Seorang raksasa perlahan bangkit dari bawah bukit pasir, menghapusnya. Saat sungai-sungai pasir putih mengalir turun dari sosoknya yang naik, bentuk dan penampilannya perlahan terungkap.
Makhluk yang telah mengubah arus dasar dunia dengan kehadirannya semata ini menyerupai manusia — kerangka manusia, setidaknya. Dia menjulang di atas gurun seperti monumen yang menakutkan, jubah robek dari kain gading yang berkibar menyembunyikan tulang-tulang kunonya. Tulang-tulang yang terlihat berwarna hitam, seperti tulang Deathless lainnya, tetapi juga berbeda.
Itu karena tulang-tulang itu ditatah dengan strip emas murni, yang membingkai tulang pipinya, rongga mata kosong, dan naik di atas tengkoraknya seperti mahkota.
Di tangannya, raksasa itu memegang tongkat putih — yang mungkin diukir dari batang pohon suci, atau mungkin dibentuk dari tulang belakang ular raksasa. Di puncak tongkat, kristal bening memancarkan cahaya putih murni, dibingkai emas.
Saat tatapan berat kerangka raksasa itu jatuh pada Sunny dan Shadow Legion, dia merasakan sesuatu menekannya ke tanah. Beberapa bayangan yang rusak parah langsung roboh, dikalahkan oleh berat tatapan itu saja.
'T—terkutuk...'
Sunny menatap Roh Abadi, sejenak membeku oleh kekuatan luar biasa dari kehadiran dewa yang jatuh itu.
Azarax juga menatap kerangka raksasa itu, rahangnya terkatup muram.
Sebentar kemudian, dia membuka mulutnya dan berkata:
"Itu... itu dia. Archon Pengembara."
Sunny akhirnya menenangkan diri.
"Apa kekuatannya? Konsep apa yang dia kendalikan?"
Azarax tetap diam.
"Jawab aku, sialan!"
Akhirnya, tiran kuno itu berbalik untuk menatap salah satu inkarnasi Sunny. Anehnya, tampaknya kepercayaan dirinya yang biasa telah hilang.
Dia berbicara dengan nada datar:
"Aku... aku tidak ingat. Mengapa aku tidak ingat?"
Kemudian, rongga matanya yang kosong tiba-tiba dipenuhi amarah.
"Siapa peduli kekuatan apa yang dia miliki?! Ini Roh, Bayangan! Bahkan jika dia kehilangan Aspect-nya, Will-nya saja sudah cukup untuk menjadi masalah!"
Sunny meringis dan mempelajari medan perang.
'Itu benar.'
Dengan kedatangan Archon Pengembara, keseimbangan rapuh di medan perang hancur. Will-nya yang seperti pasang surut adalah kekuatan penuntun yang menundukkan Will kolektif para Deathless — bukan dengan sengaja, tetapi hanya karena sifatnya yang begitu luar biasa. Itu adalah satu sumber niat yang memberi bentuk pada luasnya tekad pembunuh mereka yang kacau.
Akibatnya, celah yang digunakan Sunny dan Nephis untuk melawan gerombolan Deathless telah hilang. Will mereka tidak bisa lagi mengatasi Will musuh, dan karena itu, dunia dibengkokkan dan dipelintir melawan mereka.
Para Deathless menjadi lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tahan lama. Para prajurit diam Shadow Legion dan prajurit undead yang mengikuti Azarax, sementara itu, menjadi lebih lambat dan lebih lemah. Senjata mereka lebih sering meleset, pasir bergeser di bawah kaki mereka, dan hantaman yang menghujani mereka menemukan sasaran dengan lebih mudah.
Ekspresi Sunny berubah muram.
Mereka harus menangani kerangka Sacred itu...
Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Sunny waspada terhadap makhluk Cursed, tetapi dia tidak terlalu waspada terhadap Archon Pengembara. Itu karena kekuatan tidak wajar yang membuat Nightmare Creature dari Rank Cursed — dewa-dewa gelap dari Dream Realm — begitu berbahaya. Para Deathless hanya memiliki cengkeraman yang lemah pada kekuatan mereka, paling banter, jadi juara Deathless dari Rank Sacred tidak begitu menakutkan.
