Chapter 2888: Sisi Lain dari Koin

Pasukan Deathless sudah mulai bangkit dari bawah bukit pasir, siap untuk menyerbu para penyerbu Ariel's Hell dengan keganasan abadi mereka. Sunny dan Azarax mengambil tempat di barisan depan formasi pertempuran, sementara Nephis tetap di belakang, berdiri di antara para bayangan seperti kilatan api putih murni di lautan kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Tepat sebelum pertempuran dimulai, Sunny menatap siluet Tomb of Ariel yang di kejauhan — namun tidak sejauh sebelumnya.

Pada saat itu, dia merasa mendengar sesuatu...

Sebuah gema bisikan jauh yang tak dapat dikenali, merayap ke telinganya dan menghilang, seolah-olah telah menggali ke dalam otaknya.

Dia tersendat sedikit.

Azarax meliriknya dengan tatapan meremehkan.

"Apa, Shadow? Kau takut?"

Sunny tetap diam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya — setidaknya inkarnasi yang paling dekat dengan Azarax yang melakukannya.

"Tidak. Aku hanya... aku merasa mendengar sesuatu. Apa kau tidak mendengarnya juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Tengkorak hitam dari tiran kuno itu hanya menatapnya dengan rongga mata kosong, lalu memalingkan wajahnya dengan geraman.

"Fokuslah pada pertarungan."

Sunny tersenyum gelap.

'Apa-apaan tadi itu?'

Tentu saja, dia tahu apa itu bahkan saat mengajukan pertanyaan itu.

Itu adalah Panggilan Nightmare.

Piramida besar itu dibangun dari blok-blok batu hitam yang tak terhitung jumlahnya, dan setiap blok itu adalah Seed of Nightmare — sama seperti yang pernah terlepas dan terlempar oleh hantaman titanik eon yang lalu, berakhir jauh di padang pasir. Blok batu yang digunakan Sunny dan kohortnya untuk memasuki Nightmare tentang hari-hari terakhir Orang Sungai.

Semua Seed memancarkan Panggilan, dan semua Awakened rentan terhadap Panggilan. Bahkan, semakin kuat dirimu, semakin menggila Panggilan Nightmare itu, menarikmu untuk menantang Seed tersebut...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Sebenarnya, Sunny tidak pernah tahu apakah Panggilan Nightmare hanyalah sesuatu yang melekat pada Seed atau apakah itu fungsi dari Spell yang dimaksudkan untuk mendorong Awakened menjadi lebih kuat.

Sekarang setelah dia bukan pembawa Spell tetapi masih menderita melodi gila dari Panggilan itu, dia tahu bahwa itu adalah yang pertama.

Itu adalah pertanyaan filosofis yang menarik untuk direnungkan, jika seseorang memiliki waktu luang. Mengapa semua Awakened tertarik pada Seed Nightmare? Bagaimanapun, hanya pembawa Nightmare Spell yang bisa menghancurkannya dengan menantang Nightmare. Bagi semua orang lain, menyentuh Seed berarti menyerahkan diri pada Korupsi.

Mungkin itu sebabnya Seed memancarkan Panggilan — mungkin mereka dimaksudkan untuk memikat makhluk hidup agar menjadi terpelintir oleh Korupsi... seperti perangkap lalat raksasa yang memancarkan aroma manis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Atau mungkin itu adalah sisi kebalikan dari apa yang pernah dikatakan Puppeteer kepada Sunny. Menurut ngengat raksasa itu, semua Nightmare Creature tertarik pada Api karena kontradiksi menggila di dalam diri mereka. Mereka merindukan Api dan ingin memilikinya atau menghancurkannya, karena hanya dengan begitu mereka akan tahu kedamaian.

Mungkin Awakened juga tertarik pada Void karena alasan yang sama.

Dan Panggilan yang mereka dengar hanyalah ekspresi dari kerinduan primordial yang melekat itu.

Itulah pertanyaan filosofisnya... Sunny, bagaimanapun, tidak memiliki kemewahan waktu luang untuk merenungkannya. Sebaliknya, dia harus merenungkan hal yang jauh lebih praktis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Dengan begitu banyak Seed of Nightmare yang membentuk Tomb of Ariel — mungkin jutaan — seberapa memekakkan telinga Panggilan Nightmare itu nantinya ketika Sunny dan Nephis mencapai tempat itu?

Apakah mereka bahkan akan mampu menahannya tanpa menjadi gila?

