Semua atau Tidak Sama Sekali

Terjadi ledakan guntur dan raungan yang memekakkan telinga. Cassie merasakan Pulau Ebony bergetar ketika dua Supreme bentrok di salah satu rantai surgawi. Kekuatan yang dilepaskan oleh pertempuran mengerikan mereka cukup dahsyat untuk membuat seluruh alam bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Kepulauan Terantai semuanya terhubung satu sama lain. Jadi, getaran yang menjalar melalui Pulau Ebony menyebar melalui tujuh rantai surgawi ke pulau-pulau tetangga, dan dari mereka ke semua pulau lainnya. Pertempuran antara Mordret dan Asterion bisa dirasakan tidak hanya di sini, tetapi bahkan sampai ke Tempat Suci Noctis.

Semua pulau terbang bergoyang naik turun saat rantai yang menahan mereka menegang.

Langit Bawah dipenuhi kekerasan, dan darah menghujani dari Langit Atas. Enam pasukan pengepungan yang tersisa mendorong jalan mereka melintasi jurang, dan saat ini, tampaknya invasi ke Pulau Ebony tidak bisa dihindari.

Di pantainya, mereka yang merupakan vessel Mordret yang tidak mengirimkan rentetan proyektil dahsyat ke langit sudah bersiap untuk pertarungan jarak dekat yang sengit... tampaknya Raja Ketiadaan siap mempertahankan bentengnya sampai tetes darah terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Cassie merasa gelisah.

Bahkan, dia merasa putus asa. Tapi tetap saja, yang bisa dia lakukan hanyalah menuangkan esensinya ke dalam lingkaran runik untuk mengendalikan susunan pertahanan Pulau Ebony, yang perlahan-lahan mulai gagal...

Irama pertempuran semakin menjadi-jadi.

Jauh di sana, Night Garden telah mengubah arah dan sekarang bergerak langsung menuju benteng terakhir Raja Ketiadaan. Pulau Gading, juga, turun dari langit, bergerak melewati pembantaian pertempuran udara yang mengerikan antara Echo dan Nightmare Creature seperti gunung putih yang murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Itu juga diarahkan ke tiruannya yang menghitam.

Tujuh Reflection belum dihancurkan, tetapi mereka dikepung dari semua sisi, dikepung oleh juara Transcendent dan veteran Ascended.

"Mordret! Susunannya tidak akan bertahan lebih lama lagi!"

Vessel yang paling dekat dengan Cassie adalah serangga kristal raksasa yang sangat cantik dan mengerikan... tapi ia bisa mendengar juga. Jadi, tidak ada bedanya apakah dia berbicara dengan tubuh asli Mordret atau makhluk mengerikan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Abominasi kaca itu menolehkan kepalanya yang transparan, rahangnya bergerak menghasilkan suara dering merdu.

Cassie tidak tahu apa artinya.

Kemudian, beberapa monster Hive lagi muncul dari kumpulan vessel yang mengerikan, mendekat ke Menara Ebony. Sebagian besar vessel yang berasal dari Neraka Kaca sebenarnya menjauh dari pantai pulau itu.

'Apa yang dia rencanakan?'

Tidak peduli bagaimana Cassie melihat pertempuran itu, dia tidak melihat jalan bagi Domain Cermin untuk menang. Jika Asterion sendiri bisa disingkirkan dari medan perang, mungkin... tapi jika itu mungkin, tidak akan ada kebutuhan untuk bertarung dalam pertempuran ini sama sekali.

Dia mengertakkan giginya dan menyingkir, menghindari panah besar yang dikirim dari salah satu rantai surgawi oleh tangan Transcendent. Ada kilatan, dan panah itu hancur berkeping-keping melawan kehitaman Menara Ebony.

Tampaknya Asterion masih menyimpan keinginan obsesif untuk menyingkirkannya dari papan.

Luka berdarah yang tersisa di tubuh Cassie akibat pecahan peluru terasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Pertempuran berkecamuk, semakin sengit setiap menitnya...

Sampai, akhirnya, keseimbangannya akhirnya pecah.

Mordret berhasil menahan Asterion — tetapi dengan mengalihkan fokusnya ke bentrokan langsung Kehendak dan pertukaran pukulan yang kejam dengan Dreamspawn, dia membiarkan budak-budak Dreamspawn mendorong vessel-vesselnya yang tak terhitung jumlahnya terlalu jauh ke belakang.

Seishan adalah orang pertama yang menginjakkan kaki di obsidian hitam Pulau Ebony, sosoknya yang mengerikan berlumuran darah... bahkan, dia harus maju melintasi hamparan mayat yang tercabik-cabik terlebih dahulu sebelum akhirnya mendapat kesempatan untuk menaruh kakinya di batu yang berlumuran darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Dan begitu orang pertama dari pasukan penyerang mencapai pantai benteng musuh, seolah-olah reaksi berantai yang menghancurkan menyebar di antara para pembelanya.

Vessel-vessel mengerikan yang telah menunggu di pulau itu bergegas maju untuk mendorong para penyerang kembali ke rantai surgawi — atau ke jurang hitam di bawah — tapi sudah terlambat.