Yang dia miliki hanyalah kekuatan mentah dan keagungan Will-nya yang mengerikan. Namun, Sunny dan Nephis sama-sama Supreme Titan, dan memiliki Azarax sebagai sekutu juga. Dengan semua pertimbangan, mereka bertiga seharusnya cukup untuk membunuh satu atau dua Cursed One, terutama jika Cursed One itu hanyalah Beast biasa.
Namun, para Deathless tidak bisa dibunuh, dan di situlah masalahnya.
Mereka tidak bisa membunuh Archon Pengembara, jadi mereka harus membongkarnya tulang demi tulang. Dan menghancurkan total makhluk Sacred jauh lebih sulit daripada sekadar membunuh mereka.
Menatap sosok menjulang Roh Abadi, Sunny membuat prediksi awal bahwa jika mereka bertiga — Nephis, Azarax, dan dirinya sendiri — menggabungkan kekuatan dan mencurahkan segalanya ke dalam pertempuran, mereka akan mampu menghancurkan makhluk mengerikan itu sebelum ia menghancurkan mereka.
Masalahnya, bagaimanapun, adalah bahwa Archon Pengembara tidak sendirian. Masih ada gerombolan besar prajurit Deathless di sekitar mereka, dan kengerian undead ini tidak akan tinggal diam sementara para juara pasukan invasi menyerang dewa mereka.
Jika mereka bertiga fokus bertarung melawan tahanan Sacred dari Neraka Ariel, para Deathless akan dengan cepat menguasai pasukan mereka dan menyerang mereka dari belakang, membuat pertempuran yang sudah mematikan ini mustahil untuk dimenangkan.
Jadi, itu berarti...
Bahwa alih-alih menghancurkan Archon Pengembara, seseorang harus menahannya sampai fajar.
"Aku yang akan menghadapinya, Bayangan."
Azarax tampaknya telah mendapatkan kembali kepercayaan dirinya yang sebelumnya tak tertandingi dan sekarang menatap Roh Abadi dengan antisipasi gelap.
Sebenarnya, dia mungkin tidak pernah benar-benar terkejut oleh kemunculan musuh yang kuat ini. Sebaliknya, yang membuat tiran undead itu kehilangan kepercayaan diri adalah fakta bahwa dia tidak bisa mengingat siapa Archon Pengembara itu — mungkin itu pertama kalinya dia menyadari ada sesuatu yang salah dengan pikirannya.
Sesuatu yang salah selain kerusakan yang disebabkan oleh menghabiskan ribuan tahun dipaku di pohon.
Sunny menatapnya dengan tatapan gelap.
"Kau tidak akan melakukan hal seperti itu."
Azarax kuat — kuat tanpa tanding, bahkan, dibuat demikian oleh bertahun-tahun pertumpahan darah. Namun, kekuatannya itu tidak akan banyak berguna melawan musuh yang tidak bisa dihancurkan dan hanya bisa ditahan untuk sementara waktu. Aspect-nya adalah seorang panglima perang penakluk, bukan petarung.
Selain itu... jika Sunny jujur pada dirinya sendiri, dia harus mengakui bahwa dia khawatir dengan gagasan yang tidak masuk akal bahwa Azarax bisa benar-benar memenangkan pertarungan itu. Dalam kemungkinan kecil dia menang, akan ada pengikut Sacred yang mengikutinya. Dan itu bukan sesuatu yang ingin dilihat Sunny, betapapun menggoda.
Itu hanya menyisakan dia dan Nephis, kalau begitu.
"Sunny..."
Dia sudah dekat, setelah maju dari belakang formasi pertempuran. Sunny berbalik ke arahnya, dan untuk sesaat, mata mereka saling bertemu. Momen singkat itu cukup bagi mereka untuk melakukan percakapan mental secara keseluruhan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, bagaimanapun.
