Lautan Api

Tiba-tiba, kegelapan mundur, dan pilar raksasa api putih yang menderu-deru membumbung tinggi ke angkasa, meluap seperti banjir yang membakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Api itu berputar, dan jika dilihat lebih dekat, seseorang bisa mengintip siluet samar dan mengalir dari sesuatu yang kolosal yang ditarik oleh api yang bergerak, muncul dan menghilang dalam tarian api — sebelum mata mereka dibutakan oleh pancaran cahayanya yang murni, tentu saja.

Seolah-olah api itu adalah makhluk hidup yang bergerak dengan tujuan dan niat dari dunia lain...

Saat ini, niatnya adalah melahap para Deathless.

Lautan api yang tak berbatas turun ke Neraka Ariel seperti api neraka putih, menelan sebagian besar gerombolan undead di depan pasukan yang maju. Gurun itu tenggelam oleh lautan api, yang membentang hingga cakrawala. Countless Deathless terperangkap dalam api neraka, terbakar di dalamnya... digerogoti dan dihancurkan olehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Figur-figur mereka seperti lilin hitam yang meleleh dalam cahaya.

Wujud Changing Star yang dilepasliarkan, sungguh indah sekaligus menakutkan.

...Sayangnya, bahkan wujud aslinya tidak cukup kuat dan destruktif untuk melenyapkan para tawanan Neraka, terutama sekarang setelah Domain-nya telah dihancurkan, dan Will-nya telah kehilangan bobot miliaran jiwa yang dulu menguatkannya.

Deathless yang lebih lemah hancur, dan mereka yang menjadi fokus Will-nya yang membara perlahan-lahan berubah menjadi abu. Tetapi kebanyakan dari mereka, meskipun rusak dan terbakar oleh api, terus bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Beberapa, mereka yang cukup kuat, melawan api hidup itu, memberikan luka tak terlihat padanya — Nephis menyembuhkan luka-luka itu dan menahan penderitaannya, sambil membakar mereka secara bergantian.

Yang lain berjalan melalui lautan api, buta, masih diliputi keinginan untuk memusnahkan para penyerbu yang berani memasuki Neraka Ariel.

Tulang hitam mereka perlahan menyala seperti bara dan kemudian menjadi pijar, bersinar dengan cahaya merah menyala di lautan api.

Saat itulah Saint, yang zirahnya yang menakutkan dan tubuh gioknya hampir kebal terhadap serangan elemen, muncul dari api dan menebas Deathless terdekat dengan pedang hitamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Tulang adamantine, yang sebelumnya hampir tidak bisa dihancurkan, terbelah di depan pedang gelap itu seperti mentega. Itu karena bahkan jika mereka tidak dihancurkan oleh api jiwa, mereka menjadi lebih lunak dan jauh lebih rapuh dalam keadaan pijar mereka.

Saint tidak berhenti bahkan untuk sesaat, langsung membongkar prajurit Deathless itu sebelum beralih ke yang berikutnya dengan langkah yang terukur dan tak terkalahkan.

Di belakangnya, sosok Azarax muncul dari api. Tiran kuno itu tertawa, zirah kacanya bersinar seperti mercusuar yang menakutkan. Kapaknya jatuh, membelah binatang Deathless menjadi dua, dan sepatu botnya menginjak makhluk yang jatuh itu menjadi debu, segerombolan bara merah beterbangan berputar di udara yang terlalu panas.

Untungnya, baik pengikut undead dari penakluk kuno maupun para bayangan tidak perlu bernapas. Jika tidak, paru-paru mereka pasti sudah menjadi abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Sisa pasukan penyerbu bergerak di belakang para juara mereka. Api putih mengalir, membuka jalan bagi mereka — beberapa saat kemudian, kedua kekuatan itu bertabrakan, dan kali ini, para Deathless jatuh jauh lebih mudah di bawah pedang, cakar, dan taring para penyerbu.

Legiun Bayangan berbaris melalui api putih, yang terbelah di depannya seperti lautan yang membakar.

Tampaknya berhasil, untuk saat ini...

