Hal pertama yang dilihat Sunny saat membuka matanya adalah cahaya yang menyilaukan.
Karena kehilangan arah, dia mendesis dan menutup matanya dengan tangan, sambil segera mengarahkan shadow sense-nya ke luar untuk mengetahui apakah mereka dalam bahaya.
Tidak ada bahaya... setidaknya tampaknya tidak ada. Dia merasakan kedalaman danau yang tak terduga, pantai berbatu, dan mulut terowongan yang mengerikan di suatu tempat di belakangnya.
Dia juga merasakan bayangan Nephis, duduk tak bergerak di pantai, menghadap air.
Hal berikutnya yang dirasakan Sunny adalah baunya.
Dunia berbau jelaga dan abu, udara dipenuhi panas yang menyengat.
Setelah dingin yang mematikan dari kedalaman gelap gulita Makam Ariel, panas itu seperti berkah.
Sunny mendengar Ananke tersentak saat matanya perlahan menyesuaikan diri dengan cahaya. Akhirnya, dia bisa melihat sekeliling dengan benar.
Ekspresi Sunny menjadi tidak percaya.
"Yah... aku jadi tidak percaya."
Di sana, di langit di atasnya — atau lebih tepatnya di atap gua tak berbatas tempat mereka berada — enam matahari cemerlang tertanam dengan canggung di batu hitam, memancarkan cahaya yang indah.
'Jadi burung sialan itu benar-benar mencurinya, rupanya.'
Vile Thieving Bird tampaknya telah mencuri matahari dari langit... untuk menghiasi sarangnya.
Dengan cara yang cukup mencolok, tidak kurang.
Sunny tidak tahu harus berbuat apa dengan fakta bahwa tidak ada tujuan jahat di balik hilangnya matahari tersebut... mereka hanya menarik perhatian burung gila itu, jadi burung itu mengambilnya. Terbukti salah tidak terasa menyenangkan, tapi setidaknya Thieving Bird tidak memberikannya kepada anaknya yang keji, membuatnya berevolusi menjadi abominasi yang lebih mengerikan.
Nasib matahari ketujuh yang hancur masih menjadi misteri, tetapi enam lainnya kini telah ditemukan.
Ananke menatap matahari dengan ekspresi kosong, seolah diliputi kenangan masa ketika matahari bersinar di atas Sungai Besar, dan kehidupan terasa cerah, bukannya dingin dan diselimuti kegelapan.
Sementara itu, Sunny menurunkan pandangannya untuk melihat Nephis... dan mengerutkan kening.
Baru saat itulah dia akhirnya menyadari sumber bau terbakar itu.
Dunia di sekitar mereka — sejauh mata memandang — adalah gurun hangus berisi abu dan kaca vulkanik. Mulut terowongan di belakang mereka seperti lilin yang meleleh. Seluruh pantai batu tampaknya telah berubah menjadi lava cair, lalu mendingin dalam kekacauan pola-pola aneh.
Air danau sangat panas, awan uap besar melayang tertiup angin di kejauhan.
Dan Nephis...
Dia tidak bisa melihat wajahnya karena dia duduk membelakangi mereka, tapi hatinya jatuh saat menyadari bahwa rambutnya tampak lebih panjang dari sebelumnya.
Rambut itu juga berantakan dan tertutup abu, kehilangan kilau peraknya yang biasa.
'Apa yang terjadi?'
Bergerak cepat, Sunny mencapai Nephis dan membungkuk untuk melihat wajahnya.
Wajahnya juga berlumuran abu, tanpa ekspresi. Dia menatap ke kejauhan, mata abu-abunya kosong dari percikan putih yang biasa. Matanya tampak berbeda, entah bagaimana. Kolam gelap pupilnya tampak lebih dalam... jauh lebih dalam. Begitu dalam, faktanya, dia merasakan sedikit ketakutan naluriah yang dirasakan semua manusia di depan kedalaman yang tak terduga.
Saat bayangannya jatuh padanya, Nephis bergeser sedikit. Matanya perlahan fokus, dan dia menatap Sunny.
Akhirnya, percikan putih yang familiar menyala di kedalaman matanya, mengusir kegelapan yang dalam dan mengerikan itu.
"Sunny."
Suaranya lesu.
Sekilas, kondisi Neph terasa mirip dengan kondisinya setelah menggunakan Aspect-nya secara berlebihan, tapi tidak... ini disebabkan oleh hal lain. Sesuatu yang berbeda. Sesuatu yang terjadi padanya saat Sunny dan Ananke tersegel di dalam Ark Amulet.
"Neph, apa yang terjadi? Apakah kau bertemu Thieving Bird? Anaknya?"
Nephis tetap diam selama beberapa saat, ekspresi biasanya perlahan kembali. Pada akhirnya, dia menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Aku tidak cukup... Aku tidak bertemu Thieving Bird, tidak."
Sunny menghela napas lega. Ananke telah menenangkan diri dan mendekati mereka saat itu juga, menatap Nephis dengan cemas.
"Lalu apa yang terjadi?"
Nephis menunda jawabannya, lalu menoleh sedikit untuk melihat pintu masuk terowongan yang meleleh.