Nephis bersedia menghadapi Archon Pengembara. Dia bahkan bersemangat, ingin membuktikan pada dunia — dan mungkin pada dirinya sendiri juga — bahwa dia masih Nephis dari klan Immortal Flame, bahwa dia adalah Changing Star — dengan atau tanpa Longing Domain miliknya.
Namun, Sunny tidak berpikir bahwa dia adalah pilihan yang tepat untuk ujian khusus ini juga.
Keduanya tidak cocok melawan Roh Abadi, dan melawan para Deathless pada umumnya. Kekuatan Neph terletak pada mengendalikan api dan memanggil kehancuran ke atas musuh-musuhnya, tetapi para prajurit undead tidak mudah terbakar. Jadi, menghancurkan mereka membutuhkan lebih banyak usaha darinya daripada biasanya.
Nephis memiliki daya tahan yang luar biasa karena kemampuannya untuk menyembuhkan dirinya sendiri, benar, yang berarti dari mereka bertiga, dia bisa bertahan paling lama. Namun, jumlah alat yang bisa dia gunakan melawan Archon Pengembara cukup terbatas.
Sunny, di sisi lain... dia tidak ada apa-apanya jika bukan serba bisa. Nephis unggul dalam penyembuhan dan kehancuran, tetapi dia punya segala macam trik. Jadi, untuk tugas yang melibatkan menahan musuh yang kuat tanpa bisa menghancurkannya, dia adalah pilihan terbaik.
Domain-nya sama kokohnya dengan sebelumnya, jadi dia tidak harus bertarung melawan makhluk Sacred dalam keadaan lemah, seperti yang akan dialami Nephis.
Menghela napas, Sunny memalingkan muka.
"Aku akan menahan Archon. Aku yang paling siap untuk menangani pertempuran seperti itu, dan memiliki Domain terkuat di antara kita bertiga saat ini. Kalian berdua terus maju — Nephis, ambil posisiku dalam formasi. Shadow-ku akan mendukungmu, jadi buka jalan ke depan. Azarax... kau lakukan apa yang kau lakukan. Menjauhlah dari benda itu secepat mungkin. Aku akan membelikanmu waktu dan bergabung kembali sebelum fajar."
Jika dia selamat.
Tiran undead itu menatapnya dengan serius. Tampaknya dia menganggap Sunny dengan sesuatu yang menyerupai emosi untuk pertama kalinya...
Akhirnya, dia memalingkan muka dan berkata:
"...Dan apa yang harus kami lakukan jika Roh kedua bangkit dari pasir?"
Sunny mengedipkan matanya beberapa kali.
'Apakah dia baru saja...'
Dia mengepalkan tangannya.
"Hei, fosil. Aku akan merobek rahang sialanmu. Bisakah kau berhenti bicara, bodoh?!"
Menggelengkan kepalanya, Sunny menuju ke arah di mana Archon Pengembara sudah mengambil langkah berat, berjalan ke arah mereka.
"Jika Roh kedua muncul, hadapi dia! Banting dengan kapak sialanmu, kenapa tidak?! Lebih baik lagi, hancurkan dengan tengkorakmu! Sepertinya tidak ada apa-apa di dalamnya, lagian!"
Azarax tertawa.
"Lihat! Sekarang, kau akhirnya mulai menyerupai Supreme sejati!"
Sunny mengumpatnya.
'Bajingan sialan itu... Aku akan kembali dan membunuhnya tepat setelah aku membunuh Eurys...'
Dia memberi Saint perintah untuk mengambil alih komando Shadow Legion, dan memerintahkan bayangan-bayangannya untuk mengikuti Saint. Saat itu, Nephis sudah turun ke atas para Deathless dalam pusaran api putih; Azarax berlari ke depan untuk bergabung kembali dalam pertempuran, kapak beratnya menghancurkan tulang dengan setiap hantaman.
Sekarang, terserah Sunny untuk memastikan bahwa mereka tidak perlu berurusan dengan Roh Abadi.
'Ini... mungkin akan menyakitkan.'
Dia memanggil Wolf.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!