Tetapi bahkan di tengah penderitaannya, Nephis tahu bahwa dia tidak akan mampu mempertahankan serangan mengerikan itu untuk waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Itu karena dia telah kehilangan sebagian besar Domain-nya, dan oleh karena itu, aliran besar esensi roh yang dulu mengalir ke jiwanya digantikan oleh aliran tipis. Dia membakar lebih banyak esensi daripada yang dia terima, dan bahkan dengan [The Fire] yang memperkuat jiwanya, dia akan segera menghabiskan cadangannya.

Sebelum itu terjadi...

Mereka harus meninggalkan Deathless Spirit dan hamparan luas Will-nya yang tak tertandingi.

Jauh di sana, terlibat dalam pertempuran sengit dengan Deathless Spirit, Sunny hanya bisa samar-samar melihat Nephis dan Legiun Bayangan maju di kejauhan. Gurun Nightmare diterangi oleh api indahnya, dan sosok-sosok gelap bentrok di lautan cahaya putih, tidak bisa dibedakan satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Shadow sense-nya menjadi kacau karena semua kekacauan dan kekacauan pertempuran dahsyat itu, jadi dia kesulitan menentukan sosok mana yang kawan dan mana yang lawan. Pasukan mereka maju dengan kecepatan yang baik, jadi sepertinya Nephis dan Azarax bisa mengendalikan situasi untuk saat ini, setidaknya.

Pada awalnya, Legiun Bayangan berada di belakangnya. Kemudian, jauh di samping, mengitari area tempat Sunny dan Archon bertarung. Dan kemudian, akhirnya di depan mereka, perlahan-lahan mendekati bentuk menjulang Makam Ariel.

Belum ada jarak yang cukup antara Legiun Bayangan dan Deathless Spirit, dan tidak akan ada untuk waktu yang lama. Jadi, Sunny harus terus bertarung.

Itu sulit.

Archon adalah musuh yang mengerikan — musuh yang seharusnya tidak pernah dilawan oleh Sunny, sungguh — dan bahkan jika Wolf itu licik dan sulit ditangkap, menyerang dari kegelapan hanya untuk mundur sesaat kemudian, dibantu dalam tarian predatornya oleh Sunny yang membawa bebannya melewati bayangan, kerusakan yang mereka terima perlahan-lahan menumpuk.

Sosok raksasa Wolf sekarang compang-camping, dikelilingi oleh awan asap abu-abu yang mengepul. Sunny, sementara itu, berada dalam penderitaan yang hebat, beberapa soul core-nya sudah dipenuhi retakan.

Setiap kali Wolf sedikit terlalu lambat untuk menghindari serangan Archon, seluruh keberadaannya bergetar dan gemetar, nyaris tidak selamat dari kehendak membunuh yang tak terduga dari dewa yang jatuh itu.

Sunny bisa menahan banyak hukuman, tetapi ada batas untuk ketahanannya. Untuk saat ini, Soul Weave mencegah jiwanya yang terluka runtuh dan core-nya hancur, tetapi jika pertempuran berlanjut dengan cara yang sama, dia akan menderita kerugian atau bahkan dihancurkan sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Sayangnya...

Pertempuran itu harus terus berlanjut.

Dia telah menguasai Deathless Spirit untuk beberapa waktu sekarang — beberapa menit, mungkin bahkan puluhan menit — tetapi fajar masih berjam-jam lagi. Yang berarti Sunny harus terus bertarung melawan dewa Neraka yang tak pernah mati selama berjam-jam lagi... dan dia tidak yakin dia bisa melakukannya.

'Pikir, pikir, pikir...'

Wolf mencakar sosok Archon yang menjulang, menambah lebih banyak celah pada jubahnya yang compang-camping. Ia menggigit tongkat putih Deathless Spirit, meninggalkan alur-alur dalam di atasnya dan merobek salah satu ornamen emasnya. Ia melompat ke udara dan menancapkan taringnya ke rahang kerangka raksasa itu, melepaskannya dari persendiannya.

Sekarang, rahang Archon menggantung bengkok, yang hanya membuatnya tampak lebih menakutkan. Cahaya mengerikan yang memancar dari balik koin emas yang menutupi matanya menjadi lebih intens, dan Sunny merasakan sesuatu yang dingin mencengkeram jantungnya.

Archon memelintir ruang dan waktu, menjawab serangan ganas itu. Sunny merasakan sakit yang mengerikan terlebih dahulu, dan baru kemudian merasakan jari-jari tulang Deathless Spirit merobek kulit Wolf, meninggalkan luka mengerikan di sisinya...

