Chapter 2937: Seratus Tahun Kesunyian

Sunny dan Nephis tetap diam, menatap Ananke dengan emosi yang bergejolak di mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Dia tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Nephis, tetapi dalam pikirannya... untuk beberapa saat, tidak ada pikiran sama sekali. Sunny membeku, hatinya tidak mampu menanggung implikasi dari apa yang telah dikatakan Ananke.

'Orang-orang masih hidup...'

Perlahan, ragu-ragu, sebuah emosi mendalam muncul dari lubuk jiwanya dan memenuhi dadanya, membuat Sunny menarik napas bergetar.

'Orang-orang masih hidup.'

Dia menghembuskan napas perlahan dan akhirnya mengizinkan dirinya untuk merasakannya — kegembiraan yang dalam dan meluap-luap. Rasanya sangat manis... tetapi juga pahit yang tak terhapuskan. Karena itu mengingatkannya pada betapa banyak yang telah hilang, bahkan jika dia sekarang tahu bahwa tidak semuanya hilang.

Orang Sungai masih hidup... Ananke telah membawa mereka melewati keabadian di pundaknya yang rapuh, tidak pernah kehilangan dirinya dalam kegelapan. Yang lain telah jatuh, tetapi dia terus berjalan, menembus tahun-tahun panjang bahaya dan kesunyian untuk memenuhi tugas sucinya.

Dan sebagai hasilnya, keturunan dari mereka yang datang ke Makam Ariel dari Laut Twilight diselamatkan. Itu berarti bahwa orang-orang Bumi bukanlah satu-satunya penghuni Alam Ilahi yang selamat dari turunnya Nightmare Spell.

Orang Sungai juga diselamatkan. Dan itu... itu berarti jauh lebih banyak. Lebih dari yang bisa digambarkan Sunny, karena itu mengubah konteks seluruh keberadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Sebelumnya, dia percaya bahwa tidak seorang pun — tidak satu jiwa pun — yang selamat dari Doom War di luar enam Alam Ilahi. Sifat final dari semua itu sangat menyesakkan, dan bahkan jika Sunny tidak pernah mengakuinya, dia kadang-kadang merasa bahwa akhir yang serupa pasti akan menimpa dunia nyata juga. Belum pernah ada yang selamat dari Nightmare sebelumnya... tidak ada preseden sama sekali.

Dalam semua pengembaraannya yang tak berujung, Sunny hanya pernah bertemu tiga manusia dari masa lalu kuno yang tetap bebas dari Korupsi: Eurys, Azarax... dan Solvane. Tak perlu dikatakan, tidak satu pun dari mereka yang bisa dijadikan contoh — mereka hanyalah pengecualian yang membuktikan aturan.

Tetapi sekarang, aturan itu telah dipatahkan. Orang Sungai adalah keturunan dari mereka yang berasal dari alam fana yang selamat dari Doom War, dan dengan demikian, keberadaan mereka membuatnya tampak seolah-olah keselamatan memang mungkin terjadi. Bahwa ada harapan.

Meskipun para sybil telah tiada, meskipun Daeron dan Cronos telah tiada... mereka mencapai apa yang mereka tetapkan untuk dicapai. Mereka memastikan kelangsungan hidup rakyat mereka, jadi siapa yang bisa mengatakan bahwa Sunny dan Nephis tidak akan bisa melakukannya juga?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Dia tidak bisa menahan senyum.

"Kau... kau melakukannya dengan baik, Ananke."

Dia tersenyum.

"Mengapa, terima kasih, Tuan Sunless. Saya memang berpikir bahwa saya melakukannya dengan cukup baik, mengingat semua keadaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Melihat sekeliling, dia terkekeh.

Lalu, senyum itu perlahan memudar dari wajahnya.

"Kalian datang ke Makam Ariel pada waktu yang aneh, tuanku dan nonaku. Keadaannya tidak seperti ini ketika kami muncul dari Bahtera... sebenarnya sangat berbeda."

Dia berdiri dan pergi merebus air di atas api untuk membuat teh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Pertama, tidak segelap ini. Sungai itu penuh dengan kengerian yang tak berujung dan menyimpan bahaya dari segala macam — badai yang dahsyat, pusaran air yang mengamuk, arus berbahaya yang membuat orang berubah menjadi debu karena usia tua... sebenarnya, meskipun airnya tenang, bencana-bencana itu hanya semakin sering dan semakin merusak untuk sementara waktu. Itu karena panjang Sungai semakin menyusut, dan semakin dangkal. Kadang-kadang, terasa seolah-olah dunia sedang menuju akhir."

Dia menuangkan air mendidih ke dalam ketel dan menggelengkan kepalanya.