'Kurasa kita akan menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana.'

Sunny menggelengkan kepalanya, seolah mencoba mengibaskan bisikan itu dari telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

"Aku punya tujuh kepala, dan semuanya fokus. Khawatirkan kepalamu sendiri, fosil."

Azarax tertawa.

"Aku belum pernah memenggal seseorang tujuh kali. Sekarang aku punya sesuatu untuk dinantikan... terima kasih, Shadow."

Di depan mereka, gerombolan Deathless yang tak berujung sudah maju untuk menyerbu pasukan penyerang seperti banjir. Sunny menghembuskan napas perlahan dan mengirim ketujuh avatar-nya ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

'Selangkah demi selangkah...'

Pertempuran menyapu dirinya, menenggelamkan semua pikiran yang tidak perlu.

Azarax memang benar — malam ini, tekanan luar biasa dari Deathless terasa jauh lebih berat.

Sunny dan Nephis sudah berjuang di Nightmare Desert selama berminggu-minggu. Tidak ada satu malam pun yang mudah, dan kelelahan mereka terus menumpuk — musuh mereka, sebaliknya, hanya terus bertambah kuat semakin dalam mereka pergi ke Ariel's Hell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Deathless, tentu saja, adalah musuh yang mengerikan untuk dihadapi... bagaimanapun juga, itu ada di nama mereka. Melawan makhluk yang tidak bisa dibunuh adalah sesuatu yang hanya dilakukan orang gila, namun Sunny dan Nephis melakukan itu, malam demi malam.

Prajurit undead tidak bisa dihancurkan, tapi mereka bisa dibuat tidak berbahaya. Untuk mencapai itu, masing-masing harus dibongkar tulang demi tulang — dan bahkan kemudian, tulang-tulang hitam itu cenderung kembali tersusun setelah beberapa waktu. Jadi, mereka harus menghancurkan tulang-tulang itu menjadi debu, bahkan jika masing-masing tulang itu sekeras dan sedurabel seperti senjata baja Peringkat tinggi.

Ditambah lagi dengan keahlian dan kelicikan yang mencekam dari para prajurit Deathless, serta kemampuan menakutkan mereka untuk bekerja sama dan pemahaman naluriah tentang taktik militer.

Hal yang paling mematikan tentang Deathless, bagaimanapun, adalah Will mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Bagi kebanyakan orang, tawanan undead dari Ariel's Hell dan bayangan Sunny akan tampak sangat mirip. Tetapi sebenarnya, mereka adalah kebalikan satu sama lain — bayangan adalah bayangan yang dibersihkan dari vessel fana dan kesadaran diri mereka, sementara Deathless adalah vessel fana yang ditolak bayangan mereka, dan karena itu kematian mereka.

Akibatnya, mereka sama-sama kosong dari kepribadian, tetapi pada saat yang sama jauh lebih sadar akan diri mereka sendiri, dan karena itu memiliki Will yang tenang, tetapi kuat.

Lebih dari itu, Will mereka luas seperti lautan.

Sunny sudah menemui fenomena itu saat melawan Suku Black Millipede. Saat itu, tidak ada satu pun kelabang yang memiliki Will cukup kuat untuk mengancamnya — bahkan para Ratu, karena dia lebih unggul dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Namun, ada terlalu banyak abominasi dalam kawanan besar suku mengerikan mereka. Will lemah mereka menyatu, membentuk kekuatan luas dan menakutkan yang bisa menghancurkan dan menyapu apa pun, terutama musuh tunggal.

Sunny telah menahan kebesaran mengerikan dari Will kolektif Black Millipede — semangat spesies mereka — karena dia adalah Supreme Titan, dan karena dia licik dan berhati-hati, mengikisnya sedikit demi sedikit sebelum akhirnya memaksa pertempuran yang menentukan.

Namun, Deathless jauh lebih kuat daripada Black Millipede, dan dia juga kekurangan waktu. Jadi, bahkan dengan tiga Sovereign — Sunny, Nephis, dan Azarax — bertarung berdampingan dan didukung oleh tiga Supreme Shadows, berperang melawan Deathless adalah urusan yang menakutkan.

Mereka berhasil sampai sejauh ini di padang pasir karena kekuatan, tekad, dan keahlian mereka... tetapi yang terpenting, karena kemampuan mereka untuk beradaptasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Kemampuan mereka untuk belajar.