Dan di jiwa Sunny juga.

'Aku... aku tidak berpikir aku akan bertahan sampai fajar.'

Bahkan jika dia menggunakan enchantment [Chain] dari Kutukan itu, itu hanya akan memberinya sedikit waktu lagi.

Pikirannya berputar dengan liar, mencoba menghasilkan sesuatu — beberapa trik, beberapa skema licik, atau bahkan taruhan berani — untuk membalikkan keadaan pertempuran brutal ini. Apakah ada penerapan Aspect Abilities yang bisa dia gunakan, beberapa wahyu yang gagal dia pahami, beberapa Memory yang bisa dia panggil untuk membalikkan keadaan?

'Memories...'

Dia mengingat setiap Memory di gudang senjata jiwanya, dan setiap enchantment yang dimiliki Memory-Memory itu. Dia juga mengingat setiap penggunaan enchantment itu dan hasilnya.

Sunny telah menciptakan sebagian besar Memory itu sendiri, jadi dia tahu betul kemampuan mereka.

Itu sebabnya dia tahu bahwa tidak ada Memory yang benar-benar bisa membantunya mengalahkan makhluk Sacred — tidak juga.

Itu karena Memory biasanya tidak memiliki Will sendiri, dan karena itu hanya sekuat Will dari tuan mereka. Dalam pertempuran antara makhluk dengan Rank yang lebih rendah, itu tidak terlalu masalah... tetapi ketika seseorang bertarung melawan dewa, Memory apa pun dapat dengan mudah dibuat tidak efektif hanya dengan menolak kekuatannya untuk membentuk kembali dunia sesuai dengan desainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Jadi, bahkan jika Sunny telah menempa Memory Sacred untuk dirinya sendiri, itu masih akan didukung oleh Will Supreme-nya. Kecuali ada Will yang berlawanan yang menentangnya, itu masih bisa bekerja dengan baik — jika dirancang cukup baik untuk mendorong melawan hukum-hukum universal keberadaan — tetapi jika Sunny harus bertarung melawan seseorang seperti Wandering Archon, bahkan Memory-nya yang paling kuat pun mungkin akan terbukti tidak dapat diandalkan.

'Menempa... Memory Sacred... untuk diriku sendiri...'

Wolf menerima pukulan lain dan terlempar ke udara, jatuh ke pasir dengan dampak yang mengerikan beberapa saat kemudian. Sunny mengeluarkan erangan sedih dan fokus pada Deathless Spirit.

Tiba-tiba...

Sebuah ide yang benar-benar gila muncul di benaknya.

Sunny dikenal suka mempertimbangkan ide-ide aneh, tapi yang ini benar-benar, sungguh gila — bahkan menurut standarnya.

'Tapi apakah ada alasan mengapa itu tidak boleh berhasil?'

Sebenarnya, ada sejuta alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Tetapi Sunny tidak membutuhkan itu. Dia hanya butuh satu alasan mengapa itu bisa berhasil — Will-nya akan melakukan sisanya dan membuat yang mungkin secara jauh menjadi tak terhindarkan.

Mudah-mudahan.

Bagaimanapun, dia tahu bahwa dia tidak akan bertahan lama melawan Archon, dan ini adalah satu-satunya ide masuk akal — meskipun sangat gila — yang berhasil dia pikirkan.

'Baiklah, mari kita coba. Apa hal terburuk yang... tidak, aku tidak akan menyelesaikan kalimat itu...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Saat Wolf terhuyung berdiri dan melotot ke Deathless Spirit, memamerkan taringnya, Sunny diam-diam mengizinkan salah satu inkarnasinya untuk memisahkan diri dari bayangan Sacred itu.

Dia bersembunyi dalam kegelapan, mengawasi dengan saksama, dan ketika Wolf menerjang untuk menyerang Archon lagi, diam-diam mengambil bentuk manusia sekali lagi.

Melihat sekeliling dengan ragu-ragu, Sunny menarik napas dalam-dalam dan meraih ke Soul Sea-nya.

Dia perlu mengambil sesuatu dari sana, serta memanggil Memory tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Bayangan mengalir di tubuhnya dan memanjang dari tubuhnya, berubah menjadi dua pasang tangan tambahan.

'Jika kekuatan kasar tidak berhasil, coba sihir.'

Dia memanggil Jarum Weaver.