Prajurit Seishan maju di sepanjang tepi Pulau Ebony, menyerang vessel-vessel yang mempertahankan rantai surgawi lainnya dari belakang.

Pertahanan Mordret runtuh.

Hampir bersamaan, penghalang vessel yang melindungi bentengnya dari bawah juga ditembus. Kekuatan manusia yang dikirim ke Langit Bawah naik ke permukaan Pulau Ebony, dipimpin oleh para prajurit klan White Feather.

Menara Gading telah melintasi Tear saat itu, dan gelombang penyerbu melompat dari pantainya ke hamparan hitam obsidian kuno.

Night Garden semakin dekat...

Vessel-vessel mengerikan yang tak terhitung jumlahnya tersebar di hamparan luas benteng terakhir Mordret bergegas maju untuk menyambut para penyerbu dengan kemarahan mematikan, dan Pulau Ebony tiba-tiba tenggelam dalam kekacauan dan pembantaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Cassie merasa mual, merasakan terlalu banyak mark-nya dihancurkan atau menderita luka mengerikan.

Untuk saat ini, para pembela masih menjaga musuh agar tidak mencapai Menara Ebony... tapi berapa lama itu akan bertahan?

Rune-rune yang tak terhitung jumlahnya yang diukir di permukaan obsidian kuno sekarang hancur, dan susunan runik kehilangan kekuatannya. Cassie mengambil langkah ragu-ragu ke depan, dengan gugup menggenggam gagang belatinya.

"Aku tidak akan merekomendasikan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Suara serak Mordret membuatnya tersentak.

Berbalik, dia merasakan kehadirannya di belakangnya — dia tidak bisa melihat seperti apa penampilannya saat ini, tapi bau darah yang pekat sudah berbicara sendiri.

Tampaknya Mordret tidak lolos tanpa cedera dari pertempuran melawan Asterion. Bahkan, itu adalah keajaiban bahwa dia berhasil melarikan diri sama sekali... bagaimana dia bisa melepaskan diri dari Dreamspawn di tengah duel sengit? Dan untuk alasan apa?

Sekarang tidak ada yang menahan Asterion, dia akan tiba di pantai Pulau Ebony sebelum terlalu lama juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"...Kenapa begitu?"

Cassie tidak melihat jalan yang jelas menuju kemenangan, tapi dia tahu bahwa Rain dan Smile of Heaven ada di belakangnya, di Menara Ebony. Jadi, dia harus melakukan segala daya untuk mencegah musuh mencapai gerbangnya.

Mengapa Mordret mencegahnya bergabung dalam pertarungan?

Dia tampaknya tersenyum, lalu berkata dengan nada serak:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Hanya saja... jika aku jadi dirimu, Song of the Fallen, aku akan mundur ke dalam Menara Ebony secepat mungkin. Jika aku ingin memiliki kesempatan untuk bertahan hidup, maksudku."

Cassie merasakan getaran dingin menjalar di punggungnya, intuisinya tiba-tiba memperingatkannya untuk waspada padanya — satu-satunya sekutunya yang tersisa.

"Kenapa?"

Mordret tetap diam selama beberapa saat, lalu tertawa gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Karena aku akan melakukan sesuatu yang ceroboh. Dan aku perlu membeli sedikit waktu sebelum itu."

Dia merasakannya mendekat, lubang hidungnya diserang oleh bau darah.

Lalu, dia mendorongnya ke belakang, menuju gerbang Menara Ebony.

"Pergi. Aku masih punya kegunaan untukmu, jadi aku cenderung menjagamu tetap hidup... untuk saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Pada saat itu, dia merasakan sesuatu yang lain.

Reflection-Reflection muncul diam-diam dari pembantaian, bergerak menuju Menara Ebony juga.

Mengapa Mordret tidak hanya mundur sendiri, tetapi juga memanggil kembali Reflection-nya?

Apa yang ingin dilakukan orang gila itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Dia tiba-tiba terlempar ke tanah, seluruh Pulau Ebony bergetar — jauh lebih hebat dari sebelumnya.

Beberapa saat di masa lalu — atau lebih tepatnya, di masa sekarang — Cassie berbalik dan menghadap ke arah di mana tiang-tiang Night Garden sekarang menutupi langit.

Kapal raksasa itu menabrak Pulau Ebony, menggunakan massa besarnya untuk menghentikan momentumnya. Saat berikutnya, Awakened yang tak terhitung jumlahnya mengalir dari geladaknya ke pantai obsidian.

Cassie tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu mundur selangkah dan berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Dia mengikuti Reflection-Reflection menuju gerbang Menara Ebony.

Dan saat dia melakukannya, segerombolan abominasi kristal dari Neraka Kaca bergegas maju dari bawah kain gelap yang telah menyembunyikan mereka dan memanjat dinding menara kuno itu, menutupi mereka seperti lapisan kaca.

...Mengubah seluruh Menara Ebony menjadi cermin raksasa.

Yang terpantul di cermin itu bukanlah pemandangan mengerikan dari pertempuran dahsyat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Itu adalah hamparan kabut putih berputar yang tak berujung.

Dan saat Mordret tersenyum gelap dan melangkah mundur, pincang, cermin besar itu terbuka, banjir ketiadaan yang tak terhentikan keluar dari kedalamannya yang hancur.