diganggu.

Nephis tidak akan turun dari langit untuk menyelamatkan keadaan, seperti yang biasanya ia lakukan, yang berarti Effie hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.

Pertanyaannya adalah... apa yang harus ia lakukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Effie melihat sekeliling. Kandang yang hancur ada di belakangnya, lantainya berlumuran darah, rantai-rantai putus, dan puing-puing batu. Di depannya ada pintu kayu tebal yang menuju ke luar.

Pintu itu hancur akibat tendangannya, dan Effie melangkah ke koridor batu remang yang membentang ke kanan dan ke kirinya, dengan pintu-pintu serupa dan jeruji logam yang menuju sel-sel lain.

Tangga menuju permukaan ada di suatu tempat di sebelah kirinya...

Gudang penyimpanan dengan jatah makanan untuk calon tahanan ada di suatu tempat di sebelah kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Setelah ragu beberapa saat, Effie bersandar ke dinding dan mendorong tubuhnya yang kurus ke arah gudang yang seharusnya berada di sana. Apa pun yang menanti di depan, ia setidaknya akan butuh sedikit kekuatan untuk menghadapinya. Jadi, memuaskan Flaw-nya lebih dulu.

Ia perlahan menyusuri koridor, dikelilingi keheningan. Ruang bawah tanah itu terasa aneh kosongnya, seolah semua orang telah pergi jauh...

Lalu, keheningan itu dipecah oleh gemeretak rantai, dan wajah kotor menampakkan diri dari kegelapan di balik salah satu pintu. Jari-jari pucat melingkari jeruji jendelanya, dan bisikan serak sampai ke telinganya:

"Lady Athena? Kau... pemandangan yang melegakan, seperti biasa..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ia berhenti dan menatap pria androgini yang terkurung di balik jeruji logam itu. Ia tampak familier, tapi ia tak bisa mengingatnya dengan pasti.

Setelah beberapa saat hening, Effie bertanya dengan nada ragu:

"Saint Thane?"

Thane, sang Pedagang Mimpi, adalah salah satu Saint pemerintah yang asli — jadi, ia mengenalnya dengan baik. Namun, ia juga orang yang aneh dan eksentrik, sehingga ia baru bisa mengenalinya setelah secara mental menambahkan pakaian mewah, perhiasan berlebihan, dan lapisan riasan tebal pada citranya yang acak-acakan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Tampaknya pria itu menjadi kebal terhadap wabah Asterion akibat perlakuan mengerikan yang ditunjukkan Nephis padanya, dan berakhir di posisi yang sama dengan Effie berkat itu.

Ia mengamatinya sejenak, lalu bertanya:

"Kaukah yang mengirimiku mimpi-mimpi itu? Mimpi tentang perang?"

Ia mengangguk, membuatnya tersenyum kelam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Kalau begitu, Mordret dan Dreamspawn benar-benar sedang bertarung dalam pertempuran menentukan saat ini. Jadi... siapa yang menang?"

Thane menatapnya sejenak, lalu berkedip beberapa kali.

"Aku tidak tahu. Aku terjaga."

Ia terkekeh tanpa keceriaan.

"Rasanya seperti mimpi buruk juga, kan?"

Effie terdiam beberapa saat, bersandar ke dinding. Secarik kain yang ia gunakan untuk membalut puntung tangannya basah oleh darah, beberapa tetes jatuh ke lantai batu.

Akhirnya, ia berkata:

"Terima kasih, meski begitu. Karena mengatakan aku pemandangan yang melegakan. Aku tahu aku kurang pantas dilihat saat ini, jadi sungguh keajaiban kau bisa mengenaliku. Hah, mereka seharusnya memanggilmu Pedagang Keajaiban saja..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Thane tersenyum lemah.

"Tidak, tidak. Kau tetap seindah biasa, Saint Athena. Sedikit sentuhan gaya TBC, itu saja! Penampilan yang tak terduga untukmu, tapi cocok juga."

Effie menatapnya lama, lalu bertanya:

"Kuduga kau ingin kubebaskan juga. Lalu bagaimana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Saint yang acak-acakan itu ragu sejenak.

"Lalu... menundukkan para penculik kita dan merebut kembali Bastion? Hidup bahagia selamanya?"

Effie menempelkan dahinya yang panas ke batu-batu dingin itu dan tertawa hampa.

"Menaklukkan Bastion? Berapa kali lagi aku harus menaklukkan sialan ini... ah, sudahlah. Apa gunanya? Bahkan jika kita merebut Bastion, orang-orang tetap akan terpesona oleh Dreamspawn. Tentu, kehilangan Great Citadel akan sedikit melemahkan kekuatannya — tapi apakah kita bahkan ingin Mordret menang? Aku tidak tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ia terdiam sejenak, lalu menghela napas.

"Kita mungkin sebaiknya kabur saja ke dunia nyata. Setidaknya Dreamspawn akan lebih sulit menemukan kita di sana."

Kabur ke Bumi, mencari jalan kembali ke Dream Realm, dan entah bagaimana mencapai Forgotten Shore. Little Ling ada di suatu tempat, di luar sana, aman dan sehat... setidaknya ia berharap begitu.

Thane menggelengkan kepala.

"Kita tidak bisa, Saint Athena. Kita tidak bisa hanya kabur begitu saja."

Ia melotot dari atas.

"Kenapa tidak?"

Ia menunjuk ke koridor.

"Karena ruang bawah tanah ini penuh dengan orang seperti kita. Mereka yang terbukti kebal terhadap wabah. Kita tidak bisa meninggalkan mereka di sini, kan? Terutama karena kita berdua tahu penderitaan seperti apa yang harus mereka tanggung saat para pelayan Supreme menjijikkan itu mencoba membuat mereka tunduk."

Effie menghela napas dan menutup mata.

Ia merasa lemah. Ia merasa kelelahan. Ia kesakitan... baik fisik maupun mental. Ia bahkan kehilangan satu tangan, setelah menghancurkan tulang dan merobek dagingnya dengan giginya sendiri.

Ia sedang dimakan dari dalam oleh rasa lapar yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Effie mengerang.

’Kutukan.’

"Baiklah. Ayo bebaskan orang-orang ini dan taklukkan Bastion, Saint Thane."