Melupakan Cor, Cassie memucat dan mundur, memegang belatinya di antara dirinya dan Dreamspawn...
Seolah belati akan membantunya.
Para prajurit Asterion memasuki bengkel di belakangnya, berkerumun di ujung tangga. Namun, mengikuti perintah mentalnya, mereka semua mundur, memberi ruang bagi dia dan Cassie untuk berbicara.
'Ap... apa sekarang?'
Pikiran berkerumun demam di benaknya.
Cassie mengambil langkah hati-hati lagi menuju tangga yang mengarah ke lantai empat Menara Ebony, menjilat darah dari bibirnya, dan bertanya dengan suara serak:
"Ada satu Supreme di luar sana untuk kamu tangani. Namun, kamu malah mengikuti seorang Saint biasa... Aku tersanjung, tentu saja — sungguh — tapi untuk apa kehormatan ini?"
Asterion terlihat sedikit lebih buruk dari biasanya, pakaiannya compang-camping dan robek. Wajahnya juga lebih pucat dari biasanya — tampaknya melintasi ketiadaan dan bertarung melawan makhluk-makhluk yang berdiam di dalamnya bukanlah hal yang mudah, bahkan baginya.
Tapi secara keseluruhan, dia tampak baik-baik saja.
Lebih dari cukup untuk menghancurkan Cassie dalam sekejap mata, setidaknya.
Mengambil napas dalam-dalam, Asterion melihat sekeliling dan mengangkat bahu.
"Bagaimana aku mengatakannya? Aku sudah mengalahkan Mordret berkali-kali sebelumnya, dan aku bisa mengalahkannya lagi, apa pun yang dia lakukan. Dia adalah variabel yang sudah diketahui. Dua pengguna Divine Aspect lainnya, bagaimanapun, adalah misteri. Yah, aku ragu mereka bisa melakukan apa-apa — tapi pada titik ini, toleransiku terhadap ketidakpastian sudah sangat tipis. Dan kamu, Nona muda... Song of the Fallen... memegang kunci untuk mengetahui apa yang mereka rencanakan."
Dia tersenyum.
"Aku punya firasat buruk tentangmu juga. Sebenarnya sudah sejak lama. Butuh banyak hal untuk membuatku merasakan hal itu, kau tahu? Jadi kamu harus bangga dengan pencapaianmu, Nona muda."
Cassie mundur selangkah lagi dengan hati-hati.
"Aku tidak tahu di mana mereka berada. Aku..."
Asterion memotongnya dengan nada santai:
"Menghapus ingatanmu sendiri, aku tahu. Tapi aku yakin ada beberapa petunjuk yang tersisa di kepala anehmu itu. Dan aku berniat menemukannya, bahkan jika aku harus membelahnya untuk melihat dengan baik."
Dia meneliti Cassie sejenak, lalu menambahkan:
"Juga, kamu membuat kesalahan. Kamu menyebut Mordret Supreme... tapi dia tak lebih dari Great Beast sekarang, bukan?"
Cassie menggigil.
Dia tahu bahwa Asterion hanya menghiburnya dengan percakapan untuk memberi waktu pada kekuatannya merayap ke dalam pikirannya dan menundukkannya. Tapi apa lagi yang bisa dia lakukan? Jika dia mencoba lari, dia akan menangkapnya. Dia akan mematahkan kakinya atau memotong tendonnya agar bisa mengobrol dengan nyaman tanpa ada yang menghalangi.
Jadi, dia berkata:
"Itu kamu, kan? Kamu melakukan sesuatu... kamu menanam sesuatu di pikirannya. Itu sebabnya Apotheosis-nya gagal dan dia menyerah pada Korupsi."
Asterion tertawa.
"Aku? Oh astaga, kamu terlalu memujiku."
Dia menggelengkan kepalanya.
"Aku tidak ada hubungannya dengan kegagalannya — itu sudah ditakdirkan. Dia memang tidak pernah punya kesempatan. Ah, arogansi masa muda... bocah itu seharusnya tidak mencoba Apotheosis tanpa mempelajari semua rahasianya terlebih dahulu."
Cassie mengerutkan kening.
"Apa maksudmu?"
Asterion mengangkat bahu.