Keheningannya berlanjut, tetapi akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam dan tampak melepaskan diri dari kondisi anehnya.
"Kau benar. Terowongan itu... rune yang terukir di dindingnya... akan mengkorup siapa pun kecuali aku."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan desahan.
"Tapi aku juga tidak sepenuhnya lolos tanpa cedera."
Sunny berkedip beberapa kali.
Bagaimana mungkin? Ability [Longing]-nya jelas membuatnya kebal terhadap Korupsi dari Void. Yang berarti...
Matanya sedikit melebar.
"Aspect Legacy-mu?"
Dia mengangguk.
"Ya. Aspect Legacy-ku terbagi menjadi tujuh cabang, seperti yang kau tahu. Aku sudah membuka segel tiga di antaranya: Knowledge of Fire, Knowledge of Passion, dan Knowledge of Destruction. Namun, aku juga telah membuat kemajuan dalam memahami cabang keempat."
Nephis terdiam sesaat, lalu menambahkan dengan nada datar:
"Knowledge of Corruption."
Dia menarik napas dalam-dalam.
"Aku seharusnya tahu bahwa membaca tulisan Ariel tentang Void akan meninggalkan bekas padaku. Manusia... tidak seharusnya mengetahui True Name dari makhluk yang berdiam di Void. Para Creatures of Chaos."
Sunny mengamatinya dengan hati-hati.
Chaos. Itu adalah kata yang familiar, kata yang digunakan orang untuk menggambarkan apa pun yang tampak seperti kekacauan. Keadaan tidak teratur. Tapi makna aslinya sangat berbeda — itu hanya berarti ketiadaan. Kehampaan.
Void.
Orang-orang kuno dari War Realm menggunakannya untuk menggambarkan hal pertama yang pernah ada — jurang yang dalam, gelap, dan kosong yang telah ada sebelum segala sesuatu yang lain, dan karena itu menjadi leluhur dari segalanya.
Jadi, dalam pengertian itu, Chaos identik dengan Void.
Dan Nephis membaca rune yang menggambarkan Void — dan makhluk-makhluk mengerikan yang berdiam di dalamnya — yang ditinggalkan Demon of Dread di dinding Estuary agar bebas dari pengetahuan itu.
Sunny mengira dia akan tetap tidak terpengaruh karena [Longing], tetapi meskipun Nephis tidak terinfeksi oleh Korupsi, dia juga tidak lolos tanpa cedera.
Senyum pucat dan ragu-ragu melintasi bibirnya.
"Aku sombong, Sunny. Aku tidak tahu... tapi sekarang, aku tahu. Aku telah memakan buah dari cabang keempat, Knowledge of Corruption. Dan aku juga merasakan Knowledge of the Void."
Matanya bergetar.
Sunny tetap diam untuk beberapa saat, lalu bertanya dengan ragu-ragu:
"Bukankah itu hal yang baik? Kau membuka segel anugerah keempat dari Aspect Legacy-mu dan membuat kemajuan dalam membuka segel yang kelima. Lebih dari itu, para Corrupted adalah musuh kita. Sekarang kau mengenal musuh lebih baik daripada sebelumnya... dan karena itu, kau akan bisa menghancurkan musuh lebih baik daripada yang pernah kau bisa."
Terutama mengingat Nephis sudah menguasai Knowledge of Destruction dan memiliki Blessing.
Nephos bergerak.
"Ya. Ya, kau benar. Tentu saja..."
Dia tetap diam untuk beberapa saat, menatap danau.
Sunny bisa saja salah, tapi mata Neph tampak... menghantui.
Akhirnya, tidak bisa diam lagi, dia bertanya:
"Jadi, apa yang kau pelajari tentang Korupsi? Tentang Void?"
Sunny tentu saja penuh rasa ingin tahu, bahkan jika dia tahu lebih baik daripada bertanya... mengetahui terlalu banyak adalah bagaimana Defilement lahir, bagaimanapun juga.
Nephis berbalik dan menatapnya, sedikit kejutan muncul di wajahnya.
Dia mengamatinya selama beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.
"Tidak, Sunny. Aku tidak akan pernah berbicara tentang apa yang kupelajari di terowongan itu. Tidak akan pernah. Aku tidak akan membagikan pengetahuan mengerikan itu kepada siapa pun... bahkan tidak kepadamu. Sampai hari aku mati."
Dia terdiam, lalu menambahkan dengan pelan:
"Aku berharap aku bisa melupakannya."
Tapi dia tidak bisa. Bahkan Cassie tidak bisa menghapus ingatan itu dari pikirannya, karena dia harus mengalaminya terlebih dahulu — dan tidak seperti Nephis, Cassie tidak kebal terhadap Korupsi.
Gema suara pelan Neph menyebar melintasi danau seperti bisikan, dan di suatu tempat di bawah permukaannya, rune yang ditinggalkan Ariel di atas air berkilauan dengan cahaya halus.
Sunny menghela napas.
Mereka bertiga telah melewati batas yang menyebabkan Aletheia of the Nine terkutuk dan akhirnya mengubahnya menjadi First Seeker, setidaknya.
Itu sudah merupakan sesuatu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!