"Banyak dari yang Terkorupsi juga dihancurkan oleh bencana-bencana itu. Saya bepergian dari satu tempat perlindungan ke tempat perlindungan lain, menunggu waktu yang tepat. Kadang-kadang, saya bertarung; kadang-kadang, saya berlari. Dan kemudian, setelah berada sendirian untuk waktu yang lama, entah bagaimana saya akhirnya menjadi Supreme. Itu... terjadi ketika saya berada di titik terendah, penuh keputusasaan dan siap menyerah. Tetapi saya tidak menyerah. Hidup menjadi sedikit lebih mudah setelah itu, bahkan jika Domain saya cukup lemah — lagipula, saya tidak punya satu pengikut pun. Kerajaanku hanya membentang dari satu sisi Pembunuh Waktu ke sisi lainnya, dan satu-satunya orang yang kuperintah adalah diriku sendiri."

Ananke tersenyum.

"Dari semua Supreme besar dalam sejarah, aku pasti yang paling menyedihkan. Tapi itu cocok untukku — aku tidak pernah benar-benar ingin memerintah siapa pun. Sebenarnya, aku cukup terkenal sebagai pembuat onar di Weave... hampir tidak pernah ada orang yang lebih tidak cocok untuk menjadi Supreme selain aku. Itulah yang akan dikatakan guru-guruku jika mereka masih ada di sini hari ini, setidaknya. Astaga! Mereka pasti akan merasa ngeri."

Sunny dan Nephis saling melirik. Beberapa saat kemudian, Nephis berkata dengan nada netral:

"Menurutku justru sebaliknya. Kau merawat dan melindungi rakyatmu sambil menghadapi badai dahsyat — itulah yang harus dilakukan seorang penguasa. Itulah yang seharusnya menjadi seorang penguasa."

Sunny mengangguk dengan ekspresi yang agak gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Ya. Kau pikir kau tidak cocok menjadi Supreme? Maka kau seharusnya tidak pernah bertemu dengan para Supreme dari Alam Perang. Sejujurnya, sebagian besar masalah Alam Perang disebabkan oleh para Supreme-nya sendiri. Nephis dan aku termasuk yang lebih baik, dan bahkan begitu, tidak ada yang pernah menyebut kami waras. Yah... setidaknya tidak ada orang waras yang pernah menyebut kami waras."

Ananke tersenyum.

"Kalian tampak sangat waras bagiku, tuanku!"

Sunny menatapnya sebentar, lalu terbatuk dan memalingkan muka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Kita akan mengasah kemampuan penilaianmu nanti."

Dia tertawa pelan, lalu menuangkan teh ke dalam cangkir tanah liat dan meletakkannya di depan Sunny dan Nephis.

Dia meraihnya, meskipun tangannya berhenti sejenak.

Itu adalah hal yang sangat biasa, menawarkan teh kepada tamu. Tetapi dari mana Ananke mendapatkan daun teh di kegelapan mati Makam Ariel? Daun-daun ini, yang tampak sepele bagi Sunny, kemungkinan besar sangat berharga baginya... dia pasti menyimpannya untuk acara khusus, menunggu dengan sabar untuk hari ketika dia bisa berbagi teh dengan seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Dia memastikan untuk menikmati minuman harum itu dan tersenyum.

"Teh yang enak."

Ananke berseri-seri.

"Saya senang Anda menyukainya, Tuan Sunless."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Nephis menyesap dari cangkirnya dan kemudian berkata dengan tenang:

"Aku juga. Aku juga menyukainya."

Ananke menatapnya dengan sedikit kebingungan di matanya, lalu memberikan senyuman kepada Nephis.

"Terima kasih juga, nona."

Nephis mengangguk dan menyesap lagi, sudut mulutnya sedikit melengkung.

Ananke juga mencicipi tehnya.

Sambil duduk, dia terdiam sesaat, lalu berkata:

"Hal-hal tetap sama untuk waktu yang sangat, sangat lama. Badai, yang Terkorupsi... mencoba bertahan hidup dan nyaris tidak bertahan hidup. Saya pikir saya sudah cukup mahir dalam hal itu — setidaknya tidak ada yang berhasil membunuh saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Dia berhenti sejenak.

"Tetapi kemudian, baru-baru ini, segalanya mulai berubah. Saya tidak menyadarinya pada awalnya, tetapi suatu hari, saya terbangun dan menemukan bahwa hanya ada enam matahari di langit. Salah satunya telah menghilang tanpa jejak, dan malam-malam menjadi lebih panjang. Sungai Besar telah sekarat untuk waktu yang lama, jadi saya hanya mengira bahwa matahari-matahari itu juga sedang sekarat. Namun, saya salah. Itu karena sesuatu yang lain... sesuatu yang baru."

Ekspresi Ananke mengeras, dan dia berkata dengan nada gelap:

"Itu burung yang menjijikkan itu... burung yang menjijikkan itu dan keturunannya yang hina."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