"Menurutmu apa itu Apotheosis, Nona muda?"
Dia meneliti Cassie sejenak, lalu menjelaskan dengan nada ramah:
"Apotheosis adalah proses naik menuju keilahian. Lebih tepatnya, proses menjadi Spirit. Tapi apa itu Spirit? Apa yang membedakan mereka — apa yang membedakan semua dewa — dari manusia fana?"
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan:
"Mungkin lebih mudah dipahami jika kamu mempersempit ruang lingkup perbandingan. Apa yang membedakan Spirit dari Sovereign? Jiwa seorang Transcendent melampaui batas tubuh fananya. Jiwa seorang Supreme menarik dari elemen sumbernya dan tumbuh mencakup Domain. Sementara itu, Spirit... Spirit adalah perwujudan dari elemen sumbernya. Mereka adalah makhluk yang jiwanya mencakup seluruh alam, menyatu dengan hukum-hukum yang mengaturnya. Sementara makhluk Divine — dewa sejati — adalah seseorang yang esensinya mencakup seluruh eksistensi, terjalin ke dalam hukum universal yang mengaturnya."
Asterion menatap Cassie dan tersenyum.
"Apakah kamu melihat masalahnya di sini, Nona muda?"
Dia menggelengkan kepalanya.
"Mordret gagal mencapai natural Apotheosis karena itulah takdir yang menanti kalian semua, anak-anak Realm of War, jika kalian berani mencobanya. Itu karena alam kalian sendiri menolak keberadaan kalian... jadi, kalian tidak punya pilihan selain mencobanya di sini, di Dream Realm. Tapi menurutmu apa yang akan terjadi pada seseorang yang mencoba menyatukan jiwanya dengan hukum-hukum Realm of Corruption?"
Asterion mencibir.
"Dia belum siap menjadi dewa. Dia bahkan belum siap menahan kegelapan yang bersarang di antara akar-akar alam terkutuk ini. Jadi, sesuka hatiku mengambil pujian, kesalahan itu sepenuhnya miliknya. Kegagalan itu juga miliknya, meskipun itu memang tak terhindarkan."
Cassie mundur selangkah lagi, hampir mencapai tangga, dan sedikit mengangkat dagunya.
"Apakah kamu berencana melakukan hal yang sama? Tidakkah kamu akan berakhir seperti Mordret?"
Asterion tertawa.
"Tidak seperti kalian semua, aku lahir di Dream Realm. Aku milik dunia ini. Aku sudah melihat kegelapannya, dan keluar tanpa cedera di sisi lain... Aku Dreamspawn, bagaimanapun juga. Nightmare yang kalian semua takuti adalah buaiku."
Menatap ke belakang Cassie, dia berhenti sejenak, lalu menghela napas.
"Sekarang, saatnya melihat apa yang tersembunyi di dalam kepalamu, Nona muda. Oh... dan aku membuat janji padamu, bukan? Aku berjanji untuk mengambil mata keduamu juga. Kupikir aku akan menepati janji itu dulu. Tidak baik jika penguasa umat manusia menjadi pembohong, bukan?"
Melihat sosok Saint Cor dengan mata kosong, para prajurit menggenggam senjata mereka lebih erat. Asterion melayangkan tatapan acuh pada orang yang berdiri paling dekat dengannya, lalu berkata datar:
"Tangkap dia."
Perintah itu bergema di bengkel yang dulunya milik Demon of Choice, membuat Cassie tersentak.
'Bajingan sakit...'
Asterion bisa saja menangkapnya sendiri, tapi dia memilih mengirim seorang prajurit Awakened maju. Itu adalah serangan psikologis yang dimaksudkan untuk melemahkan pikirannya, tanpa diragukan lagi — bagaimanapun juga, prajurit itu tidak bisa membangkang perintah, dan Cassie tidak punya pilihan selain membela diri.
Membunuh manusia tak berdosa lain akan membebani dirinya, dan itu akan mengguncang pertahanan mentalnya, meski hanya sedikit.
Dia meneguhkan dirinya menghadapi hal yang tak terhindarkan...
Tapi, yang mengejutkannya, prajurit Awakened itu tidak bergerak.
Asterion tampak terkejut, menoleh untuk menatap pria itu dengan penuh minat.
Baru ketika prajurit itu berbicara, Cassie akhirnya mengenalinya.
Gemetar seolah di bawah tekanan luar biasa, pria itu — Yutra — menatap tatapan ingin tahu dari mata emas Asterion, mengerutkan kening dengan keras kepala, lalu berkata dengan suara bergetar:
"T... t... t—tidak."
Kakinya melemas, dan dia akan jatuh jika bukan karena dua prajurit di dekatnya — seorang pria dan wanita — yang menangkap dan menopangnya.
Mereka bertiga menghadapi Dreamspawn, bersatu dalam perlawanan diam.
Asterion menatap Yutra dengan saksama, lalu tersenyum.
"Menarik."
Cassie, sementara itu, tidak bisa menahan tawa pendek dan putus asa.
Dia mundur selangkah terakhir, mencapai tangga, dan berkata dengan nada menghina:
"Tampaknya bahkan kekuatanmu tidak mutlak, Dreamspawn."
Ada mereka yang telah jatuh ke wabah Asterion, dan mereka yang tidak — jumlah yang sangat kecil. Namun, Cassie belum pernah menyaksikan seseorang yang menolak perintah Asterion setelah menyerah pada wabah.
Tampaknya prestasi seperti itu tidak mustahil. Dan itu... ada harapan di dalamnya, di suatu tempat.
Cassie hanya tidak punya waktu untuk menemukannya.
Asterion menatap sosok Yutra yang gemetar lebih lama, lalu berbalik dan melangkah melintasi aula.
"Kekuatan... apakah kamu ingin menyaksikan kekuatan, Song of the Fallen?"
Mencapai sosok Wake of Ruin yang tak bergerak, dia berhenti sejenak dan menunduk.
Setelah mengamati Saint yang hampa itu, Asterion bertanya pelan:
"Kamu tidak akan banyak berguna bagiku, kan?"
Lalu, dia berkata dengan nada tenang:
"Kalau begitu, matilah."
Dan mendengar perintahnya, cangkang kosong Wake of Ruin hancur seperti boneka yang rusak. Kehidupan mengalir dari matanya yang kosong, dan dia jatuh ke lantai, tak bergerak.
Saint Cor, salah satu juara terakhir Generasi Pertama yang tersisa, sudah mati.
Asterion mengalihkan tatapan mengerikannya kembali ke Cassie dan tersenyum.
"Inilah kekuatan."
Dia mengambil satu langkah maju.
"Apakah kamu puas dengan demonstrasiku?"
Cassie menggigil sekujur tubuhnya, membeku sejenak, lalu berbalik dan berlari.
Tawa kecil Asterion menyusulnya seperti bisikan mengerikan.
"Mau ke mana, Song of the Fallen? Tidak ada tempat untuk lari."
Cassie tahu itu... dia tahu itu sia-sia.
Tapi dia tetap tidak bisa menghentikan dirinya untuk mencoba melarikan diri.
Kepanikan seperti binatang membanjiri pikirannya, dan yang bisa dia pikirkan hanyalah menjauh dari pria mengerikan itu.
Jadi, dia berlari, dan berlari, dan berlari...
Dia baru berhenti di lantai kedua terakhir Menara Ebony, di aula rune terlarang.
Karena Rain dan Smile of Heaven berada di tingkat terakhir, dan tidak peduli seberapa putus asa dan ketakutannya, dia tidak bisa membawa Asterion kepada mereka.
Menghadap tangga, dia perlahan mundur.
Tidak lama kemudian, Asterion muncul dari kegelapan dan menatapnya dengan finalitas kejam yang tersembunyi di matanya.
"Sudah berakhir. Tidak ada gunanya berjuang lagi, Song of the Fallen. Bukankah lebih mudah untuk menyerah saja?"
Cassie merasakan... bahwa dia benar. Menyerah tentu akan lebih sederhana, lebih mudah, dan jauh tidak menyakitkan.
Itu akan nyaman, bahkan. Menenangkan, dan penuh penghiburan.
Tapi penghiburan, penghiburan...
Penghiburan adalah dosa.
Jadi meskipun tidak ada harapan untuk menang, dia mengangkat belatinya alih-alih menyerah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!